Capítulo 162: A Turbulência da Mudança de Cultivo

Yang Ling, mantendo a paciência, conseguiu ouvir o essencial da história. Acontece que aquele licenciado Li também pertencia a uma família de altos funcionários; seu pai fora vice-ministro do Ministério das Obras Públicas, e agora o irmão mais velho ocupava um cargo de destaque no Ministério dos Funcionários. O tal licenciado obtivera seu título acadêmico e o direito a um cargo público três anos antes, ocasião em que o matrimônio fora arranjado. Após o rompimento do noivado com Gao Wenxin, e com a mediação de seu irmão, ele se negara a aceitar a situação e noivara com a filha do censor Liu.

Inesperadamente, poucos dias antes, o censor Liu mandara desfazer o noivado. Como o contrato matrimonial formal ainda não havia sido redigido e trocado entre as famílias, o ato em si não era passível de censura, mas o licenciado Li, incapaz de engolir tal desaforo, fora tirar satisfações pessoalmente. O censor Liu respondera com indiferença polida, dispensando-o com a simples desculpa de que sua filha era indômita e que ele não se dignaria a tal aliança.

O licenciado Li fora forçosamente expulso por dois criados, cujas risadas zombeteiras ao fechar a porta — murmurando que ele ofendera o comandante Yang do Departamento Interno e ainda nutria a audácia de aspirar à família do censor Liu — o fizeram suspeitar que Yang Ling estivesse por trás de tudo, o que o motivara a ir até lá reclamar.

Yang Ling ouviu aquilo com um aperto no coração; como esclarecer uma confusão tão rasteira e absurda? Olhando ao redor, viu que vários aldeões já se haviam congregado à distância para observar a cena. Um leve sorriso desdenhoso formou-se em seus lábios e ele disse:

— Sou originário de uma região remota, de uma família de agricultores geração após geração. Tive a honra de merecer a profunda confiança do falecido imperador e do atual soberano, sendo encarregado de pesadas responsabilidades. Sendo a graça imperial tão vasta e purificadora, como poderia um súdito deixar de devotar sua total lealdade em retribuição? Como superintendente do Departamento Interno, o que pondero e considero é o império como um todo: onde quer que haja revolta contra o Estado, funcionários corruptos e ilegítimos, ou desastres naturais e calamidades que exijam o relato imediato ao trono, aí sim Yang intervém. Acaso me julga o casamenteiro da sua família? Quer o senhor casar-se ou tomar concubinas, o que tem isso a ver comigo? Sendo um licenciado, deveria conhecer as leis da dinastia e saber que inventar calúnias e difamar este oficial é crime. Tem noção da gravidade de seus atos? Tendo em conta que obteve seu grau acadêmico com esforço, não me rebaixarei a puni-lo. Se tiver provas, dirija-se à Prefeitura de Shuntian e acuse-me de arruinar um enlace; caso contrário, faça o favor de retirar-se.

Yang Ling devolveu-lhe as palavras com o mesmo tom altivo da carta que o licenciado lhe enviara outrora. Em seguida, deu uma discreta piscadela aos criados ao lado. Estes, que já ouviam falar da leviandade e da falta de decoro com que o licenciado tratara a senhorita, nutriam por ele profunda antipatia. Ao receberem o sinal do senhor, avançaram, agarraram-no pelos braços e o arrastaram dali, empurrando-o para longe sem cerimônia.

Sabendo que Yang Ling provinha de meios literários, o licenciado ainda tencionava debater os fatos, mas, ao ver que Yang Ling recusava qualquer altercação e ordenava sua expulsão sumária, tremendo de raiva, exclamou:

— Uma afronta à erudição! Que absoluta afronta à erudição!

No íntimo, Yang Ling também sentia certo aborrecimento. Aquele enredo era simplesmente impossível de esclarecer, e para piorar, o imperador o presenciara com os próprios olhos. Naturalmente, não era um período de crise a ponto de mobilizar constantemente os agentes do Departamento Interno para guarnecer a entrada da residência; contudo, com o fluxo crescente de dignitários a visitá-lo no futuro, como evitar que tal espetáculo gerasse críticas severas?

Virando-se para o imperador, Yang Ling forçou um sorriso e disse:

— Majestade, tratou-se apenas de um mal-entendido com um vizinho da região. Rogo que perdoe este espetáculo ridículo.

