Capítulo 156: Acompanhando o Exército

Segundo Han Zhong, sua esposa herdara o temperamento explosivo de seu pai, Li Guangheng, um centurião hereditário da guarnição de Bao'an, e a dupla personalidade de sua mãe — sua sogra, conhecida como a mulher mais ciumenta de Bao'an, a Sra. Liu. Para piorar, ela era ainda pior que os pais, tornando a vida conjugal de Han Zhong um verdadeiro tormento.

Na verdade, o caso era simples. Ontem, enquanto Han Zhong passeava com sua esposa pela rua, ele deu uma olhadela no busto de uma mulher sedutora que vinha na direção oposta, depois conferiu os quadris dela e, por fim, deu uma espiada no seu rosto. Para ele, isso era perfeitamente normal. Antigamente, quando saía para se divertir com Gao Shiyin e os outros rapazes, costumava comentar sobre as mulheres na rua. Que mal havia nisso?

Era algo banal. Na hora, sua esposa não demonstrara nenhuma reação estranha, e Han Zhong havia se esquecido do assunto ao voltar para casa.

Contudo, tarde da noite, bem na hora de dormir, a jovem senhora Li de repente cobrou satisfações. Começou chorando e berrando, e logo partiu para cima de Han Zhong com golpes certeiros. Como ele foi pego de surpresa, acabou indo ao chão. Ficou atônito por um instante e, ao se levantar para reagir, antes mesmo que seu punho pudesse tocar a esposa, ela já desandava a chorar copiosamente.

O pranto era tão agudo e estridente que pôde ser ouvido em toda a residência da família Han. Assustados, seu irmão mais velho, Han Chao, e a esposa deste, a senhora Zheng, acorreram ao quarto. Sem surpresa, Han Zhong acabou levando uma bronca homérica do irmão: "Bater na própria esposa? Você está cada vez mais audacioso! Uma cunhada tão delicada, e se você a machuca gravemente, o que faria?"

A jovem senhora Li mantinha excelentes maneiras, sabia usar palavras doces e parecia sempre frágil e indefesa. Por causa disso, tanto Han Chao quanto sua esposa nutriam grande carinho por ela. Sendo espancado e ainda por cima repreendido, Han Zhong sentia-se mais injustiçado do que a lendária Dou E, sem ter a quem desabafar sua amargura. Quanto mais pensava no assunto, mais deprimido ficava, e, ao ouvir a pergunta de Wang Dou, não conteve as lágrimas e começou a chorar.

Ao ouvir o relato de Han Zhong, Wang Dou ficou extremamente surpreso. Ele já havia visto a esposa de Han Zhong; ela parecia ser uma mulher pacata, até mesmo um tanto recatada e tímida, e ele jamais imaginara que pudesse ter um gênio tão violento. Realmente, as aparências enganam.

Os demais presentes também ficaram chocados e começaram a cochichar entre si: "Absurdo! Uma esposa espancando o marido! Em trezentos anos de dinastia, nunca se ouviu algo igual; é um verdadeiro escândalo."

Wen Fangliang deu um tapinha no ombro de Han Zhong e zombou: "Segundo irmão Han, assim não dá. Quer que eu te ensine alguns truques? Garanto que sua mulher vai ficar mansa como um cordeniz."

Com a voz soluçando, Han Zhong perguntou: "Você está falando sério ou brincando?"

Sentado ao lado, Han Chao disse com voz grave: "Irmão Wen, não coloque mais lenha na fogueira."

Wang Dou também franziu o cenho, pensativo. Desavenças domésticas entre subordinados eram um péssimo presságio. Ele ponderou: "Irmão Han, o seguinte: assim que terminarmos aqui, pedirei à senhora Xiuniang que chame sua esposa para cá e converse um pouco com ela."

Han Zhong secou as lágrimas imediatamente: "Não há necessidade de incomodar o senhor e a senhora. Na verdade, minha esposa até que é uma boa mulher; no dia a dia, é atenciosa e cuida de mim em cada detalhe. Ela só não suporta que eu olhe para outras mulheres. Já que ela não quer que eu olhe, basta eu não olhar."

