Capítulo cento e quarenta: Dois convidados

Na percepção de Duncan, a aura de Vanna aproximava-se rapidamente da loja de antiguidades. Ela não seguia um trajeto retilíneo; frequentemente mudava de direção e fazia paradas estranhas.

Por que uma inquisidora que vivia na Cidade Alta viria subitamente a uma loja de antiguidades na Cidade Baixa? E por que seu trajeto seria tão peculiar?

No instante em que a aura da jovem inquisidora do Abismo surgiu em sua percepção, Duncan franziu levemente a testa e, instintivamente, lançou um olhar a Shirley.

Será que ela veio por causa de Shirley? Teria a Igreja do Abismo finalmente descoberto que uma "invocadora" aliada a um demônio das sombras estava escondida na cidade? Ou ela veio por causa dele? Mas ele sempre fora cuidadoso em suas ações diárias, sem deixar vestígios que pudessem levar ao Navio Perdido. No máximo, a identidade de seu corpo original como devoto do Sol poderia ter sido exposta... mas isso não seria motivo para alarmar uma inquisidora de alto escalão, certo?

A trajetória rápida e sinuosa daquela aura não parecia a de alguém que apenas passava por acaso, mas sim a de alguém com um objetivo muito claro. Com pensamentos fervilhando, Duncan olhou discretamente para Nina, que lia ao lado, e levantou-se em direção à porta da loja.

Shirley, percebendo o movimento, seguiu-o instintivamente: "Sr. Duncan? O que aconteceu..."

"Fique na loja." Duncan lançou um olhar a Shirley — alguém que, de qualquer forma, deveria ser classificada como "herege" — ordenando que ela permanecesse onde estava. Em seguida, ele chegou à porta e observou a direção de onde vinha a aura.

Então, ele entendeu por que a aura de Vanna se aproximava tão rápido:

Ela veio de carro.

Um veículo cinza-escuro, movido a vapor, parou com um rangido diante da loja. Duas pessoas desceram: uma era Vanna, cuja altura era notavelmente marcante mesmo vestindo roupas civis, e a outra era a Dra. Heidi, a psiquiatra que ele conhecera brevemente.

Duncan: "..."

Ele refletiu brevemente sobre as divagações caóticas que fizera ao sentir uma aura se aproximar rapidamente, concluindo que não deveria tratar tudo o que envolvia o sobrenatural como algo grandioso e místico. Pensando bem, aquelas breves paradas durante o trajeto de Vanna deviam ter sido apenas por causa dos semáforos.

Então, ele viu a psiquiatra acenar para ele com entusiasmo: "Sr. Duncan!"

O canto da boca de Duncan contraiu-se. Ao ver Vanna em trajes civis, ele soube que tinha exagerado, mas, ao recebê-las, ainda lançou dois olhares deliberados à inquisidora, expressando a medida certa de surpresa: "Isto é..."

"Ah, você certamente a reconheceu. Não há ninguém nesta cidade que não a conheça — nossa respeitável inquisidora, a senhorita Vanna Van," disse Heidi com um sorriso levemente provocador. "Mas hoje ela está de folga, então relaxe. Ela é minha amiga e, ao saber do ocorrido no museu, insistiu em vir pessoalmente para agradecer..."

"Amiga?" Desta vez, a surpresa de Duncan tinha um toque de veracidade; era algo que ele realmente não esperava. "Nunca imaginei que você traria uma figura tão importante..."

"Chamar-me de 'figura importante' é um exagero, Sr. Duncan," disse Vanna, sorrindo após observar o dono da loja em silêncio por um momento. Sua voz era ligeiramente rouca e profunda, com uma textura magnética — embora, para Duncan, não fosse a primeira vez que ouvia a voz da inquisidora. "Considere-me apenas uma cliente comum. Como Heidi disse, estou de folga hoje. Vim principalmente para agradecer pelo socorro prestado a ela no museu e, de passagem, entender algumas coisas... Fique tranquilo, não é um interrogatório formal."

Entender algumas coisas?

A expressão de Duncan não mudou; ele manteve seu sorriso amigável de sempre e, virando-se, convidou as duas visitantes especiais para entrar: "Então não fiquem paradas na porta, por favor, entrem. A loja está calma hoje, um pouco de movimento será bem-vindo."

Enquanto falava, ele caminhou para o interior. Ao entrar, viu Shirley tentando espiar o movimento lá fora e, casualmente, bagunçou o cabelo da garota: "Fique calma."

Shirley ficou atônita: "Calma por quê..."

No segundo seguinte, ela entendeu. Ela viu a inquisidora, que ocupava o topo da hierarquia militar da Igreja na cidade de Pland, entrar. A mulher, com mais de um metro e noventa de altura, passou diante da garota, que tinha menos de um metro e sessenta, trazendo consigo algo muito além de uma simples pressão visual.

