Capítulo Cento e Cinquenta e Nove: Quem não está perseguindo quem

Após o advento da Era do Mar Profundo, a raça humana não foi a única espécie inteligente a sobreviver ao Velho Mundo e a estabelecer uma civilização baseada em cidades-estado. Além dos humanos, outras três raças habitam este mundo, desenvolvendo suas respectivas culturas: os giplos, os senkins e os elfos.

Esse era um conhecimento presente nos livros escolares de Nina, o qual Duncan já conhecia. Desde muito tempo antes, ele demonstrava um enorme interesse por essas chamadas "raças exóticas", especialmente pelos elfos — uma espécie que sempre aparecia em várias histórias de fantasia e que era envolta em uma aura de mistério, a ponto de realmente existir neste mundo, o que certa vez despertou sua curiosidade ao extremo.

As ilustrações nos livros de Nina retratavam as características físicas dos elfos para Duncan. Tal qual a sua imaginação prévia, eles possuíam orelhas longas e pontudas, corpos esbeltos e uma beleza tão deslumbrante que era quase impossível distinguir o sexo.

Isso estabeleceu diretamente sua impressão inicial sobre os "elfos" deste mundo: uma espécie longeva, com uma expectativa de vida de mil anos, de aparência predominantemente deslumbrante, elegante e misteriosa.

Contudo, em sua vaga impressão inicial, ele jamais havia imaginado como seriam os elfos centenários em sua velhice.

... Ele sequer havia pensado que essa raça também pudesse passar pelas mesmas mudanças físicas decorrentes da idade que os humanos.

Mas agora ele sabia que sua compreensão sobre os "elfos" deste mundo era por demais superficial.

A proprietária desta "Casa de Bonecas da Rosa" era uma elfa, uma senhora elfa rechonchuda e de sorriso gentil — exceto pelas orelhas pontudas características, pelas pupilas verde-esmeralda e pelos traços de beleza juvenil ainda vagamente discerníveis entre suas sobrancelhas, ela não parecia muito diferente de uma vovó comum da vizinhança.

Ficar encarando os outros é falta de educação.

Duncan reagiu prontamente, recolhendo de imediato o seu olhar excessivamente curioso e investigativo, enquanto coçava o queixo, um tanto sem graça: "É a primeira vez que vejo um elfo."

Ele não se preocupava com a possibilidade de sua "ignorância" expor algo, pois elfos eram de fato raramente vistos na cidade-estado de Pland.

Cada grande raça possuía suas próprias cidades-estado e, devido à dificuldade de transporte na Era do Mar Profundo, a maioria dos plebeus raramente deixava sua terra natal ao longo de toda a vida. Apenas bravos exploradores oceânicos e caravanas comerciais viajavam entre as cidades-estado, e mesmo estes eram apenas passageiros de passagem, quase nunca se estabilizando nas cidades de outras raças — o que ocorria em todas as grandes cidades-estado, onde mais de noventa e nove por cento dos residentes pertenciam à "etnia principal".

Alguém que morava em sua própria cidade-estado e mal saía de casa podia muito bem passar a vida inteira sem ver um "estrangeiro" que vivesse do outro lado da cidade.

"Isso é perfeitamente normal", sorriu a senhora elfa. "Os elfos nesta cidade provavelmente não somam cem no total, e isso incluindo a dúzia de reclusos no instituto de pesquisa matemática que estão enfiados lá dentro há duzentos anos sem pôr o pé para fora. Há algo em que eu possa ajudar?"

Ouvindo o lembrete da senhora, Duncan finalmente se lembrou de seu propósito original. Ele olhou de soslaio para as bonecas que abarrotavam as vitrines, os balcões e o espaço da escada, ponderando antes de falar: "Gostaria de comprar alguns artigos para bonecas e, se possível, fazer algumas perguntas relacionadas a elas... Mas, assim que entrei, fiquei completamente tonto com tantas opções."

