Capítulo 160: O Mestre de Marionetes Mais Destacado

No Navio Desgarrado, o sol resplandecente iluminava o convés superior recém-lavado, enquanto uma chama verde espiralada se dissipava gradualmente acima dele. Alice estava parada ao lado do espaço aberto, boquiaberta diante da enorme pilha de coisas que havia surgido no convés.

— I-I-Isso... o que é isso?! — exclamou a senhorita boneca, com a voz embargada pelo espanto.

Assim que ela terminou de falar, a voz de Duncan ecoou não muito longe:

— Gaguejando desse jeito, parece até que perdeu a cabeça... Nunca viu panelas, frigideiras, frutas e legumes?

Alice virou o pescoço com certa rigidez, olhou para Duncan e depois para a imensa pilha de suprimentos recém-aparecida no convés. Ela pensou seriamente por um instante, pôs as mãos na cintura e respondeu com ares de quem tinha toda a razão:

— Nunca vi!

Duncan: — ...?

— Nunca vi mesmo — continuou Alice, ainda defensiva. — Fiquei tantos anos trancada numa caixa, onde é que eu ia ver essas coisas?

Duncan ficou momentaneamente pasmo, e logo em seguida deu um tapinha na própria testa:

— ...Esqueci desse detalhe. Bem, o que você diz faz sentido. Por um certo ponto de vista, você é até mais analfabeta do que a Shirley.

Nesse exato momento, Alice estava prestes a se aproximar para investigar para que servia toda aquela tralha enviada por Aii, mas, ao ouvir as palavras de Duncan, virou-se desconfiada:

— Shirley? Quem é?

— Alguém que conheci na cidade-estado. Talvez um dia desses você tenha a oportunidade de conhecê-la — pensou Duncan por um instante. — Sinto que tenho uma certa conexão com ela.

— Ah — fez Alice, logo esquecendo o assunto. Em seguida, aproximou-se da pilha de mantimentos no convés, dando voltas ao redor dela.

— Então isto é farinha... E isso é carne? É bem diferente da carne seca do navio... E estas são folhas de vegetais? Parecem tão frágeis e estãotão geladas... O que é isso redondinho... Ah, quebrou...

— Não vá estragar os ovos! — Ao ver que aquela criatura desprovida de bom senso tinha a tendência de causar estragos, Duncan apressou-se em avançar e dar um tapa na mão dela que tateava tudo por perto. — Tudo isso é para eu melhorar as condições a bordo.

— Hehe... — Alice emitiu sua risada característica, recolhendo a mão com um certo constrangimento. — É que eu fiqueicuriosa... Só tinha ouvido falar de muitas dessas coisas.

Duncan olhou impotente para a boneca, embora no fundo pudesse compreendê-la.

Na mente de Alice (caso ela realmente tivesse tal órgão na cabeça), havia uma vasta gama de "conhecimentos inatos". Ela sabia como se comunicar com as pessoas, conhecia muitas coisas existentes no mundo e até acumulou uma impressão inicial do mundo exterior ao "escutar" os sons de fora da caixa. No entanto, ela havia permanecido em estado de selamento por tanto tempo que, estritamente falando, seu contato real com este mundo ocorrera há pouco tempo — e, para piorar, logo ao sair, deparou-se com o Navio Desgarrado, um "palco de abertura" que definitivamente não era adequado para iniciantes.

Sua compreensão do mundo real era escassa demais.

Até pouco tempo atrás, tudo a que ela tinha acesso limitava-se aos domínios do Navio Desgarrado; o espaço e os objetos limitados do navio eram fáceis de se adaptar. Mas agora, Duncan trouxera uma grande quantidade de novidades da cidade-estado humana e as depositara todas de uma só vez diante da boneca.

Mesmo uma simples folha de verdura ou um saco de farinha pareciam objetos extraordinários aos olhos de Alice.

— As cidades-estado dos humanos são um lugar verdadeiramente incrível... — A senhorita boneca olhou para a pilha de itens no convés, fitando as embalagens coloridas, e suspirou genuinamente. — Lá deve ser muito, muito maior do que o navio, não é?

— ...É bem grande, mas ainda muito menor do que o Mar Sem Fim — respondeu Duncan casualmente. Ele observou os olhos de Alice, repletos de espanto e expectativa, e relembrou mais uma vez a promessa que lhe fizera.

Ele havia dito que levaria Alice para conhecer a cidade-estado.

— Resolverei o problema na cidade-estado o mais rápido possível e desvendarei o segredo em você — disse ele com muita seriedade à boneca à sua frente. — Espere pacientemente por enquanto.

Alice imediatamente abriu um sorriso radiante:

— Tudo bem.

Com a mesma despreocupação de sempre.

Contudo, ao contemplar aquela boneca despreocupada, a ansiedade que Duncan acumulara na cidade-estado de Pland foi se dissipando aos poucos. Ele soltou um leve suspiro e apontou para os objetos no convés:

— Ajude-me a levar tudo para a cozinha — e aponte para o monte de bugigangas ao lado — mande aquilo para a cabine do capitão.

— Ah, ah, combinado! — concordou Alice prontamente, pondo-se a ajudar enquanto dizia: — O jantar de hoje vai ser feito com isso?

Duncan virou-se desconfiado:

— Pode ser... mas você sabe cozinhar?

— Não sei! — respondeu Alice com a maior naturalidade. — Mas posso pedir conselhos ao senhor Cabeça de Bode. Ele disse que suas habilidades culinárias são extraordinárias e que domina mais de noventa por cento dos segredos culinários do mundo...

