Capítulo 162: "Neliel"

Duncan observava em silêncio a "Nilu" colocada dentro da caixa.

Era apenas uma boneca articulada muito comum, cujo visual correspondia perfeitamente ao estilo das "donzelas da corte" que havia se popularizado nas cidades-estado um século antes. Ela tinha lindos cabelos dourados e cacheados e um vestido repleto de rendas. As articulações de seus braços eram de uma estrutura esférica antiquada, ainda mais evidente do que as de Alice, e seu rosto era feito de cerâmica, com a boca e os olhos exibindo a estrutura de costura característica das bonecas da velha guarda.

Para ser justo, aquela boneca era muito bem-feita e havia sido colecionada e preservada com tanto esmero que era até difícil acreditar que estava deitada em uma caixa havia um século inteiro. Embora ficasse muito longe de ser comparada a uma "boneca" quase idêntica a um ser humano real como Alice, a pequena criatura chamada "Nilu" podia perfeitamente ser descrita como bonita.

Cem anos atrás, Lucrécia havia comprado de outra loja a outra boneca que fazia par com aquela pequena, chamada "Luni". E agora, a "Nilu" que fora deixada para trás repousava silenciosamente na caixa, bem diante de Duncan.

No entanto, o próprio Duncan havia entrado naquela loja de forma muito casual naquele dia, e seu objetivo inicial era apenas pressionar... quer dizer, comprar uma peruca para Alice e, de passagem, perguntar sobre a manutenção e conservação de bonecas.

O destino era realmente algo fascinante.

— Isto não parece de forma alguma ter sido preservado por um século — disse Duncan pensativo. — Ela tem apenas um leve ar de antiguidade.

— Os elfos sempre foram famosos pela durabilidade de suas criações — afinal, costumamos usá-las por muito, muito tempo. Minha habilidade na fabricação de bonecas não ousa ostentar o título de mestre, mas deve superar a de muitos colegas. Eu certamente não gostaria que uma cria meticulosamente feita por minhas mãos fosse incapaz de me acompanhar por um ou dois séculos.

— ...Eu compreendo, mas para os seres humanos, isso já pode ser considerado uma antiguidade — Duncan ergueu as sobrancelhas. Ele logo despertou de seu devaneio, percebendo que aquela boneca em excelente estado de conservação não era uma simples mercadoria. — Não acho que possa pagar por isto.

Ele não se esquecera de que um punhal com cem anos de idade lhe rendera o equivalente a mais de um ano de despesas de vida de uma pessoa comum com o velho senhor Morris; aquela boneca de acabamento requintado e conservação impecável certamente não seria barata.

— Antiguidade? Eu realmente nunca tinha pensado nisso — a lojista sorriu, com seu rosto rechonchudo exibindo uma expressão alegre. — Preço de custo... o preço de custo daquela época, cento e quarenta e dois solas.

Desta vez foi a vez de Duncan se surpreender:

— Por quê?

— Talvez seja o destino — disse a lojista lentamente. — Nilu ficou repousando em silêncio aqui por muitos anos, sem nunca encontrar um dono predestinado para levá-la. Esta "irmã" que foi deixada sozinha na verdade se sente muito solitária. Hoje não houve clientes o dia todo, exceto pelo senhor, que adora bonecas e conversou tanto comigo, chegando inclusive a mencionar a senhorita Lucrécia, que levou "Luni" há cem anos. Sinto que isso pode ser a orientação do destino...

— Destino... — O canto da boca de Duncan tremeu. Ele normalmente adorava usar essa palavra para ludibriar os outros, mas nunca imaginou que seria ele próprio a ser ludibriado um dia. Logo em seguida, ele compreendeu a situação, e o olhar com que fitou a idosa elfa tornou-se peculiar. — Então, a verdadeira situação é que não consegue vender, não é?

A lojista:

— ...É o destino.

