Capítulo 166: O Adormecido Eterno

No norte de Condado de Kant, no antigo castelo onde a família Kant viveu por gerações, o envelhecido visconde Victor estava recebendo os representantes da câmara de comércio de seu domínio.

A sala de recepção estava iluminada com muitas luzes; no entanto, o brilho brilhante e constante emitido pelas lâmpadas de cristal mágico ainda não conseguia afastar a escuridão e a penumbra que pairavam sobre este castelo durante todo o ano. No salão retangular, além do próprio visconde e de alguns representantes da câmara de comércio, havia apenas alguns servos dispersos. A sombra de cada pessoa era projetada no chão pela luz das lâmpadas de cristal mágico, esticando-se longamente, tortuosa e nebulosa.

No entanto, nenhuma das pessoas presentes no salão parecia consciente daquela penumbra e terror. Para os representantes da câmara de comércio, o senhor da terra de hoje continuava tão gentil e elegante como sempre, prometendo generosamente coisas que beneficiavam tanto os comerciantes quanto os plebeus do domínio.

— O último lote de ervas e poções deste ano já foi colhido, e os grãos também tiveram uma boa colheita — disse um representante da câmara de comércio, curvando-se. — As poções já encontraram compradores, mas as ervas tiveram fracas vendas este ano.

— Não se preocupe, senhor Pykes — disse o visconde Victor com um sorriso suave, consolando o grande comerciante de seu domínio. — Em breve virá a caravana da Planície do Espírito Santo, e o Castelo da Floresta de Geada comprará um grande lote de ervas medicinais. O trabalho duro de todos durante o ano não será em vão.

Este visconde idoso sorria de forma muito suave, e havia sempre bondade no fundo de seus olhos. Poucos nobres se comunicavam com pessoas que não fossem nobres com tal atitude — embora seus padrões de etiqueta fizessem com que usassem palavras de cortesia impecáveis mesmo ao falar com pessoas inferiores, seus olhares e expressões dificilmente eram tão "adequados", mas o visconde Victor era uma exceção.

Ele era um homem bondoso bem conhecido por "ser gentil, amigável, justo e tolerante com os plebeus". Embora vivesse recluso nos círculos nobres, cada plebeu em seu domínio amava e respeitava seu velho senhor.

— Senhor Visconde, obrigado por se esforçar tanto pelo povo do domínio — disse outro representante da câmara de comércio com sinceridade. — Por favor, cuide também de sua própria saúde.

— Não se preocupe, este meu velho esqueleto ainda está robusto — riu o visconde Victor. — Meu filho imprestável também está prestes a retornar de suas viagens pela Planície do Espírito Santo. Assim que ele assumir os negócios da família, não será tarde para eu descansar.

Em seguida, o visconde começou a perguntar aos grandes comerciantes sobre a entrada e saída do comércio no domínio deste ano, bem como sobre a aquisição de algodão e minério. Suas perguntas eram detalhadas e profissionais, o que era verdadeiramente raro entre os nobres contemporâneos.

Mas, de repente, uma brisa imperceptível soprou pelo salão do castelo.

Claramente, as lâmpadas de cristal mágico acesas em todas as direções eram brilhantes e imunes ao vento, mas a luz no salão de repente vacilou e escureceu, como a chama de uma vela ao encontrar uma corrente de ar.

Os grandes comerciantes ainda não haviam percebido a mudança no salão, e os servos parados em silêncio ao redor também não apresentavam nenhuma anormalidade. No entanto, Victor Kant levantou-se abruptamente de sua cadeira, ergueu o rosto para olhar o teto sombrio do castelo, e em seus olhos brilhou por um instante um halo mágico de cor roxa clara, semelhante à luz das estrelas.

Então, ele deu um sorriso de desculpa aos representantes dos comerciantes diante dele:

— Me desculpem, senhores, mas a reunião de hoje infelizmente terá que terminar. Lembrei-me repentinamente de um assunto importante que preciso resolver...

Ao mesmo tempo, em uma caverna oculta perto da fronteira leste de Ansu, vinhas emaranhadas cresciam sinuosas, entrelaçando-se sobre a rocha gigante no centro da caverna em uma forma que lembrava um enorme cisto. De repente, o cisto se abriu, e uma figura feminina bonita, porém bizarra, emergiu dele.