Suspiros ecoaram por todos os lados. Wang Dou balançou a cabeça; nem mesmo um magistrado íntegro conseguia resolver questões domésticas. Restava a Han Zhong rogar pela própria sorte.

Ele pigarreou e retomou o tom solene: "Vamos iniciar nossa reunião."

Todos voltaram a se sentar imediatamente, com expressões sérias. Wang Dou olhou ao redor e disse pausadamente: "Com a atual situação da cidade de Bao'an, se não obtivermos recursos financeiros e alimentares, temo que faltarão animais de tração e noras para a semeadura de outono, sem falar na futura expansão de nossas tropas. A primavera já passou, o trabalho agrícola dos soldados terminou, e chegou a hora de sairmos para reprimir os bandidos e acumular riquezas."

Han Chao ponderou: "Dentro dos limites de Bao'an, já não há bandidos para combater; teremos de realizar operações além das fronteiras."

Lin Daofu expressou certa preocupação: "Senhor, tropas imperiais que cruzam a fronteira sem ordens superiores estão violando as leis e regulamentos militares."

Wen Fangliang riu: "Senhor Lin, todos nós somos tropas imperiais da Grande Dinastia Ming. Que diferença faz dentro ou fora da fronteira? Extirpar o mal, proteger o povo e trazer paz à região são os deveres de nossos soldados. Naturalmente, para evitar problemas desnecessários, basta marcharmos sem bandeiras, de forma silenciosa."

Todos concordaram com seu ponto de vista, e Lin Daofu não fez mais oposição.

Wang Dou retirou o mapa. Embora este já estivesse muito mais detalhado do que o utilizado na Fortaleza de Shunxiang, ainda não atingia o nível que ele desejava.

Apontando para o mapa, ele explicou: "Considerando as quatro direções a partir de nossa cidade de Bao'an — a leste temos a Guarnição de Huailai; ao norte, a Cidade de Guarnição de Xuanfu; ao sul, o Desfiladeiro de Mashui e o Passo de Tianjin —, dadas as circunstâncias atuais, nenhuma dessas áreas é adequada para operações de banditismo. Resta-nos apenas o oeste."

Wang Dou continuou: "Partindo das milícias encarregadas dos rios Hun e Meiyu, chegamos à Guarnição de Huai’an, na província militar de Xuanfu, além de Weizhou, Guangchang e outras regiões. Essas áreas são montanhosas, repletas de florestas densas, mas também contam com vastas planícies e terras férteis, sendo historicamente redutos de bandidos. Subjugar os acampamentos de bandidos nesses locais trará paz à região, e os recursos obtidos servirão para abastecer e fortalecer o nosso povo e exército em Bao'an."

Ele bateu com os dois punhos sobre a mesa: "A campanha de combate aos bandidos é imperativa!"

Vendo que Wang Dou havia tomado a decisão, todos os presentes se entusiasmaram e disputaram a liderança da expedição. Como os soldados sob o comando de Wang Dou obtinham grande parte de sua renda por meio de despojos de guerra e inimigos derrotados, e sendo os bandidos alvos fáceis, quem não gostaria de liderar as tropas e garantir sua fatia do espólio?

Satisfeito com o alto moral dos subordinados, Wang Dou sorriu: "Não precisam se precipitar. Esta campanha durará até antes da semeadura de outono, e todos terão a oportunidade de marchar."

Refletindo por um momento, ele determinou: "Irmão Han, como você recém-se casou, fique mais tempo em casa fazendo companhia à sua esposa. No primeiro grupo a marchar, o irmão Wen representará a cidade, e o irmão Gao liderará a tropa da Fortaleza de Shunxiang; Zhong Diaoyang terá outra atribuição. Após a partida do irmão Gao, o irmão Sun assumirá a tropa de Ding para defender a Fortaleza de Shunxiang. Quando ambos retornarem, farão um rodízio."

Ao ouvirem a disposição, Wen Fangliang e Gao Shiyin vibraram de alegria. Han Zhong protestou: "Senhor..."