Shirley deixou escapar instintivamente: "Uau... você é muito alta!"

Vanna parou por um momento, olhou para a garota que estava ao lado com uma expressão estranha e músculos tensos, e assentiu amigavelmente: "Olá."

"O nome dela é Shirley," disse Duncan casualmente. "Ela me ajuda na loja e estava presente no museu quando o incidente aconteceu. A Srta. Heidi deve ter mencionado isso."

"Então você é a Shirley?" Vanna assentiu, associando a descrição que ouvira à pessoa à sua frente. "Você é realmente uma garotinha adorável."

Nesse momento, Nina, que lia perto do balcão, percebeu o movimento. Ao correr até lá, a primeira coisa que viu foi a impressionante altura de Vanna. Reconhecendo a famosa inquisidora, ela também soltou um suspiro de surpresa, igual ao de Shirley.

"...É por isso que não gosto de sair com você," disse Heidi, que estava atrás de Vanna e não tinha sido notada por Nina até então. "Você atrai toda a atenção assim que entra em um lugar. Eu deveria ser a protagonista hoje, não é?"

"Eu não queria atrair olhares dessa maneira," respondeu Vanna, olhando para a amiga com uma expressão inalterada. "Hoje eu me esforcei ao máximo para parecer comum."

"...Esqueça, já estou acostumada." Heidi suspirou e cumprimentou Nina e Shirley. Em seguida, pegou um presente que trazia consigo e o entregou a Duncan.

"Não sei do que você gosta, mas não poderia vir agradecer de mãos vazias. Meu pai pediu que eu lhe entregasse isto. Ele disse que alguém com seus interesses históricos e ocultistas certamente apreciaria."

"Você é gentil demais, foi apenas um gesto simples," disse Duncan com cortesia enquanto recebia o presente. Era uma caixa de madeira que parecia ter alguns anos. Ele abriu a tampa no local, mas ficou um pouco confuso ao ver o conteúdo. "Isto é..."

Era um livro, um exemplar encadernado de forma primorosa e de grande valor, algo que apenas estudiosos respeitáveis da Cidade Alta manteriam em suas coleções. Na capa rígida de cor roxa escura, havia uma frase em letras decorativas elegantes:

*A Cidade-Estado e os Deuses*

"É um livro da coleção do meu pai. Hoje em dia é difícil encontrá-lo no mercado. O autor é o Sr. Maldano Victor, um grande naturalista e teólogo de um século atrás," disse Heidi com um sorriso. "É uma obra que descreve as mudanças históricas da era das cidades-estado e a influência das crenças em várias divindades, incluindo os Quatro Deuses Verdadeiros, na sociedade civilizada. Ele disse que você gostaria desse tipo de leitura."

Duncan olhou silenciosamente para o belo livro na caixa e, lentamente, um sorriso surgiu em seu rosto.

"Com certeza, eu aprecio muito. Por favor, agradeça ao velho Sr. Morris por mim."

Após as trocas de gentilezas e familiaridades, como não havia outros clientes, Duncan fechou as portas da loja e transformou o amplo andar térreo em um espaço para receber visitas.

Nina trouxe duas cadeiras, Duncan preparou o melhor café da loja para as convidadas, Shirley fingiu organizar as prateleiras enquanto tentava se tornar invisível num canto, Vanna observava curiosa a loja, aparentemente comum, e Heidi já começava a colocar sua "maleta médica" sobre o balcão com familiaridade, dizendo a Nina: "Vamos direto ao ponto. Ouvi dizer que você tem sido atormentada por pesadelos e que frequentemente se sente mentalmente confusa?"

"Ah, na verdade não são pesadelos, apenas um sonho estranho e recorrente..." Nina, surpresa com a objetividade da Srta. Heidi, hesitou antes de responder: "É que sempre sonho que estou em um lugar muito, muito alto, parece uma torre, e vejo vários quarteirões abaixo de mim reduzidos a cinzas. Não há nada de assustador aparecendo..."

"Pare," fez Heidi com um gesto, abrindo sua maleta médica enquanto falava. "Cenário repetitivo, altura, incêndio, sem figuras concretas de horror, mas o sonho é frequente e causa exaustão mental... Deixe-me ver..."

Nina espiou a maleta de Heidi e, ao ver serras, machados e diversos frascos e potes, encolheu-se imediatamente: "Srta. Heidi... será que posso não ser tratada? Na verdade, não sinto que meu estado esteja tão ruim..."

Duncan também viu o que havia na maleta e suas sobrancelhas se contraíram: "Perdoe-me a intromissão, mas isso é mesmo material para um tratamento psiquiátrico?"

Aquela médica que parecia tão elegante e gentil era uma psiquiatra ou uma veterinária?!