Capítulo 167: Buscando a própria perdição

Os Adormecidos.

Ao ouvir essas três palavras, Gawain não sentiu tanta surpresa.

Ele havia ponderado sobre quem ou qual facção viria para enfrentá-lo e empregaria esse tipo de meio "fora do comum" — os nobres da capital com segundas intenções só se atreviam a fazer pequenos truques e rasteiras nos bastidores, a realeza por sua vez não tinha, no momento, qualquer necessidade de se opor a ele, e, além disso, a Família Cecil não havia gerado nenhum conflito de interesses com nenhuma facção no mundo atual — exceto por aqueles cultistas que entram em conflito natural com todos.

E entre as principais facções cultistas, os Adormecidos eram os mais misteriosos e imprevisíveis, além de serem os mais hábeis em feitiçarias mentais.

Gawain olhou em volta mais uma vez com curiosidade, e não pôde deixar de elogiar a habilidade soberba desta "ilusão". Tudo em sua campo de visão parecia real, fossem as altas torres mágicas, o gigantesco escudo de energia que envolvia a capital imperial, ou o feixe de luz do Poço Profundo ao lado da capital, nenhum defeito ou falha podia ser visto na ilusão. Além disso, havia sensações táteis reais ali; a mesa redonda à sua frente e a cadeira sob seu corpo transmitiam uma sensação sólida e tangível. Gawain tinha até motivos para acreditar que os petiscos e o chá sobre a mesa teriam gosto se fossem colocados na boca.

Este era realmente um mundo onde era fácil para alguém afundar e se perder.

Contudo, quanto mais real este mundo parecia, mais vigilante seu coração se tornava.

Portanto, ele controlou bem a expressão em seu rosto, esforçando-se para não deixar transparecer a menor emoção enquanto elogiava casualmente: "Ouvi dizer que os Adormecidos são adeptos de criar ilusões e sonhos, mas esta é a primeira vez que entro em contato pessoalmente. Devo admitir que a técnica de vocês neste aspecto é muito elevada."

— Se as pessoas confiam na chamada visão, tato e olfato para perceber a existência do mundo, então, desde que essas coisas sejam simuladas perfeitamente, qual é a diferença entre a chamada realidade e a ilusão? — disse o homem de túnica branca com aquele tom estranho e indefinido, que não era nem de homem nem de mulher. — Comparado à realidade sombria e decadente, não seria melhor se houvesse um sonho perfeito?

— Mas, neste sonho "perfeito", a sua vestimenta não está um pouco chamativa, nobre senhor? — Gawain olhou para o homem de túnica branca à sua frente, finalmente incapaz de suportar aquela indumentária exótica e a voz andrígina. — Independentemente do que você queira conversar comigo, você deveria pelo menos se mostrar com seu verdadero rosto, não acha? E até agora você ainda não se apresentou, o que parece não estar muito de acordo com a etiqueta de conversar com alguém.

— Eu não passo de um mero buscador do Dao; aqueles que dormem não precisam de sobrenomes ou nomes. Quanto ao chamado rosto verdadeiro... isso é exatamente o que uma pessoa presa ao mundo real diria — suspirou o homem de túnica branca. Sua imagem começou a mudar de repente, a máscara dissolveu-se em seu rosto como água corrente, mas por baixo dela havia uma fisionomia em constante mutação, alternando-se entre rostos de homens, mulheres, jovens e idosos. — Infelizmente, as pessoas presas à realidade jamais poderão compreender quão grandioso é o sonho do sono eterno. Neste mundo perfeito, a aparência individual perdeu completamente o sentido. Então, com qual tipo de rosto o senhor acha que eu ficaria melhor? Esta face... ou esta?

O rosto do homem de túnica branca mudava sem parar, mas cada feição trazia zombaria e desdém. Gawain limitou-se a observá-lo silenciosamente moldando o próprio rosto, esperando por meio minuto antes de dizer calmamente: "Continue mudando assim. Ficar atualizando sem parar é bem legal."

O rosto do homem de túnica branca parou de mudar de repente, fixando-se na feição de um homem de meia-idade de expressão severa.

— Parece que o senhor tem paciência suficiente para perder tempo comigo, mas infelizmente eu não tenho mais paciência — o homem de expressão severa finalmente parou com as bobagens e cravou o olhar nos olhos de Gawain. — Eu o chamei para este lugar com o único propósito de esclarecer uma questão com o senhor.

— Que questão?

— O senhor, naquelas águas perdidas, o que diabos viu?

O grau de compostura que Gawain demonstrava antes era, em certa medida, uma atuação, mas a sua confusão naquele momento era genuína: "Do que você está falando?"