Ela tinha longos cabelos verde-escuros, pele clara e traços delicados, mas sob a bainha de seu vestido, que parecia a túnica de um sacerdote, as extremidades expostas eram aterrorizantes e emaranhadas como raízes de árvores.

Bertilla, a grã-sacerdotisa da Seita da Perdição de Todas as Coisas, desde que deixara as Terras do Extremo Sul, vinha se escondendo naquele ponto de apoio secreto perto da linha de frente oriental, observando as mudanças na situação de toda a região leste através das plantas onipresentes. No entanto, uma notícia transmitida repentinamente por canais secretos a "despertou" de seu estado de simbiose com as plantas.

A grã-sacerdotisa franziu a testa, seus longos cabelos verde-escuros contorcendo-se levemente nas costas como se tivessem vida própria:

— Um Dorminhoco de nível de bispo... conseguiu se aproximar e invadir o mundo mental de Gawan Cecil?!

...

Gawan caminhava na escuridão.

Ele ainda se lembrava claramente do que havia acontecido antes: aquele líder mercenário suspeito de repente levantou a cabeça, deu-lhe um sorriso bizarro e chamou seu nome com um tom estranho que parecia misturar muitas vozes humanas.

Em seguida, ele foi levado por algum tipo de força para este espaço bizarro, escuro e caótico.

Ele tinha certeza absoluta de que havia sido ludibriado por algum poder formidável, mas esse poder provavelmente não vinha do próprio líder mercenário — a compleição física e a intensidade da aura do oponente eram, sem dúvida, apenas as de um cavaleiro de baixo escalão. Além disso, no momento em que o líder mercenário levantou a cabeça de repente, Gawan se lembrou de ter sentido uma força poderosa e caótica emergir de repente na aura daquele cavaleiro, num processo que parecia uma "descendência". Por isso, ele supôs que o líder mercenário fosse apenas um meio, talvez um sacrifício usado para entregar esse poder formidável diante de Gawan Cecil.

Após a confusão inicial, Gawan já estava calmo.

Ele caminhou casualmente na escuridão por um tempo, mas não sentiu a menor perda de força física, o que sugeria que este lugar provavelmente não era o mundo físico, mas sim algum tipo de "espaço imaginário" existente no pensamento. Ele suspeitava estar preso em alguma prisão mental, mas, como uma alma mutante que já havia ficado presa em um satélite por pelo menos dezenas de milhares de anos (possivelmente milhões, já que ele parou de contar os anos há muito tempo), ele não conseguia sentir nem um pingo de tensão com tal confinamento.

Qualquer ser supremo neste mundo poderia comparar sua vida útil operacional com a de um satélite no céu?

No passado, este velho estava pendurado no céu observando vocês aprenderem a caminhar eretos!

Justamente por causa desse orgulho e compostura de um satélite que ganhou consciência, Gawan não sentiu nenhum medo diante da situação atual. Ao confirmar que caminhar não o faria escapar do espaço atual, ele simplesmente parou no lugar e olhou fixamente para a escuridão à sua frente.

Como se estivesse olhando para o oceano e a terra imutáveis de antigamente.

Ele acreditava que certa entidade que o trouxera para aquele espaço escuro definitivamente tinha algum propósito; o oponente talvez estivesse observando-o silenciosamente de algum lugar e, considerando a paciência da esmagadora maioria — ou melhor, de todas — as formas de vida baseadas em carbono neste mundo, o oponente não conseguiria superá-lo em resistência.

Ele certamente perderia a paciência e saltaria para fora por iniciativa própria.

A única coisa que preocupava Gawan no momento era esperar que este "espaço imaginário" seguisse a configuração da maioria das histórias, onde a taxa de fluxo do tempo era diferente do mundo exterior. Caso contrário, seria problemático se Hetty e os outros lá fora pensassem que ele havia batido as botas novamente — as duas netas provavelmente o enterrariam de novo, e Âmbar saquearia tudo dentro de seu túmulo enquanto ele era sepultado outra vez...

Caramba, só de pensar nisso já era aterrorizante.

Vários pensamentos passavam pela mente de Gawan, sem que ele soubesse quanto tempo havia se passado no fluxo temporal daquele espaço imaginário, até que de repente ele viu um vislumbre de luz ilusória emergindo na escuridão diante dele.

Parece que a "entidade" que observava silenciosamente finalmente não aguentou mais.