— Se ele ousa dizer, você tem coragem de acreditar! — Os olhos de Duncan se arregalaram. — É melhor não estragar os ingredientes que consegui trazer com tanta dificuldade. O jantar eu faço. Se você realmente quer aprender a cozinhar algo que humanos possam comer, observe como eu faço, e não aprenda nada com aquele Cabeça de Bode — ele sequer tem um trato digestivo.

— Ah... — Alice assentiu, e logo em seguida lançou um olhar para Aii, que passeava pelo convés próximo, dando um sorrisinho maroto. — Aii vai voltar para "lá" daqui a pouco?

— Claro, ainda há coisas que preciso que ela traga.

— O senhor ainda vai comprar coisas? — perguntou Alice, curiosa. — O que mais vai comprar?

Duncan virou a cabeça, fixando o olhar nos olhos da senhorita boneca. Um momento depois, um sorriso suave surgiu em seus lábios.

— Estou comprando coisas para você.

Alice: — ...?

***

Na cidade-estado de Pland, dentro do "Pavilhão de Bonecas Rosa".

Duncan achava que aquela bondosa velhinha elfa poderia ter tido algum mal-entendido a seu respeito, mas ele não tinha a menor intenção de se explicar.

A bem da verdade, nem havia como explicar — como dizer a alguém que em sua casa havia realmente uma boneca com alma, sentimentos e que recentemente se preocupava com a perda gradual de cabelo? Se dissesse isso, com uma estimativa otimista, a velhinha correria direto para a igreja para denunciá-lo...

Aos olhos da proprietária do "Pavilhão de Bonecas Rosa", no entanto, Duncan já se tornara uma "alma gêmea" que amava genuinamente as bonecas e estava disposta a investir bastante energia nisso. Na alta sociedade de Pland, havia muitas pessoas que compravam bonecas e muitas que colecionavam por verdadeiro entusiasmo, mas pouquíssimas demonstravvam um cuidado tão visceral e sincero por uma boneca como aquele cavalheiro demonstrava hoje. Isso lhe dava a nítida sensação de que, quando ele mencionava sua "boneca", não falava de um mero "objeto", mas de uma pessoa de carne e osso, ou até mesmo de uma "amiga" muito querida.

Muitos mestres bonequeiros sequer ostentavam tal atitude.

Ambos conversavam prazerosamente. Duncan finalmente ouviu de uma profissional muitos conhecimentos relacionados a bonecas (embora não soubesse quanto disso poderia ser aplicado a Alice), e a dona da loja, evidentemente, há muito tempo não encontrava um cliente tão sintonizado. Após uma animada conversa, a velhinha não pôde deixar de suspirar com um sorriso:

— Moro nesta cidade há trezentos ou quatrocentos anos, já vi dezessete prefeitos partirem e incontáveis seres humanos passarem por aqui... No entanto, quase nenhum deles jamais compreendeu de verdade uma "boneca"... Ah, minhas palavras podem soar desagradáveis para você, mas, na minha opinião, a humanidade é de fato uma espécie muito mais fria do que os elfos.

— Não conheço muito bem a sociedade élfica — aproveitou Duncan para dizer, tentando guiá-la a falar mais sobre os elfos. — Mas ouvi dizer que... na cidade-estado élfica de Porto Brisa, estão reunidos os artesãos mais eminentes do mundo? As técnicas artesanais exclusivas dos elfos são mundialmente famosas...

— Os elfos são de fato talentosos em artesanato refinado; somos uma raça naturalmente sensível à matemática e à arte — respondeu a velhinha com franqueza, com um tom de orgulho natural, embora logo em seguida mudasse de rumo: — Mas, quando se trata da profissão de bonequeiro, muitos colegas de outras raças nutrem um certo preconceito contra os elfos... É comum ouvirem que os elfos não têm um talento artesanal tão formidável assim, e que a única razão pela qual produzimos tantos mestres bonequeiros é simplesmente porque vivemos tempo suficiente para ir "lapidando" as coisas aos poucos...

Duncan ficou momentaneamente sem saber como responder:

— Bem... é compreensível, a rivalidade entre profissionais existe em qualquer lugar. Qual é a sua opinião sobre esses comentários?

A velhinha sorriu:

— Eu? Acho que eles têm toda a razão!

Duncan: — ...?

— Acho que estão certos — repetiu a velhinha, com um sorriso alegre no rosto. — De qualquer forma, todo Dia dos Finados eu dou uma passada nos túmulos de alguns velhos rivais para cumprimentá-los e dizer: "Vocês estavam certos" — se forem capazes, que levantem de lá para me bater!

Duncan: — ...

Será que os elfos deste mundo são todos assim?! Por que ele sentia que havia algo terrivelmente errado com a atmosfera daquele lugar?!

— Ah... Brincadeiras à parte — a velhinha notou a expressão no rosto de Duncan e balançou a cabeça. — Na verdade, não há tantos inimigos assim; todos são apenas companheiros de viagem uns dos outros durante um período tão curto. E, falando sério sobre a profissão de bonequeiro... tenho a nítida sensação de que o bonequeiro mais brilhante do mundo de hoje certamente não é nenhum "mestre" entre os elfos, mas sim um ser humano.

— Um ser humano? — perguntou Duncan casualmente.

— É, os humanos comuns de hoje em dia provavelmente já não se lembram de muitos detalhes sobre esse nome... — disse a velhinha com um tom de leve nostalgia, vagarosamente. — Ela se chamava Lucrecia Abnomer, filha daquele famigerado "Capitão Duncan". Foi a bonequeira mais genial que já vi...

Duncan: — ?!</p>