Zhengde soltou uma risada sonora e ponderou:

— Aquele licenciado age como o homem do provérbio que suspeitava do vizinho de roubar seu machado; que relação isso tem com meu amado ministro? Bem, o dia já vai adiantado, retornarei ao palácio.

Sorrindo, fez um gesto com a mão para o surpreso Yang Ling, enquanto os criados já haviam aberto o portão lateral e trazido a carruagem.

Acontece que Liu Jin já havia narrado a história a Zhengde tintim por tintim. Como diz o ditado, quem tem quem o defenda na corte resolve tudo com facilidade; aquilo que o próprio Yang Ling não conseguia justificar, narrado por uma terceira pessoa, tornava-se muito mais aceitável aos ouvidos imperiais.

As visitas de Liu Jin à mansão de Yang superavam em muito as do próprio imperador, e ele já ouvira há muito sobre o rompimento do noivado do licenciado Li. Naquele dia, quando Liu Yu levara alguns memoriais importantes ao interior do palácio e conversara descontraidamente sobre os casamentos dos filhos, Liu Jin mencionara o caso de passagem. Inesperadamente, o censor Liu tomara aquilo a sério e, para evitar qualquer animosidade com Yang Ling, decidira romper o compromisso.

Quanto a Liu Yu, tratava-se de uma figura extremamente astuta e flexível. Embora mantivesse boas relações com Jiao Fang, e os ministros idosos e ortodoxos da corte detestassem Jiao Fang, todos apreciavam Liu Yu. Aprovado nos exames imperiais no oitavo ano do reinado de Chenghua, começara como magistrado de condado, ascendendo depois a censor, e servira ainda como comissário de vigilância de Shandong. Mais tarde, o grande acadêmico Liu Jian o promoveu a vice-censor-chefe de inspeção. Após a ascensão do imperador Zhengde, o ministro dos Funcionários Ma Wensheng o recomendou ao posto de censor-chefe adjunto, encarregando-o dos assuntos militares em Xuanfu, Datong e Shanxi, consolidando-se como um dos ministros mais influentes da corte.

Como Liu Jin nutria boas relações com ele, absteve-se de mencionar que o rompimento se deparara com o receio do conflito entre Yang Ling e a família Li, limitando-se a dizer que o censor ouvira falar da conduta reprovável do licenciado — que chutava quem já estava no chão —, o que fizera duvidar de sua índole e motivado a anulação do enlace. Sendo Zhengde o instigador original de toda a trama, limitou-se a sorrir com indiferença ao ouvir o relato.

Atualmente, Yang Ling encontrava-se na situação de quem tem tantos piolhos que já não teme mordidas; com tantos oficiais tramando contra si nas sombras, que importância daria a um simples licenciado? Ademais, Gao Wenxin sacrificara-se tanto pelo clã Yang e por ele próprio, deixando-o profundamente em dívida. Graças à confusão gerada pelo alvoroço do licenciado, uma única palavra imperial permitira que Gao Wenxin herdasse o posto de médico imperial de seu falecido pai, o que não apenas honrava o compromisso moral de Yang Ling para com ela, mas também consolava o espírito do velho médico no além.

Despedido o imperador, Yang Ling dirigiu-se apressadamente ao jardim dos fundos. Cheng Qiyun, que o acompanhara o tempo todo, percebeu sua expressão e disse em voz baixa:

— Meu senhor, não há por que inquietar-se. O velho mordomo já enviou criados para dar a notícia aos aposentos interiores.

Yang Ling soltou um suspiro, conscientizando-se de sua própria impaciência, e sorriu sem jeito:

— Saber é o bastante. Ela sempre foi uma jovem de alta estirpe; embora a família Yang nunca a tenha tratado como criada, aquela condição anterior a feria com um profundo sentimento de inferioridade. Agora, pelo menos, tirei esse peso da minha consciência.

Lembrando-se de sua própria trajetória, Cheng Qiyun sentiu uma ponta de melancolia e autopiedade. Silenciando por um momento, ponderou:

— Embora a senhorita Wenxin tenha sofrido infortúnios, encontrar-se com vossa excelência é a maior de suas venturas.

Com um olhar suave e um tom terno, ela continuou:

— Reduzida à condição de serva imperial, nem sequer pôde vestir o luto rigoroso pela morte do próprio pai. Se o senhor deseja fazer algo por ela, mande erguer um altar fúnebre para o doutor Gao na câmara lateral da frente, e amanhã permita que os parentes da família Gao prestem suas homenagens no túmulo, cumprindo assim o dever filial.