— É porque tem alguma ligação com aquela família "Abnormal" amaldiçoada, então simplesmente não dá para vender, certo?

— ...É realmente o destino.

— Será que esta boneca tem alguma outra característica de maldição? Por exemplo, se a jogarmos fora, ela volta sozinha? Ou aproveita quando as pessoas estão dormindo para ir à cozinha procurar uma faca de carne...

A senhora finalmente abriu bem os olhos, elevando a voz uma oitava:

— Eu contratei especificamente um clérigo para fazer um exorcismo! Eu guardei o certificado de exorcismo...

Duncan soltou uma risada:

— Vê? É exatamente porque alguém suspeita que esta boneca carrega uma maldição que ela não pode ser vendida, não é?

A senhora:

— ...

— Eu gerencio uma loja de antiguidades na Cidade Baixa — Duncan soltou um suspiro. — Uma loja de antiguidades na Cidade Baixa, você entende.

— Eu não gosto de lidar com negociantes, especialmente do seu tipo — a elfa balançou a cabeça, suspirando. — Bem, o motivo é realmente esse. Nilu não pôde ser vendida por um longo período e, quanto mais tempo ficava parada, mais envelhecia, então acabou mofando no estoque... Se o senhor realmente a quer, leve-a pelo preço de liquidação de setenta e cinco solas; pelo menos me deixe cobrir o custo de ter contratado o clérigo naquela época...

— Fechado — Duncan concordou prontamente, antes que a outra pudesse terminar.

De qualquer forma, ele de fato sentira um enorme interesse por aquela boneca. Mesmo que não houvesse nenhuma evidência provando qualquer conexão entre a pequena criatura e Lucrécia, apenas pelo fator do "destino", ele decidiu comprar a boneca.

Aquela foi uma reação instintiva após descobrir repentinamente que "ele" havia ganhado um par de "filhos": quem sabe a qualquer momento aquele irmão e aquela irmã apareceriam, e nessa hora quem saberia que tipo de problemas surgiriam? Agora que ele viera a encontrar um objeto relacionado a Lucrécia — fosse útil ou não, primeiro o traria para perto de si para estudá-lo com calma.

Neste mundo onde existiam poderes transcendentais e todo tipo de coisas bizarras, esses objetos portadores de "conexões" frequentemente conseguiam desempenhar algum papel no campo do ocultismo.

— Então, "Nilu" está entregue ao senhor — a idosa lojista ficou um tanto atordoada com a prontidão da resposta de Duncan, provavelmente arrependida de não ter pedido um preço um pouco maior, mas logo balançou a cabeça e empurrou a caixa contendo a boneca para a frente. No entanto, antes que Duncan estendesse a mão, ela não pôde deixar de falar: — O senhor deve cuidar bem desta criança... Embora dê para perceber que o senhor é um homem que realmente ama bonecas, ainda preciso lembrá-lo: não encare Nilu como uma mercadoria barata.

— É claro — Duncan pegou a caixa de madeira, fechou a tampa e olhou para a peruca e os acessórios de cabelo que havia escolhido agora há pouco. — Quanto custa tudo isso junto?

— Quatrocentos e vinte e cinco solas, preço único.

Duncan imediatamente ostentou uma expressão de dor de dente.

Na Cidade Baixa, aquilo era o equivalente a dois meses de despesas de vida de uma família inteira! Mas na Cidade Alta... servia apenas para comprar duas "peças" de acessórios para os artigos de luxo dos ricos.

Naquele instante, ele chegou a vacilar um pouco, ponderando se deveria simplesmente desistir, mas logo descartou o pensamento.

Afinal, aquele era o presente que ele prometera a Alice (embora o humor de Alice ao receber o presente pudesse ser um tanto sutil).

Por outro lado, considerando o ganho obtido naquela loja de bonecas naquele dia, aquele preço parecia aceitável.

Após consolar-se levemente dessa forma, Duncan soltou um suspiro suave e preparou-se para pagar obedientemente.

