Capítulo 151: Ser concubina pode ser considerado

Wang Dou olhava para Li Tianxu. O rosto magro daquele comandante de milícia estava repleto de uma expressão de cautela forçada. Havia mais de duzentos milicianos em Bao'anzhou, divididos em quatro companhias. Os irmãos Li Tianxu e Li Tian承 comandavam, cada um, uma companhia de mais de cinquenta homens. Habitualmente, agiam com extrema arrogância e insolência dentro da cidade.

No entanto, quando Wang Dou chegara pela primeira vez a Bao'anzhou, devido aos desentendimentos anteriores entre os dois irmãos e Wang Dou, o próprio magistrado militar da cidade, Han Daguan, trouxera pessoalmente Li Tianxu e Li Tiancheng para se ajoelharem e pedirem perdão a Wang Dou. Naquela ocasião, Wang Dou limitara-se a um sorriso leve, deixando o passado para trás; ele já não tinha o menor interesse em perder tempo com figuras tão insignificantes.

Quando Wang Dou exterminara os amotinados, tanto Li Tianxu quanto seu irmão assistiram à cena com o sangue gelado, regozijando-se interiormente por terem pedido desculpas tão rapidamente. Caso contrário, com o punhado de milicianos sob o seu comando, eles jamais seriam páreo para Wang Dou. Desta vez, inclusive, Li Tianxu vinha por ordens de seu tio, na esperança de estabelecer uma aliança matrimonial com Wang Dou.

O tio de Li Tianxu era Li Shichen, chefe do clã Li da vila de Xinzhuang. A família deles era uma estirpe letrada de longa data, considerada a principal gentry de Bao'anzhou. O ancestral de Li Shichen, Li Tinggui, fora aprovado nos exames imperiais como Juren, e a família mandara erguer o Portal dos Candidatos Aprovados na cidade de Bao'anzhou. Entre tantos letrados na região ao longo das gerações, apenas a família Li desfrutava dessa honra.

Em Bao'anzhou, a influência da família Li era imensa. Não só possuíam mais de mil hectares de terras férteis nos arredores de Xinzhuang, como os membros do seu clã detinham perto de dez mil hectares de terras aráveis em todo o território de Bao'anzhou. Os negócios da família espalhavam-se por toda a cidade: lojas de arroz, lojas de tecidos, comércios de gado e cavalos, e até minas contavam com a participação dos Li.

Os jovens e subordinados da família ocupavam posições de comandantes e cabos na milícia local, além de outros cargos importantes. Estavam interligados com a nobreza rural de toda a região; independentemente de qual oficial fosse transferido para Bao'anzhou, sem o consentimento da família Li, nenhuma cobrança de impostos ou diretriz administrativa conseguia avançar sem sobressaltos.

Contra todas as expectativas, Li Shichen decidira de repente dar sua filha em casamento a ele. Ao ouvir a notícia, Wang Dou ficou momentaneamente surpreso, pensando consigo mesmo se a classe de proprietários de terras da Dinastia Ming teria percebido que ele era um investimento de alto potencial, decidindo assim cooptá-lo.

Wang Dou já ouvira dizer que Li Shichen tinha uma filha de beleza deslumbrante, embora ela vivesse sempre reclusa dentro da cidade. Desde a infância, Wang Dou nunca a vira. Ele querer casar a filha com alguém como ele... seria um capricho momentâneo ou haveria segundas intenções?

Pensando nisso, Wang Dou sorriu levemente:
— Não esperava tamanha honra da parte do tio Shichen. É realmente uma surpresa.

Li Tianxu sorriu e disse:
— O senhor é um herói de nossa era, que abateu os tártaros e distribuiu terras aos plebeus. Meu tio sempre fala do senhor com profunda admiração. Quanto à minha prima, ela é dotada de excelente aparência, sendo considerada uma das maiores belezas de Bao'anzhou, além de ser exímia em cítara, xadrez, caligrafia e pintura. Bela e herói, esta é uma união feita no céu! Ah, meu tio também disse que, uma vez que nossa família e o senhor nos tornemos parentes, não apenas estamos dispostos a oferecer dez mil taéis de prata como dote, mas, caso o senhor enfrente alguma dificuldade — como a escassez de bois de arado ou ferramentas agrícolas para o próximo ano —, o velho tio fará todo o possível para ajudar o senhor.

Wang Dou soltou uma gargalhada e respondeu:
— O tio Shichen é generoso demais com este Wang. Estar disposto a permitir que a jovem senhorita Li sirva como concubina é algo que este Wang não tem como merecer.

Nesse momento, ao lado de Wang Dou, encontravam-se Wen Fangliang, Han Chao, Han Zhong, Zhang Gui, o oficial burocrata Feng Dachang e outros. Ao ouvirem que a família Li estava disposta a desembolsar dez mil taéis de prata em dote e ainda ajudar a resolver o problema dos bois de arado e ferramentas agrícolas na cidade, todos arregalaram os olhos, especialmente Wen Fangliang e Zhang Gui, cujos semblantes expressavam profunda inveja. Embora não soubessem se a jovem senhorita Li era bela ou feia, seus olhares claramente sugeriam que queriam que Wang Dou se sacrifício um pouco e aceitasse a proposta imediatamente.