Olhando-a com gratidão, Yang Ling elogiou:

— As mulheres possuem uma sensibilidade ímpar. Como não me lembrei disso? Mordomo, ó velho mordomo...

As coisas só revelam seus verdadeiros óbices quando postas em prática. Yang Ling acreditava que a maior dificuldade consistiria em persuadir a alta burocracia a aceitar o fim da proibição marítima; contudo, fora a proposta de cultivo de novas culturas agrícolas que desencadeara a oposição mais feroz dos ministros.

Embora o poder efetivo de Yang Ling e dos Oito Tigres já superasse o de Li Dongyang, dominando a corte de tal forma que a maioria dos oficiais preferia manter o silêncio, em se tratando de uma questão vital para a subsistência do Estado e o destino do império, a burocracia não se mostrava disposta a ceder facilmente.

Será que as novas colheitas se adaptariam ao solo de todo o Grande Ming e qual seria o rendimento real? Sem conhecer a fundo tais premissas, quem ousaria arriscar-se? Assim que o memorial foi apresentado, irrompeu uma onda de indignação generalizada e ataques furiosos, agitando novamente as águas da corte que mal haviam acalmado.

Afortunadamente, Jiao Fang era um homem de extrema astúcia e mantivera-se prudentemente oculto no tocante a essa recomendação, instruindo seu leal amigo Zhang Cai, secretário do Ministério dos Funcionários, a apresentar a moção. Sendo Zhang Cai um funcionário de baixa patente, pouco importava que fosse coberto de insultos pela censura; afinal, na qualidade de modesto oficial de oitava ou nona classe, no máximo seria tachado de leviano e presunçoso, poupando Yang Ling, Liu Jin e o próprio Jiao Fang de caírem em posição vulnerável perante a corte.

Ao ouvir o relatório de Jiao Fang, Yang Ling franziu o cenho. Os oficiais não estavam errados; introduzir no cultivo nacional uma espécie totalmente desconhecida seria impensável em qualquer dinastia. Ele próprio negligenciara tal cautela justamente por conhecer de antemão as propriedades da planta, mas como apresentar provas irrefutáveis para convencer os burocratas?

Lançando um olhar a Jiao Fang, viu o velho de cenho franzido, torcendo os fios da barba com uma expressão de absoluta impotência. Yang Ling não pôde deixar de sorrir amargamente; com Jiao Fang naquele estado, era evidente que nem mesmo o velho ministro botava fé na alta produtividade ou na adaptabilidade daquela cultura. Se nem seus mais íntimos aliados demonstravam confiança, não surpreendia a extrema cautela do restante da corte.

Refletindo longamente, Yang Ling disse com calma:

— O Zhu Zhishan de quem lhe falei anteriormente já retornou a Suzhou para recolher sementes e artesãos, e logo chegará à capital. Naquela ocasião, designarei-o como magistrado do condado de Taoyuan, em Hunan, para que realize um plantio experimental em uma única localidade.

Jiao Fang replicou:

— Mesmo que o cultivo se limite a uma única região e obtenha êxito, ainda não provará que essas tais plantas de milho e batata-doce se adaptam aos solos e climas de todo o império.

Assentindo, Yang Ling ponderou:

— Não apenas isso; proceder assim significaria adiar a suspensão das proibições marítimas no mínimo para depois do próximo ano. Portanto, no ano vindouro, precisamos obrigatoriamente de uma província inteira a registrar colheitas abundantes e a provar que a espécie prospera em qualquer região. Só assim os grandes acadêmicos Li Dongyang e Yang Tinghe, juntamente com sua facção, manifestarão apoio.

Pensando mais um pouco, acrescentou:

— Min Wenjian, vice-comissário de Transporte de Sal de Haining, decapitou um príncipe tatar e destacou-se na repelida aos piratas woku. Peço que nossos aliados no Censorato promovam sua imagem, elevando-o a vice-comandante do Comando Regional de Zhejiang, para que mobilize o cultivo de terras marginais nas fileiras militares do Sul, começando pelas áreas mais estéreis. Além disso, a agricultura não pode prescindir do Ministério das Finanças; transfira o acadêmico Yan Song da Academia Imperial para o posto de secretário no Ministério das Finanças, encarregando-o de mediar tais transações. Refiro-me àquele acadêmico alto e esguio que o senhor viu aqui no outro dia.