Wang Dou ergueu a mão: "Decisão tomada."

Ele ordenou ao oficial de disciplina Chi Dacheng: "O senhor acompanhará as tropas para registrar os feitos e despojos de guerra dos soldados."

Chi Dacheng curvou-se solenemente e aceitou a ordem.

Em seguida, Wang Dou instruiu Wen Fangliang e Gao Shiyin: "Vocês dois devem se preparar, reunir os soldados e intensificar os treinamentos. Assim que os batedores que patrulham além da fronteira retornarem, partirão imediatamente."

Ambos responderam em voz alta e clara, aceitando a missão.

No dia seguinte, um tanto envergonhado, Han Zhong procurou Wang Dou para recomendar um talento para o posto de oficial combatente. Wang Dou soltou um "oh". Seu irmão Han Chao já lhe havia recomendado o subcenturião Gao Xun, que se mostrara excelente. Agora, o próprio Han Zhong trazia outra indicação, despertando-lhe a curiosidade. Ao fazer mais perguntas, descobriu que o indicado era ninguém menos do que seu sogro, Li Guangheng.

Notando o embaraço de Han Zhong, Wang Dou o consolou: "Para escolher os talentos, não devemos nos privar de indicar parentes. Desde que seu sogro realmente possua competência, certamente lhe darei um cargo de destaque."

Após alguns questionamentos, ficou claro que Li Guangheng era um homem de valor: exímio cavaleiro e arqueiro, dominava o uso da lança longa e da arma de fogo. Além disso, entendia razoavelmente de burocracia militar e possuía grande perspicácia estratégica. Seus talentos faziam com que o próprio genro se sentisse inferior. Han Zhong confessou que, se não tivesse tido a sorte de seguir a Wang Dou, sua própria carreira estaria muito abaixo da de seu sogro.

Atualmente, Li Guangheng servia sob o comando do centurião Tian Changguo. Durante a grave revolta por soldos, graças ao rigoroso controle de Tian Changguo sobre seus subordinados, aquela centena de homens escapou ilesa, incluindo Li Guangheng. Han Zhong sentia profunda injustiça pelo sogro: a maioria dos soldados sob o comando de Tian Changguo era imprestável, exceto os liderados por seu sogro, que mantinham excelente forma física. Sempre que havia combates na cidade, Tian Changguo recorria aos homens de Li Guangheng, que acumulavam diversos feitos heroicos, mas nunca conseguiam uma promoção.

O motivo de tamanha estagnação era a franqueza excessiva de Li Guangheng; ele não sabia fazer rodeios ao falar, o que lhe custara as graças de seu superior, Tian Changguo. Sem o apreço dos comandantes, ascender na carreira era impossível. Felizmente, seu genro Han Zhong demonstrara ser um verdadeiro conhecedor de talentos, capaz de enxergar o corcel magnífico sob a sela.

Han Zhong revelou ainda outro detalhe: embora Li Guangheng fosse um centurião hereditário de Bao'an, seus antepassados haviam lutado lado a lado nas campanhas do sul sob o comando do famoso general Qi Jiguang, assim como a família do próprio comandante. Ao ouvir isso, o interesse de Wang Dou aumentou ainda mais, e ele ordenou imediatamente a convocação de Li Guangheng. De fato, aquele oficial de traços rústicos e porte imponente revelou ser um homem extraordinário.

Contudo, seu temperamento era exatamente como Han Zhong descrevera. Talvez apenas alguém como Wang Dou pudesse tolerar tal feitio. Qualquer outro comandante detestaria um subordinado assim — embora gostassem de usar homens como ele como bucha de canhão. Ao ver Li Guangheng, Wang Dou lembrou-se daqueles velhos burocratas e oficiais veteranos das gerações futuras que passavam décadas sem sair do mesmo posto. Ainda assim, era exatamente esse tipo de talento que ele necessitava. Sem hesitar, exigiu que o centurião Tian Changguo liberasse o oficial.