No entanto, o homem de meia-idade de túnica branca interpretou aquela expressão de total incompreensão como algum tipo de zombaria. Ele franziu a testa: "O senhor não precisa fingir demência; tanto você quanto eu sabemos muito bem o que o chamado 'Mar da Noite Eterna' significa. Os estranhos podem não saber de nada sobre aquela sua viagem secreta, mas ainda há pessoas que voltaram com vida após embarcarem naquela rota junto com o senhor. Todos nós sabemos muito bem que o senhor entrou no Mar da Noite Eterna com um propósito claro naquela época, obteve algum tipo de iluminação lá e até trouxe algo de volta... E nós estamos extremamente curiosos sobre isso."

Uma onda de agitação ergueu-se subitamente no coração de Gawain.

Este cultista dos Adormecidos conhecia um segredo que nem mesmo o próprio Gawain Cecil conseguia se lembrar!

O que era esse Mar da Noite Eterna que ele mencionou? O que era a viagem secreta de Gawain Cecil à qual ele se referia? E que iluminação e coisas trazidas de volta eram aquelas?!

Gawain lembrou-se de repente daqueles cristais — aqueles cristais que haviam sido entregues pelo dono original daquele corpo para serem guardados no Tesouro de Mithril, mas dos quais não havia ficado nenhum vestígio em sua memória — será que todas essas coisas se conectavam ali?!

No entanto, Gawain precisava ocultar à força todo o espanto e a turbulência psicológica naquele momento. Ele desejava ardentemente extrair alguma informação da boca daquele cultista à sua frente — o outro lado jamais imaginaria que dentro de Gawain Cecil havia uma alma estrangeira escondida, e essa era a brecha para enganá-lo!

— É você quem quer saber, ou é a seita dos Adormecidos por trás de você que quer saber, ou... são ainda mais pessoas? — Ele encarou o homem de meia-idade à sua frente com uma expressão solene, sem o menor tremor em seu tom.

— Se eu disser que esta é apenas a minha curiosidade pessoal, o senhor provavelmente não vai acreditar — o homem de meia-idade esboçou um sorriso rígido. — Isto é algo com que toda a seita dos Adormecidos se importa. Por favor, acredite em mim: ao contrário daqueles grupos determinados a destruir o mundo, embora os Adormecidos também sejam vistos por vocês como um 'culto', tudo o que fazemos é apenas para proteger todos os seres vivos deste mundo. Embora às vezes nossos métodos não sejam compreendidos pelos de fora, creio que, se a iluminação que o senhor obteve no Mar da Noite Eterna for sobre a verdade deste mundo... então o senhor certamente compreenderá as ações dos Adormecidos.

A iluminação que Gawain Cecil obteve no chamado "Mar da Noite Eterna" o faria concordar com as ações de uma seita cultista como os Adormecidos?

Essa frase continha uma quantidade ainda maior de informações!

Gawain esforçou-se ainda mais para manter o rosto sério, fixando os olhos no homem de meia-idade: "Sobre o que aconteceu comigo no Mar da Noite Eterna, quem mais sabe? E como vocês descobriram?"

— Eu disse, as pessoas que zarparam com o senhor naquela época voltaram vivas, e não foi apenas uma. Posso lhe afirmar claramente agora que entre elas havia um espião plantado pelos Adormecidos ao seu lado — respondeu o homem de meia-idade com franqueza. — E quanto a quem mais sabe desse segredo, por favor, fique tranquilo, são poucas pessoas. Mesmo dentro da seita dos Adormecidos, apenas uma pequena minoria acima do posto de Bispo do Pesadelo entende parcialmente a situação. Não temos a intenção de espalhar esse segredo — isso não traz vantagens e, para as pessoas comuns, esquecidas e medíocres, um segredo antigo de setecentos anos não é algo com que se importem.

— Eu realmente trouxe coisas de lá — Gawain decidiu ceder um pouco e continuar a extrair informações —, mas como vocês têm tanta certeza de que, se eu compreendi a chamada verdade do mundo lá, certamente entenderia a mentalidade de vocês, cultistas? Em outras palavras — como você tem certeza de que eu cooperarei com você?

Gawain tentou fazer com que aquele cultista falador revelasse espontaneamente a parte da situação que ele conhecia, contando a causa e o efeito de quando Gawain Cecil zarpara em direção ao Mar da Noite Eterna. No entanto, o homem de meia-idade à sua frente fechou a boca de repente e só abriu um sorriso enigmático alguns segundos depois: "Sim, é claro que eu sei que o senhor não cooperará comigo, e sei que não responderá a nenhuma das minhas perguntas. O senhor foi um grande herói há setecentos anos, como poderia confiar levianamente e contar seus segredos a um cultista só porque ele conversou um pouco com o senhor?