Ao ouvir o nome de Yan Song, Yang Ling esboçou um sorriso sutil. Aquele notório traidor da história humana revelava-se extraordinariamente cauteloso e perspicaz; estando Yang Ling de volta à capital há tanto tempo, Yan Song jamais ousara visitá-lo, aguardando pacientemente até que a atmosfera política se acalmasse e o poder de Yang Ling estivesse consolidado, garantindo que não correria o risco de escolher o lado errado. Contudo, justamente por valorizar tanto o poder, não hesitaria em servir aos interesses de Yang Ling.

Jiao Fang assentiu repetidas vezes, guardando a instrução na memória. Lembrou-se então do coitado do Zhang Cai, que sacrificara sua reputação por Yang Ling, e perguntou:

— Zhang Cai tem sido alvo dos ataques furiosos de toda a burocracia; será que conseguirá sustentar-se no posto?

Com um sorriso jovial, Jiao Fang respondeu:

— Sem problemas. Os oficiais da corte pareciam sufocados há muito tempo, e Zhang Cai serviu perfeitamente como válvula de escape. Sendo um funcionário de ínfima categoria, alguém que nada tem a perder não teme os pés descalços; aqueles senhores não encontraram outro meio de lidar com ele. Além do mais, sendo conterrâneo do eunuco Liu em Shaanxi e gozando de seu apreço, se não o tivesse dissuadido, o próprio eunuco Liu já estaria promovendo-o a um cargo superior.

Yang Ling não conteve o riso e inquiriu:

— Trata-se de um homem útil?

Após meditar um instante, Jiao Fang ponderou:

— É um letrado aprovado nos exames imperiais, perspicaz e enérgico; apesar da juventude, domina com maestria os meandros da burocracia. Antes de submeter o memorial de sondagem, ele mesmo me garantiu que atrairia a ira de toda a corte, demonstrando uma visão verdadeiramente aguçada. Em contrapartida, é cobiçoso por riquezas e dado aos prazeres carnais, sendo esses seus defeitos mais recriminados.

Suspirando, Yang Ling pensou consigo que todas as ferramentas disponíveis eram de qualidade duvidosa — indivíduos de moral questionável, mas dotados de real competência, tornavam-se raridades absolutas. Restava-lhe tolerar tal estado de coisas até conquistar o respaldo de Li Dongyang e Yang Tinghe, o que lhe abriria um vasto leque de novos talentos. Com decisão, ordenou:

— Não o dispensem. Liu Jin ainda fará bom uso dele. Aproveitem o ensejo dos ataques da burocracia para rebaixá-lo nominalmente enquanto o promovem na prática, nomeando-o secretário encarregado do Ministério das Finanças. Como esse posto foge ao nosso controle direto, sofremos excessivas restrições.

Jiao Fang assentiu e acrescentou:

— O senhor também deve voltar sua atenção para o Ministério dos Funcionários. A prerrogativa de promover os oficiais deve estar firmemente em nossas mãos para que possamos agir com total liberdade. Por ora, tratamos apenas de reajustar alguns cargos menores, e Ma Wensheng ainda não ousa recusar minhas exortações; mas, se vossa excelência aspira a desdobrar seus desígnios em maior escala, os ministérios dos Funcionários, dos Ritos e da Guerra não podem dar-se ao luxo de desobedecer.

Yang Ling sabia que Jiao Fang sempre fora rival daquele antigo superior; embora o aviso fosse bem-intencionado, não estava isento do intuito de instrumentalizar a influência de Yang Ling para ajustar contas com Ma Wensheng. Contudo, Ma Wensheng detinha imenso poder e gozava de profundo prestígio; com a política imperial recém-estabilizada, abalar posições tão fulcrais criaria perturbações desnecessárias.

Quanto ao ministro dos Ritos, Wang Hua, pautava-se pela moderação e pelo estrito cumprimento das normas, mantendo relações cordiais com Yang Ling. Adicionalmente, como o filho de Wang Hua continuava preso por ter ofendido Liu Jin, bastaria que Yang Ling interviesse intercedendo por ele assim que a ira de Liu Jin se dissipasse; com tal dívida de gratidão, decerto o ministro jamais criaria óbices.

Já o ministro da Guerra, Liu Daxia, embora nutrisse certa altivez em relação a Yang Ling, contava com oficiais subalternos que se mostravam bastante polidos com este. Somando-se a isso o encargo de comandante da guarda imperial, Yang Ling já exercia influência suficiente sobre os assuntos militares, não havendo urgência em destituir a cúpula daquela pasta.