"Ah, parece que o senhor é um 'novato'", assentiu a senhora. "É para uma boneca feminina? Para a sua própria coleção, ou...?"

"Feminina, para a minha própria 'coleção'", respondeu Duncan casualmente, mas logo após falar achou aquilo meio estranho e sentiu os cantos da boca tremerem involuntariamente: "Esse hobby não tem nada de estranho, tem?"

Contudo, teria sido melhor se ele não tivesse perguntado, pois ao fazê-lo sentiu a situação ainda mais estranha.

"Claro que não tem nada de estranho; colecionar e cuidar de bonecas é um passatempo refinado", a senhora não demonstrou grande reação, o que provavelmente era a desenvoltura acumulada de quem administrava uma loja centenária e já tinha visto de tudo. "O senhor gostaria de adquirir algumas roupas ou acessórios para a sua boneca?"

Duncan pensou por um momento: "Para começar, quero uma peruca..."

"Por aqui", a senhora conduziu Duncan até um canto da loja, perguntando em seguida: "Qual é o tamanho da boneca? Um quarto? Ou um terço?"

Duncan: "... Do tamanho de uma pessoa de verdade."

Os passos da senhora pararam involuntariamente. Ela virou a cabeça: "Isso... é realmente incomum. Uma boneca do tamanho de uma pessoa real? Deve valer uma fortuna, suponho?"

"... Na verdade, não tenho certeza de quanto ela 'vale'", Duncan lutou para manter uma expressão séria enquanto resistia ao constrangimento em seu íntimo. "Foi um presente de alguém..."

"Parece que o senhor tem um amigo generoso", a senhora sorriu enquanto abria uma caixa de madeira próxima ao balcão circular, dispondo o conteúdo sobre o aparador ao lado. "Bonecas de grande porte são raras, e acessórios para elas são ainda mais escassos. Está tudo aqui — há perucas e também adornos para o cabelo."

Duncan soltou duas tosses secas e aproximou-se, resmungando: "Não sei se ele é generoso ou não, mas de qualquer forma é um capitão... É uma história bem complicada."

Seu olhar recaiu sobre os itens trazidos pela senhora.

O acabamento era primoroso e o cuidado evidente, refletindo claramente o enorme esforço dedicado pelo criador.

Ele escolheu com atenção, imaginando mentalmente como Alice ficaria usando aqueles adereços, mas no meio do pensamento simplesmente não conseguiu continuar.

A ideia de que uma boneca amaldiçoada, elegante, bela e misteriosa pudesse um dia ficar careca e ser forçada a depender de uma peruca gerava uma dissonância tão grave que nem mesmo ele conseguia digerir direito.

E pensar que aquilo tinha sido ideia dele próprio.

No entanto, logo Duncan endureceu o coração e, guiado pelo princípio de que, já que havia decidido atormentar, iria até o fim, escolheu um que lhe pareceu agradável aos olhos.

Uma peruca loira e vistosa, acompanhada por adornos de cabelo prateados a tiracolo.

Sim, adornos de cabelo prateados — tratando-se de artigos de luxo acessíveis apenas à alta sociedade, os acessórios para bonecas não eram nem um pouco baratos!

Olhando para o conjunto de peruca à sua frente, Duncan não pôde deixar de imaginar qual seria a reação de Alice ao receber aquilo...

Aquela boba poderia muito bem segurar a cabeça e chorar copiosamente, ou dar meia-volta e fugir, exatamente como qualquer um que encare o destino no que diz p@ss*o ao volume de cabelo. Isso exigiria um pequeno processo de adaptação psicológica, mas, fosse qual fosse a reação de Alice naquele momento, o fato é que ele próprio já havia começado a se divertir.

Durante o processo de seleção, ele comentou casualmente: "A propósito, posso tirar algumas dúvidas sobre a manutenção de bonecas?"

"Claro que sim", respondeu a senhora com um sorriso bondoso. "Bonecas exigem cuidados dedicados."