— Pela mesma lógica, por que o senhor acha que eu estive aqui conversando com você e respondendo às suas perguntas, uma após a outra?"

Conforme as palavras do homem de meia-idade cessavam, toda a paisagem ao redor de Gawain começou a tremer violentamente. A cidade do Antigo Império de Gundo começou a desabar, a abóbada mágica no céu despedaçou-se em pedaços, e ondas sucessivas de ruído emergiram em seu mundo mental!

Ele finalmente compreendeu onde estava a verdadeira crise, e finalmente entendeu por que um cultista astuto revelara ativamente tantas informações enquanto conversava com ele — embora estivesse desconfiado e em alerta contra as conspirações do outro desde o início, só agora ele percebia qual era o plano do adversário.

Algo estava invadindo sua consciência! Estava espiando suas memórias!

— No sonho dos Adormecidos, até mesmo um dragão acabará por sucumbir — o homem de meia-idade levantou-se, e a mesa redonda com os petiscos e o chá preto transformou-se em uma massa de luz estelar contorcida diante dele, dissipando-se gradualmente. — O espírito e a consciência são realmente coisas muito mágicas; o homem depende deles para se tornar humano, mas o homem é quase incapaz de controlar seu funcionamento. No subconsciente de uma pessoa, quase tudo opera de forma automática, e até mesmo figuras de nível lendário revelarão aqui a sua maior falha.

Gawain sentiu suas memórias começarem a se soltar. Havia um "leitor" estrangeiro procurando o ponto de entrada daquelas memórias. Ele controlava com dificuldade seus próprios pensamentos, controlando os fragmentos de memória que começavam a surgir em sua mente como slides. Controlar tudo isso exigia uma pressão mental imensa, a ponto de impedi-lo até de falar, restando-lhe apenas fixar o olhar nos olhos do homem de meia-idade.

— Conversar comigo aqui significa abrir gradualmente as portas da sua memória. Quer o senhor responda ou faça perguntas, essa própria 'conversa' estabelece uma conexão — inclusive agora, ouvindo minha voz, aceitando a informação que transmito, durante esse processo, suas barreiras de vontade também estão desmoronando continuamente, e, infelizmente, o senhor mal consegue impedir esse processo... — O sorriso do homem de meia-idade tornava-se cada vez mais radiante, deixando claro que a vitória era sua. — Ah, sua resistência é realmente tenaz, condizente com sua identidade de grande herói, mas o senhor não sabia? O poder mais formidável dos Adormecidos não são as ilusões ou os ataques mentais, mas sim roubar as memórias dos outros e transformá-las e refiná-las em seu próprio novo poder... ao mesmo tempo que faz desse 'caminho de memória' um trampolim. O senhor esquecerá este encontro, e eu, depois de ler suas memórias, deixarei um canal de transmissão em seu subconsciente para que minha vontade possa 'descender' em seu corpo a qualquer momento... Isso mesmo, exatamente isso, o senhor acabou de evocar a figura daquele pobre mercenário em sua mente, sim, é exatamente esse tipo de trampolim. É confiando em tais trampolins que os Adormecidos caminham pelo mundo dos sonhos e pensamentos...

Gawain organizou silenciosamente os fragmentos de memória em sua mente, sem dar nenhuma resposta a qualquer provocação do cultista. Finalmente, antes que o barulho estridente em sua cabeça se tornasse insuportável, ele concluiu a organização final.

Sob o olhar atônito do homem de meia-idade de túnica branca, Gawain ergueu a cabeça, trazendo no rosto um sorriso que vinha ocultando há muito tempo: "Tem certeza... de que quer ver minhas memórias?"

O homem de meia-idade estagnou por um instante: "Você..."

Gawain abriu completamente as restrições de sua própria mente.

— Se existe um muro de memória no mundo da consciência de cada pessoa, esse muro em mim não serve para me proteger, mas sim para proteger intrusos imprudentes como você.

Gawain endireitou o corpo por completo, observando calmamente o homem de meia-idade arregalar lentamente os olhos com pavor extremo, vê-lo começar a emitir um urro frenético, ver seu rosto derreter-se como cera, ver seu corpo contorcer-se e colapsar, e ouvir os urros continuarem a ecoar do nada mesmo depois que ele se desfez em uma poça de carne e sangue.

— O senhor ousa dar uma olhada num banco de dados de monitoramento com centenas de milhares de anos de capacidade mínima? Acaso não quer mais a própria cabeça?