Refletindo sobre tudo isso, Yang Ling sacudiu a cabeça e declarou:

— Devemos proceder com cautela; os alicerces ainda cambaleiam, e tais empreendimentos não toleram precipitação.

Erguendo-se, sugeriu com um sorriso:

— Vamos. Acompanhá-lo-ei de volta à cidade; persuadir o imperador a autorizar o plantio experimental em nível provincial exigirá, decerto, minha ida ao palácio.

Sentado no interior da liteira com as cortinas erguidas, Yang Ling contemplou os campos desolados enquanto divagava em silêncio: uma vez consolidado no poder, Liu Jin passara a promover seus próprios protegidos às escondidas, sem consultá-lo previamente.

Domínio escasso sobre a escrita dificultava a leitura de memoriais por parte de Liu Jin, que contava agora com o auxílio do sobrinho político Sun Chong e de um letrado frustrado chamado Zhang Wenhuang. Juntos, como o ditado dos três sapateiros, conseguiam redigir despachos com uma aparência razoável. De todos os Oito Tigres, Liu Jin nutria a maior ambição; embora fossem aliados no momento, a prudência exigia vigilância constante.

No futuro, impunha-se estreitar laços com Zhang Yong, Gu Dayong e os demais. Não podendo vigiar o imperador de perto a cada instante, bastava alinhar-se com aqueles grandes eunucos capazes de rivalizar com Liu Jin para garantir a submissão deste.

Para viabilizar o experimento provincial, o esforço teria de recair sobre Liu Jin. Afinal, ele acabara de promover um certo Cao Yuan, vice-censor-chefe sênior, ao posto de administrador-geral de Shaanxi. Sendo Shaanxi a terra natal de Liu Jin e este extremamente apegado às suas origens, bastava apelar para o proveito material e contar com a cumplicidade de seu homem de confiança no governo provincial para que a introdução do novo cultivo rendesse frutos dobrados.

Yang Ling exalou um sopro que se condensou em nuvem branca no ar gélido. À margem da estrada já não restavam vestígios de verdor; salgueiros e acácias estendiam seus galhos despidos. Adiante, os campos de cultivo recém-colhidos e arados formavam extensos torrões de terra ressecada.

Um súbito ardor invadiu o peito de Yang Ling: e se realizasse o plantio experimental diretamente nas sete fazendas imperiais? A batata-doce crescia com rapidez espantosa, permitindo até três safras anuais, com colheitas fartas logo em maio e junho. Com paióis repletos de víveres a deslumbrar os olhos de toda a civil e militar burocracia da corte, tal evidência empírica não seria infinitamente mais persuasiva do que mil discursos eloquentes?

Por outro lado, as terras das fazendas imperiais pertenciam a diferentes proprietários, limitando-se o palácio a arrecadar os tributos à revelia da burocracia. Seria possível convencer tais proprietários a substituírem suas culturas por espécies de alto rendimento? Fazendo as contas, Yang Ling constatou que aquelas sete fazendas pertenciam a seis grandes latifundiários, sendo que o licenciado Li controlava milhares de mu — um indivíduo que podia ser sumariamente desconsiderado. Os outros seis proprietários também desfrutavam de poderosas proteções; persuadi-los seria árduo, e recorrer à força bruta, insensato. Qual seria a melhor estratégia?

Pensando nisso ao longo do percurso, Yang Ling adentrou os portões da capital. Junto com Jiao Fang, apresentou suas credenciais e adentrou o palácio, despedindo-se para que o velho ministro retornasse ao pavilhão Wenyuan a fim de despachar os memoriais. Ao chegar ao Palácio Qianqing, Yang Ling deparou-se com dependências inteiramente desertas, habitadas apenas por dois jovens eunucos de plantão que cochilavam encolhidos nas poltronas com as mãos enfiadas nas mangas.

Inquirindo a respeito, soube que o imperador Zhengde, entusiasmado com uma nova peça teatral recém-aprendida, correra para o harém imperial a fim de convocar a imperatriz viúva, a imperatriz, concubinas e princesas para subir ele próprio ao palco e atuar.

Yang Ling sorriu amarelo, entre a irritação e a hilaridade. Permaneceu sentado no Palácio Qianqing por instantes e, julgando que o imperador demoraria a retornar, encaminhou-se sem demora ao Gabinete de Cerimônias. Os pequenos eunucos encarregados da portaria já haviam acompanhado Liu Jin à mansão de Yang em ocasiões anteriores e, ao reconhecê-lo, abriram largos sorrisos, prestando reverência e anunciando em voz alta:

— Chegou o honorável ministro Yang Ling!