"É que... o que se deve fazer quando as articulações de uma boneca ficam frouxas com frequência?" Duncan organizava as palavras enquanto gesticulava. "Principalmente na junção entre o pescoço e a cabeça, uma articulação esférica. Por algum motivo, ela afrouxou e a cabeça vive caindo."

"O desgaste e a deformação da esfera e do encaixe causam o afrouxamento das articulações — se não for devido à falta de cuidados posteriores ou a tratamento bruto, trata-se de um projeto inicial ou material inadequado", disse a senhora prontamente. "Se chegou ao ponto de cair o tempo todo, a manutenção comum não terá muito efeito; o senhor pode considerar a substituição direta da articulação."

Dito isso, ela pensou um pouco e acrescentou: "No entanto, a troca de articulações em bonecas grandes não é fácil. O senhor talvez não consiga fazer isso sozinho; pode trazer a boneca aqui, e eu posso ajudar a trocá-las — cobrando apenas o preço das peças."

Após ouvir aquilo, Duncan ponderou e concluiu que a ideia não era muito viável.

A capacidade de "guilhotina" de Alice era secundária; o ponto principal era que a Anomalia 099 não era uma boneca comum! As articulações dela podiam simplesmente ser trocadas assim?

Se ele dissesse a ela que iriam levá-la para a cidade-estado para passar por uma cirurgia, que teriam de desmontar o pescoço inteiro e colocar um novo, ela provavelmente daria meia-volta e fugiria correndo.

Assim, Duncan desviou do assunto com evasivas e passou a perguntar sobre técnicas para enraizar cabelo em bonecas. A lojista idosa explicou pacientemente muitas coisas e, ao terminar, acrescentou: "... Pelo que o senhor disse, a sua boneca é daquelas que já vêm com cabelo próprio. Se for fazer um transplante ou reposição capilar mais tarde, a menos que o próprio criador faça isso, será difícil atingir o estado mais perfeito. Além disso, como o senhor mencionou que a articulação da cabeça dela também está com problemas, sugiro que mande esculpir uma cabeça nova diretamente."

Duncan: "..."

A lojista idosa era bastante prestativa: "Pela sua reação, o senhor não está muito disposto? Fique tranquilo, o acabamento da nossa loja é sempre excelente, nunca decepcionou os clientes em centenas de anos, e não há um único cliente antigo que tenha feito reclamações..."

Duncan pensou consigo mesmo que os "clientes antigos" daquela senhora provavelmente já não tinham nem os ossos restantes para contar história, muito menos para reclamar, mas com certeza não podia dizer isso em voz alta. Então, limitou-se a um sorriso constrangido e inventou um pretexto qualquer para despistar: "Não é bem isso. O problema principal é... se trocar a cabeça dela inteira, ela deixa de ser ela mesma, não é?"

Ele só tinha dito aquilo da boca para fora, mas não esperava que os olhos da senhora se iluminassem de repente, fazendo com que seu sorriso se tornasse ainda mais sincero do que antes:

"Ah, esse seu pensamento é deveras extraordinário. Muitas pessoas tratam as bonecas apenas como objetos; mesmo quando as adoram, raramente pensam como o senhor."

Duncan sentiu-se um pouco constrangido de repente: "Cof, cof, dito assim, até fico meio envergonhado..."

"Estou dizendo a verdade", suspirou a senhora. "As bonecas precisam ser cuidadas com o coração. No momento em que são dotadas de uma forma humana, não devem mais ser tratadas como meros objetos inertes. Há um ditado entre os bonequeiros: bonecas tratadas com esmero possuem alma própria, e devemos inclusive acreditar que elas têm seus próprios sentimentos de alegria, raiva, tristeza e felicidade..."

A imagem de Alice com sua expressão inofensiva e um "hehe" emergiu imediatamente na mente de Duncan, fazendo-o acenar repetidamente com a cabeça: "A senhora tem razão, tem toda razão."