Gawan sorriu, observando aquela massa de luz tornar-se cada vez mais sólida, aproximando-se cada vez mais, até finalmente se transformar em uma figura humana vestida com uma túnica branca pura, usando uma máscara branca lisa no rosto, sem distinção de gênero. Ele ouviu uma voz profunda sob a máscara, igualmente incapaz de distinguir o gênero:

— Duque Gawan Cecil, o senhor tem mais paciência e compostura do que eu imaginava. Realmente digno de ser um grande herói de setecentos anos atrás; essa sua serenidade é algo que não vi em mais ninguém.

— Sua paciência é muito menor do que eu imaginava — disse Gawan com desdém. — Achei que você fosse passar um século ou dois gastando energia comigo aqui.

— Por favor, não guarde rancor. Minha abordagem para convidar Vossa Excelência pode ter sido um pouco rude, mas meu propósito fundamental é apenas ter uma boa conversa com Vossa Excelência — talvez o senhor se sinta mais confortável se mudarmos o ambiente da conversa?

Enquanto falava, a figura de túnica branca com a máscara branca acenou casualmente com a mão. Em um instante, inúmeras cores e linhas emergiram no espaço escuro ao redor, e essas cores e linhas se combinaram num piscar de olhos em todos os tipos de coisas — Gawan percebeu que estava em um jardim vibrante, cercado por flores exuberantes e arbustos baixos. Alguns servos cujos rostos pareciam vagamente familiares caminhavam ocupados pelo jardim e, não muito longe, podia-se ver a alta construção principal de um castelo.

Tudo aquilo parecia um pouco familiar.

Gawan pensou por um momento antes de encontrar a imagem correspondente nas memórias do dono original daquele corpo. Ele olhou desconfiado para a figura de túnica branca à sua frente:

— O que você quer dizer com isso?

— Será que minha restauração não foi precisa o suficiente? — disse a figura de túnica branca, fingindo surpresa. — Eu me esforcei muito para restaurar este lugar de acordo com aqueles velhos fragmentos de memória. Olhe para esses servos, os rostos deles não lhe são familiares? A maior parte deste castelo foi extraída das memórias deles. Olhe para essas plantas, e para esses edifícios... há alguma diferença do Castelo de Cecil em suas memórias?

Antes que Gawan pudesse responder, a figura de túnica branca continuou por conta própria:

— Ah, as memórias extraídas de sonhos certamente podem conter distorções. Um castelo tão inconsistente com os fatos pode acabar desagradando-o. Que tal este ambiente, então?

Com as palavras da figura de túnica branca, a cena diante de Gawan mudou novamente. O Castelo e o Jardim de Cecil de setecentos anos atrás desapareceram, substituídos por uma plataforma nas alturas. Na plataforma, havia uma mesa redonda requintada e luxuosa com cadeiras; sobre a mesa redonda havia vários tipos de doces e chá e, além da plataforma, podia-se avistar uma cidade magnífica.

Aquela cidade possuía incontáveis edifícios brancos deslumbrantes. Torres de magos imponentes e cristais flutuantes pontilhavam todas as partes da cidade, e correntes de luz azul repletas de brilho mágico fluíam entre os edifícios, adornando toda a cidade como um paraíso na terra. No céu acima da cidade, podia-se ver vagamente um escudo translúcido gigantesco onde inúmeras runas flutuavam e, mais ao longe, era possível avistar uma coluna de luz azul conectando o céu e a terra, erguendo-se para fora da cidade e penetrando no céu como a Torre de Babel nas lendas da Terra...

A Antiga Capital do Império Gondor, e também... o Poço de Profundeza Azul?!

— Vossa Excelência gostaria mais deste cenário? — A figura de túnica branca sentou-se ao lado da mesa redonda, sem nenhuma expressão em sua máscara branca e lisa, mas com um sorriso na voz. — Afinal, o senhor também é uma figura que viveu o período de glória de Gondor. Talvez prefira se lembrar da vista esplêndida do auge do império humano?

— Desculpa, no auge do Império Gondor eu era apenas um aprendiz de cavaleiro na fronteira norte do império, não sei como era a próspera capital imperial — Gawan sentou-se descontraído à mesa redonda, em frente à figura de túnica branca. — Mas esta paisagem é realmente bonita, posso pelo menos ver como era o Poço de Profundeza Azul naquela época.

— Fico aliviado então — disse a figura de túnica branca alegremente. — Sendo assim, os Dorminhocos já expressaram seu respeito; o próximo passo é a sua cooperação.