Rindo, Yang Ling replicou:

— Gritar com toda a força não vos trará nenhuma recompensa em prata; de ora em diante, não precisais anunciar-me.

Adentrando a câmara, deparou-se de imediato com a sólida mesa de mogno e as cadeiras oficiais encostadas à parede, flanqueadas por passagens ocultas por espessas cortinas. Virando à direita, ergueu o reposteiro e encontrou o recinto iluminado vivamente por quatro velas vermelhas de quatro ramificações cada.

Sobre a plataforma elevada, uma mesa de sândalo roxo empilhava várias pastas de documentos. Liu Jin, com um sorriso largo, descia apressadamente da plataforma ajeitando os sapatos e exclamou alegremente ao vê-lo:

— Senhor Yang, chega no momento exato! Eu justamente planejava ir visitá-lo amanhã.

Sorrindo, Yang Ling respondeu:

— Não esperava encontrar o eunuco aqui. Ouvi dizer que Sua Majestade encena uma grande peça no harém, interpretando inclusive um papel feminino; não deveria estar o eunuco a servi-lo de perto?

Lembrando-se da cena absurda do jovem soberano esganiçando a voz para imitar uma mulher, Liu Jin não conteve o riso. Desceu da estrado, convidou Yang Ling a sentar-se e berrou para o exterior:

— Seus pequenos imbecis desatentos, trazei o chá imediatamente!

Voltando-se para Yang Ling, prosseguiu com uma risada:

— Os tempos mudaram, meu caro. Eu bem quisera acompanhar o imperador a cada instante, mas esta pilha infindável de memoriais não me deixa folga. Os textos redigidos por aqueles oficiais parecem verdadeiras peças de teatro: arrastados e prolixos, exigindo que se leia até a última linha para decifrar o que pretendem, capazes de enlouquecer qualquer um de impaciência. Neste exato momento, Ma Yongcheng está a fazer companhia ao imperador.

Yang Ling sabia perfeitamente que Liu Jin compreendia pouco daqueles textos, costumando levá-los para casa para que o letrado contratado os explicasse, discutindo-os depois com o sobrinho político entre goles de chá antes de marcar as decisões com o pincel vermelho, conforme as sugestões de Li Dongyang, Jiao Fang ou Yang Tinghe.

Tais detalhes haviam-lhe sido narrados por Gu Dayong em tom jocoso, mas Yang Ling guardava o segredo.

Após trocarem amenidades, constatando que estavam a sós no recinto, Yang Ling julgou propício expor sua proposta sobre o cultivo experimental da batata-doce na terra natal do eunuco, dizendo:

— Tenho um assunto a tratar com o eunuco.

Para sua surpresa, Liu Jin manifestou-se no mesmo segundo:

— E eu também tenho um assunto a tratar com vossa excelência.

Ambos interromperam a fala no mesmo instante, entreolharam-se estupefactos e irromperam em gargalhadas. Yang Ling fez um gesto com a mão e ponderou:

— O meu assunto é um tanto complexo; diga-nos o senhor primeiro qual é a sua pauta.

Inclinando-se para a frente, Liu Jin apanhou um memorial volumoso sobre a mesa e declarou:

— Ora, encontrando-me agora à frente da administração imperial, sinto o dever de contribuir para os negócios do Estado. Tendo refletido sobre a proposta do senhor de abolir as proibições comerciais para o benefício do povo — o que me serviu de grande inspiração —, passei várias noites em claro formulando diretrizes para erradicar os males da administração, e pretendo submetê-las à apreciação imperial.

Paralisado por um instante, Yang Ling fitou a expressão solene e entusiasmada de Liu Jin, contendo a custo o riso. Tosse levemente e perguntou:

— A que setores dizem respeito as sugestões do eunuco?

Com ar triunfante, Liu Jin explicou:

— Dediquei-lhe três noites inteiras. Abrangem os ministérios dos Funcionários, Obras e Justiça, totalizando quarenta e seis artigos sobre leis, probidade, reforma burocrática, registos censitários, terras e tributos fiscais.

Dando um sorriso modesto, acrescentou:

— Na verdade... ainda há outras propostas, mas como ainda não encontrei os métodos de execução adequados, decidi guardá-las para outra ocasião.

Yang Ling engoliu em seco com dificuldade, arregalando os olhos diante daquele pioneiro das reformas, incapaz de articular uma única palavra.