Apenas Xie Yike encarava Li Tianxu com um olhar carregado de inimizade.

— Como concubina?

Li Tianxu ficou surpreso por um instante. Sorriu sem jeito e ponderou:
— O senhor está brincando. Com o estatuto de minha prima, como poderia ser concubina? Se isso se espalhar e virar motivo de chacota para os de fora, ela certamente precisará do título de esposa legítima para fazer jus à sua posição e decoro.

Wang Dou sorriu novamente, enquanto Xie Yike observava a cena com extrema tensão, temendo que o outro pronunciasse a frase: "Que seja como esposa, então."

Após um longo momento, ouviu-se a voz calma de Wang Dou:
— Nem pensar em torná-la esposa; como concubina, pode ser ponderado.

Li Tianxu riu sem graça. No rosto de Xie Yike estampou-se um sorriso vitorioso, e ele encarou Li Tianxu com ferocidade, com os olhos a girar enquanto maquinava sabe-se lá o quê.

[...]

De volta aos aposentos dos fundos da mansão do comandante, o filho de Wang Dou, Wang Zheng, rebolava alegremente sobre a cama. No entanto, ao olhar para a mãe, que estava sentada com o cenho franzido, e para a esposa Xie Xiuniang, que permanecia calada num canto com a cabeça baixa e os olhos vermelhos e inchados — parecendo ter acabado de chorar —, o ambiente era outro.

Ao ver Wang Dou entrar, a mãe, Dona Zhong, chamou-o com expressão solene e aconselhou-o com sinceridade:
— Meu filho, criei a Xiuniang com minhas próprias mãos e só a reconheço como minha nora. Não podes faltar-lhe com o respeito. Já ouviste histórias e viste peças de teatro; aquele Chen Shimei é desprezado por todos, e o meu filho jamais deve imitá-lo.

Wang Dou deduziu imediatamente que Xie Yike, com sua boca grande, devia ter contado tudo o que acontecera à irmã. Entre o riso e o pranto, ele disse:
— Mãe, pode ficar descansada. O seu filho não é esse tipo de homem.

Dona Zhong assentiu com seriedade:
— Com essas palavras do meu filho, a mãe fica tranquila.

Ela fez um gesto para Wang Dou:
— Vai ver a tua esposa.

Dando um suspiro, ela retirou-se.

Wang Dou aproximou-se de Xie Xiuniang, cujo corpo pequeno tremia levemente. Ele perguntou com suavidade:
— Xiuniang, o que tens?

Xie Xiuniang levantou o rosto banhado em lágrimas e soluçou:
— Marido, a culpa é da minha origem humilde, por não poder ajudar-nos a resolver os problemas. Sou imprestável.

Wang Dou segurou a mãozinha fria de Xie Xiuniang e murmurou ternamente:
— De que vale a suposta nobreza da origem do teu marido? Deixa-te dessas tolices. Xiuniang, nós somos um casal que passou por provações juntos e envelheceremos lado a lado. Garanto-te: tu serás sempre a minha esposa legítima.

Xie Xiuniang perguntou, radiante de surpresa:
— Meu amor, o que dizes é verdade?

Wang Dou assentiu com firmeza.

Extasiada, Xie Xiuniang abandonou o recato e o pudor, abraçando Wang Dou com força. Ela sussurrou timidamente ao ouvido dele:
— Meu amor, deixa-me dar-te outro filho.

[...]

Com a alma leve, Wang Dou saiu para o salão principal, ansiando por um gole de chá para recuperar as energias — afinal, a Xie Xiuniang daquele dia estivera cinco vezes mais intensa do que o habitual.

Antes que pudesse sentar-se, viu Han Chao aproximar-se apressadamente. O subordinado relatou em voz baixa:
— Senhor, há pouco o irmão Xie saiu enfurecido acompanhado de alguns homens. Temendo que algo grave acontecesse, mandei segui-los discretamente e descobri que o irmão Xie arrastou Li Tianxu e os outros para um beco e os espancou. Já verifiquei: todos eles ficaram feridos, e Li Tianxu teve até um osso quebrado e vomitou sangue.

Wang Dou enfureceu-se:
— Esse maldito imbecil!

[...]

Nos dias seguintes, reinou a mais absoluta calmaria. Xie Yike ficou confinado à mansão do comandante e proibido de sair. Mesmo tendo recebido vinte chibatadas militares, ele continuava cheio de energia, cantarolando desafinado pela mansão inteira com uma voz estridente. Sob o seu canto esquisito, nem os cães nem as galinhas da propriedade tinham paz.

Xie Xiuniang, penalizada com os ferimentos do irmão, preparava pessoalmente os remédios para ele. Xie Yike desfrutava de tudo estoicamente, com ares de herói de guerra.

No sétimo dia do décimo segundo mês do nono ano de Chongzhen, Han Chao procurou Wang Dou e disse:
— Senhor, há uma pessoa que talvez o senhor devesse conhecer.