Apenas no momento do pagamento, ele se lembrou de outra coisa e não pôde deixar de perguntar:

— A propósito, por que Lucrécia comprou apenas Luni naquela época e não levou "Nilu", que era a irmã mais nova?

— ...O senhor realmente quer saber? — Ao ouvir aquilo, a lojista exibiu uma expressão um tanto enigmática. — Este assunto... é outro segredo relacionado à família Abnormal.

Duncan aproximou-se instintivamente:

— Agora é que fiquei mais curioso.

— Então, o senhor primeiro acerta a conta.

Duncan hesitou por um momento e pagou de forma divertida e irônica:

— Agora pode me contar?

— Oh, na verdade não é nada — a lojista disse casualmente enquanto recolhia o dinheiro. — Aqueles dois miúdos não tinham dinheiro suficiente na época — Lucrécia foi embora aos prantos, dizendo na época que, quando tivesse dinheiro no futuro, definitivamente levaria Nilu também, mas agora, vendo bem, ela deve ter esquecido...

Duncan:

— ...

Aquela senhora tinha um estilo de vida bizarro, ou os elfos daquele mundo tinham algum tipo de problema mental?

A bordo do *Desgarrado*, que balançava suavemente ao sabor das ondas do mar, Alice transportou o último lote de suprimentos para o porão e retornou ao convés superior, avistando imediatamente o capitão que estava parado em silêncio perto do bordo, aparentemente absorto em pensamentos.

— Capitão! — A senhorita boneca aproximou-se animada. — Já levei tudo para o porão! Os ingredientes e utensílios de cozinha foram para a cozinha, e o resto foi para a cabine do capitão!

— Hum — Duncan voltou a si, soltando um suspiro suave antes de fixar o olhar em Alice. — Obrigado pelo trabalho duro.

— Capitão... o senhor está bem agora? — Alice encarou Duncan de cima a baixo, perguntando hesitante. — Antes, a sua expressão de repente ficou muito estranha. O senhor está realmente bem?

Duncan balançou a cabeça:

— Não se preocupe, um pequeno problema.

Sua mente ainda estava um tanto confusa, repleta dos nomes de Tyrean e Lucrécia que haviam surgido do nada, além dos possíveis problemas por trás deles. Olhando para a boneca amaldiçoada diante dele que definitivamente tinha alguma ligação com a Rainha do Geada, seus pensamentos tornaram-se ainda mais difíceis de serenar. No entanto, no fim das contas, ele engoliu muitas das palavras que diria.

Independentemente de haver ou não uma ligação com a Rainha do Geada, Alice era apenas uma boneca que não sabia de nada. Discutir certas coisas com ela... era quase o mesmo que procurar Shelley, a analfabeta.

Pelo menos Shelley tinha um cachorro com um pouco mais de cultura ao seu lado.

Ele virou a cabeça e olhou para o pombo empoleirado no convés. A silhueta deste brilhou no ar e, em seguida, desapareceu em meio a uma rajada de chamas acima do convés.

Alice olhou curiosa para o local onde aquela bola de fogo havia sumido:

— A-Yi foi "entregar carga" de novo?

— Sim, desta vez não há muitas coisas — Duncan assentiu levemente, e então olhou para Alice com um pequeno sorriso. — É um presente para você.

Os olhos de Alice brilharam:

— Um presente? É realmente um presente para mim?! Capitão, o senhor é tão...

Antes que a senhorita boneca pudesse terminar a frase, um redemoinho de chamas verde-escuras apareceu de repente sobre o convés ao lado. A-Yi completou a transmissão de Prand até o *Desgarrado* em um piscar de olhos e, em meio à ascensão de chamas furiosas, um novo lote de suprimentos surgiu diante dos olhos de Alice.

A segunda metade da frase da boneca travou instantaneamente. O primeiro item que entrou em seu campo de visão foi uma peruca.