Capítulo Cento e Trinta e Três: A Sombra Sinistra

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Para ser justo, Duncan não era nenhum especialista nos domínios do sobrenatural e tampouco conhecia muito das disciplinas relacionadas aos sonhos e ao campo mental. Ainda assim, conseguiu perceber vagamente que a paisagem exibida naquela rua provavelmente não era apenas algo que Shirley havia “visto em sonho”. Afinal, aquelas cinzas que murmuravam pedidos de socorro lhe despertavam uma estranha sensação de déjà-vu. Elas o fizeram pensar naquela fábrica, nas pessoas que haviam sido reduzidas a cinzas pelo incêndio e ocultadas pelas cortinas dentro dela.

Naturalmente, as cinzas da fábrica não haviam pedido ajuda. Elas lhe tinham transmitido um sinal mais direto e intenso: haviam permitido que ele visse o “eco” do incêndio de onze anos atrás. Inconscientemente, Duncan julgou que as cinzas presentes naquela rua do sonho de Shirley deviam ter alguma ligação com as cinzas da fábrica.

Ele ergueu a cabeça e examinou os arredores. Sob a luz vermelha, trêmula e sombria, toda a rua apresentava o cenário miserável deixado pelo incêndio. Entre as fagulhas e a poeira que continuavam a cair, havia incontáveis montes de cinzas, além de sombras negras suspeitas impressas nas paredes próximas.

— Você tinha apenas seis anos naquela época. Mesmo que seu subconsciente tenha observado inúmeras coisas, isso ainda não deveria ser suficiente para sustentar um sonho tão vasto — disse Duncan em voz baixa. — Muito menos para criar, dentro dele, essas brasas que pedem socorro e uma ilusão tão extensa ao longe.

A voz de Duncan fez Shirley, que estava tensa e inquieta, sentir-se um pouco mais segura.

Shirley ergueu os olhos para Duncan, que estava ao seu lado. O “senhor Duncan” que aparecia ali era diferente do homem que ela costumava ver. Naquele lugar, ele se apresentava como um capitão sombrio e imponente. Para dizer a verdade, sua aparência era bastante assustadora. Mesmo sem possuir a “visão verdadeira” do Cão, Shirley conseguia sentir nele uma pressão profunda e opressiva. Ainda assim, naquele pesadelo cada vez mais estranho para ela, uma existência tão poderosa continuava capaz de lhe proporcionar alguma tranquilidade. Pelo menos por enquanto, aquela existência estava do lado dela.

— Vamos avançar e descobrir até onde se estende o sonho — disse Duncan de repente.

Shirley ficou atônita por um instante, depois puxou o Cão e apressou-se para acompanhar os passos dele.

Em meio aos murmúrios de socorro que continuavam a surgir vagamente dos incontáveis montes de cinzas, os dois e o cão atravessaram a rua coberta de brasas e fagulhas, avançando pouco a pouco na direção do conjunto de edifícios sombrios, distorcidos e vacilantes.

Caminharam pela rua durante um tempo impossível de determinar. Duncan observava atentamente as mudanças na paisagem ao longo do caminho, mas o que lhe parecia estranho era que o cenário permanecia exatamente igual.

Não surgiam mais ilusões distorcidas, nem tudo se tornava mais nebuloso ou grotesco. Tampouco apareciam “criaturas oníricas perigosas” como as descritas pelo Cão. Duncan parou de repente, franzindo ligeiramente a testa.

— Senhor Duncan? — Shirley lançou-lhe um olhar curioso. — O senhor descobriu alguma coisa?

— …A que distância já estamos do “ponto de origem”?

Duncan ergueu a cabeça e olhou para trás, na direção de onde ele e Shirley tinham vindo. A casa de onde haviam partido já desaparecera na névoa vermelha e indistinta.

— “Ponto de origem”? — Shirley ficou confusa por um instante. — Ah, está falando do quarto onde eu estava sonhando? Acho que… já estamos bem longe. Tenho a impressão de que atravessamos pelo menos a maior parte de vários quarteirões.

— Shirley, há algo errado — disse o Cão, que naquele momento também pareceu compreender a situação. Ele observou nervosamente a névoa ao redor, com a voz grave. — Vamos parar por um instante.

Shirley, porém, ainda não havia entendido. Com o rosto confuso, perguntou:

— O que foi?

— O sonho toma como “centro” a base cognitiva do subconsciente daquele que sonha. Neste sonho, essa base é o quarto, e todas as suas lembranças e emoções também estão concentradas nele — explicou o Cão depressa. — As áreas além do quarto são complementos projetados pelo sonho. Em teoria, quanto mais longe nos afastamos dele, mais as paisagens criadas por essa projeção se distanciam da razão e do senso comum. As bordas do sonho deveriam se tornar cada vez mais absurdas e perigosas, até mesmo apresentar precipícios que desaparecem no nada. Mas já caminhamos até aqui… e o sonho continua!

Enquanto ouvia, Duncan assentiu de leve. Ele não possuía uma teoria tão clara e completa quanto a do Cão, mas suas próprias suposições eram praticamente as mesmas.

Shirley finalmente compreendeu. Inspirou suavemente e disse:

— Então… eu já deveria ter saído do domínio do meu sonho há muito tempo. Em teoria, este lugar deveria estar tão distorcido que seria impossível reconhecê-lo, ou então deveria ser apenas um vazio… Onde estamos, afinal? Isto ainda é o meu sonho?!