Wang Dou soltou um "oh" inquisitivo. Sabendo que os critérios de seleção de Han Chao eram rigorosos, a pessoa por ele recomendada certamente devia valer a pena.

Após fazer algumas perguntas, Wang Dou achou a história cada vez mais fascinante. O homem recomendado por Han Chao era um jovem porta-estandarte chamado Gao Xun, que integrara as tropas do líder rebelde Chi Dengshan, servindo como cabo e comandando dez soldados. Na altura em que as centenas de soldados de Chi Dengshan foram sumariamente executadas, apenas os subordinados do cabo Gao Xun saíram ilesos. O motivo fora o facto de Gao Xun ter convencido os seus homens a não participarem do motim. No final, o grupo poupou a vida, fazendo com que todos os admirassem e passassem a ver Gao Xun quase como um segundo pai.

Além disso, Gao Xun possuía artes marciais admiráveis e uma habilidade incomparável com o arco, sendo conhecido como o melhor arqueiro da guarnição de Bao'anzhou. Han Chao afirmou ter testado as capacidades do rapaz e admitiu que até ele próprio ficara impressionado com a pontaria daquele homem. Contudo, um talento assim nunca fora promovido, pois Gao Xun era íntegro por natureza e recusava-se a buscar vantagens por meios escusos. Naturalmente, sem dinheiro para subornar os superiores, estes não o viam com bons olhos, tornando impossível qualquer ascensão.

Era exatamente desse tipo de talento que Wang Dou necessitava com urgência. Ele ordenou:
— Traga-o imediatamente à minha presença!

Gao Xun avançava a passos largos, com o torso erguido e o olhar fixo à frente. O seu caminhar irradiava uma altivez magnânima.

Sentia o coração acelerado, mas mantinha o exterior impassível.

*“Por que os bravos não cingem a espada de Wu, para conquistar as cinquenta províncias da fronteira?!”*

*“Lembro-me daquele dia em que me alistei na juventude, da geada nas portas das tendas, da espada brandida contra o vento, da lança erguida a desafiar as nuvens...”* Sendo um jovem de sangue quente, quem não nutria ideais e aspirações? Quem não desejava realizar as suas ambições?

*“Um verdadeiro homem, nascido neste mundo, deve portar a espada para singrar o mundo e realizar feitos inauditos, para não desonrar a própria existência.”* Essa era a frase que Gao Xun mais gostava de repetir. Era uma pena que o destino brincasse com os homens a tal ponto: ele considerava as suas habilidades ímpares, mas nunca tivera a oportunidade de revelá-las, e os seus grandes discursos eram tidos pelos outros como devaneios de um tolo.

Quando o novo comandante militar acabara de chegar a Bao'anzhou, Gao Xun fora assisti-lo e, ao testemunhar o poder formidável de seu exército blindado, suspirara profundamente: *“Um verdadeiro homem deve ser assim.”*

Ao voltar para casa, revirara-se na cama sem conseguir dormir. Desejava oferecer os seus serviços, mas faltava-lhe a oportunidade de ser apresentado. Notando que Wang Dou governava as tropas com rigores severos e punia com decisão, percebeu, com o estalar do motim, que a sua oportunidade havia chegado. Convenceu de imediato os irmãos de armas a não aderirem à revolta. Com efeito, destacando-se dos demais, conseguiu atrair a atenção do comandante. Vendo seu desejo realizado, como poderia o seu coração não se agitar? Contudo, possuidor de grande autocontrole, embora estivesse exultante por dentro, por fora exibia uma compostura impecável.

Ao entrar a passos firmes no vasto salão principal da mansão do comandante, repleto de oficiais reunidos, a paixão ardeu no peito de Gao Xun: entre tantos guerreiros formidáveis sob o comando do magistrado, ele próprio bem poderia encontrar o seu lugar.

Ao avistar Han Chao, seus olhos encheram-se de profunda gratidão; jamais esqueceria o favor daquela apresentação. Em seguida, fitou o comandante Wang Dou, que presidia a assembleia sentado no alto.

Ele prostrou-se diante de Wang Dou como se uma montanha dourada desabasse e um pilar de jade ruísse, e exclamou com voz sonora:
— Gao Xun, porta-estandarte hereditário da centena direita da Guarnição de Bao'anzhou, apresenta respeitosas saudades ao senhor comandante!

Todos os olhares no salão convergiram para Gao Xun, e os presentes pensaram em silêncio: *Que belo rapaz!*

Gao Xun vestia a túnica de porta-estandarte com estofamento em padrão de rinoceronte e calçava botas de couro rijo. Era alto e atlético, com o dorso erguido e uma postura irrepreensível. Seus lábios vermelhos e dentes alvos davam-lhe um ar vigoroso e destemido; sua formosura trazia uma dureza viril e irradiava força bruta.

Sua beleza rivalizava com a de Wen Fangliang; mas, se a de Wen Fangliang possuía um toque delicado, a de Gao Xun era de uma virilidade estonteante.

Até mesmo Wang Dou não pôde deixar de elogiá-lo mentalmente, abrindo um sorriso enquanto dizia:
— Gao Xun, levanta-te!