Ninguém conseguiu responder à pergunta de Shirley. Duncan apenas examinou os arredores com uma expressão pensativa.

Até onde a vista alcançava, havia apenas ruas queimadas e enegrecidas. A área urbana após o incêndio parecia uma cicatriz horrenda, profundamente rasgada no corpo da cidade-estado. A marca deixada pelas chamas se estendia até o limite de sua visão; ninguém sabia por quantos quarteirões ainda avançava.

Ele olhou para o outro lado e viu algumas construções altas próximas ao bairro. Entre elas, a torre de destilação de uma fábrica erguia-se reta em meio à fumaça e à névoa, apontando para o céu. Tubulações serpenteavam por sua superfície, enquanto sua estrutura ossuda lembrava uma montanha singular.

Duncan não conseguiu evitar fixar os olhos na torre de destilação. Pensou que, se estivesse no alto dela, talvez pudesse contemplar todo o local devastado pelo incêndio.

De repente, seu olhar ficou imóvel.

A imagem que Nina certa vez lhe descrevera surgiu em sua mente: um lugar muito alto, de onde se via a cidade consumida pelo fogo; as ruas pareciam uma cicatriz que atravessava toda a cidade-estado… Era exatamente a paisagem que Nina vira em seu sonho — apenas observada de outro ângulo!

Uma hipótese surpreendente surgiu instantaneamente na mente de Duncan. Ele se virou para Shirley.

— Nós… talvez tenhamos entrado em outro sonho.

— Outro sonho? — Shirley arregalou os olhos. — De quem?

— De Nina. Venha comigo.

Duncan falou brevemente e logo começou a caminhar na direção da torre de destilação.

Ele não convocou Aila dentro do sonho para servir de “transporte”. Primeiro, não sabia se a pomba seria capaz de entrar naquele sonho pelo mesmo método de travessia do mundo espiritual que ele utilizava. Além disso, precisava que Aila permanecesse do lado de fora para “ficar de guarda” e monitorar a possível interferência de outras forças sobrenaturais em suas ações.

Felizmente, a torre de destilação não ficava muito longe da rua. Era a torre de uma fábrica vizinha, ligada àquele quarteirão por um beco estreito e retilíneo.

Shirley o seguiu aturdida. Ainda não conseguia compreender por que o senhor Duncan afirmava que já haviam entrado no sonho de Nina. Duncan, por sua vez, avançava depressa e, de tempos em tempos, erguia os olhos para a torre.

Tentava encontrar Nina.

Se aquele fosse realmente o sonho dela, sua figura deveria estar no alto da torre de destilação. Aquela era a construção mais elevada visível naquele lugar e, pela posição, correspondia perfeitamente ao ponto de onde se poderia contemplar todo o cenário do incêndio.

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No entanto, quando os dois e o cão já estavam prestes a chegar à fábrica, Duncan ainda não vira ninguém sobre a torre de destilação.

Ele sentia certa perplexidade, mas, antes que pudesse refletir melhor, uma estranha sensação de estar sendo observado veio de algum ponto próximo, fazendo-o parar de repente.

Duncan ergueu a cabeça na direção de onde vinha a sensação. Em seu campo de visão, uma figura alta e esguia, vestindo um estranho sobretudo preto e segurando um grande guarda-chuva escuro, surgira sabe-se lá quando na esquina do beco.

Naquele mundo onírico repleto de marcas de incêndio, onde as brasas ainda não haviam se apagado, o aparecimento repentino de um homem estranho empunhando um guarda-chuva era uma cena incomparavelmente grotesca. E, dessa vez, não fora apenas Duncan quem o vira: Shirley também parou de repente ao seu lado.

— Tem alguém ali! — exclamou ela.

— Você também está vendo? — perguntou Duncan, por reflexo.

No instante em que sua voz cessou, um murmúrio indistinto e perturbador veio da direção da figura distante.

Não era nenhuma língua que Duncan conhecesse. Os tremores excessivamente complexos e distorcidos, misturados aos ecos sobrepostos, chegaram a fazê-lo duvidar de que aquilo fosse realmente uma “língua”. Ainda assim, ele percebeu na voz um vestígio de espanto.

O “estranho” que segurava o guarda-chuva parecia extremamente surpreso. Era como se jamais tivesse imaginado encontrar ali alguns “intrusos” vagando sem rumo.

No instante em que o murmúrio terminou, a figura peculiar do homem do guarda-chuva se moveu de repente.

Duncan não conseguiu ver o que ele fizera, mas, pelo canto dos olhos, percebeu algumas sombras negras saindo disparadas da barra de seu sobretudo. Eram sombras puras, que avançaram velozmente pelas paredes e pelo chão da rua na direção deles.

Logo depois, a figura distante desapareceu no ar.

No segundo seguinte, seu corpo reapareceu graças a uma das sombras que avançavam em alta velocidade, como se tivesse se teletransportado, e lançou-se diretamente diante de Shirley!

Mas ela já havia reagido.

Por compartilhar uma ligação mental com o Cão de Caça Abissal, Shirley também possuía reflexos tão rápidos quanto os dele. No instante em que a figura acabara de se materializar e ainda não tivera tempo de agir, ela ergueu bruscamente a mão direita.

— De qualquer jeito, começar batendo primeiro nunca é uma escolha errada!

A garota gritou, tomada por uma excitação estranha. A corrente negra em sua mão rangeu alto enquanto ela girava o Cão em um amplo arco e o arremessava contra o adversário.