Diante do pedido de Wang Dou, Tian Changguo não ousou recusar. No entanto, ao comparecer perante o comandante e ouvir o nome do oficial requisitado, expressou uma expressão deveras peculiar, pensando consigo mesmo: "Quem diria? O velho Li, tão inflexível, quando foi que puxou o saco do comandante? É um homem silencioso, mas de profundas artimanhas!"

De repente, caiu em si: "O genro dele não é aquele Han Zhong? Com certeza!"

Logo foi tomado pelo arrependimento: "Por que será que só tive filhos homens e nenhuma filha?"

No final de fevereiro do décimo ano do reinado de Chongzhen, mediante uma ordem de transferência emitida por Wang Dou, Li Guangheng, até então centurião hereditário e oficial combatente sob o comando do centurião Tian Changguo na cidade de Bao'an, foi transferido para a Fortaleza de Shunxiang para servir sob as ordens de Gao Shiyin. Com isso, a tropa de Gao Shiyin passou a contar com dois oficiais combatentes: Yang Tong e Li Guangheng. Juntamente com Li Guangheng, foi transferido o subcenturião Gao Xun, antigo chefe de esquadra sob o comando do capitão Chi Denshan.

Ambos se mostraram satisfeitos com os arranjos de Wang Dou. Embora para os de fora parecesse insensato trocar a próspera cidade de Bao'an pela remota Fortaleza de Shunxiang, para os dois a escolha fazia todo o sentido: Shunxiang era o berço da ascensão de Wang Dou, e Gao Shiyin era um de seus homens de confiança. Servir sob o comando de Gao Shiyin significava mais batalhas, maiores chances de promoção e a oportunidade de demonstrar plenamente suas capacidades.

Ao assumir o posto na Fortaleza de Shunxiang, Li Guangheng trouxe consigo dez soldados de guarda pessoal. Sua antiga tropa tinha o efetivo nominal de cinquenta homens, embora houvesse sete ou oito vagas fantasmas — algo considerado exemplarmente honesto para os padrões da cidade de Bao'an. Contudo, no exército de Wang Dou, uma tropa padrão contava com setenta e quatro homens. Incluindo sua guarda pessoal, Li Guangheng dispunha de apenas cinquenta e quatro soldados, faltando-lhe vinte. Felizmente, Gao Xun trouxe consigo uma esquadra inteira para reforçar a tropa, restando apenas dez homens a serem recrutados aos poucos no futuro.

Após uma viagem exaustiva, assim que pisaram na Fortaleza de Shunxiang, ambos foram imediatamente cativados pelo clima vibrante e renovado que reinava tanto dentro quanto fora dos muros.

A notícia de que Gao Shiyin lideraria tropas para combater os bandidos espalhou-se rapidamente pela fortaleza. Os camponeses militares locais sentiram profunda inveja, enquanto os soldados selecionados para a marcha exibiam um orgulho radiante. Na Fortaleza de Shunxiang, praticamente todas as famílias tinham homens alistados no exército. A renda dos lares dependia, além das terras distribuídas pelo comandante, das recompensas obtidas com as cabeças de inimigos derrotados e os despojos de guerra. No dia a dia, as famílias cujos homens acumulavam maiores méritos militares e despojos tinham voz mais alta e respeitada entre os vizinhos.

Ao longo dos anos, o sistema de recompensas por mérito militar estabelecido por Wang Dou havia fincado raízes profundas no coração do povo de Shunxiang. Naquela época de calamidades que assolava a Dinastia Ming, mesmo as famílias que possuíam terras mal conseguiam garantir o sustento básico. Para permitir que esposas e filhos pudessem comer carne e beber vinho, era preciso contar com a bravura do homem da casa em combate.

E para obter recompensas e despojos, era essencial que os homens tivessem a oportunidade de marchar para a guerra. Por isso, ao conseguir liderar o primeiro grupo, Gao Shiyin comportava-se como um herói vitorioso, desfilando com soberba diante de seus subordinados. Onde quer que passasse, era recebido com olhares de reverência, e os convites de banquetes oferecidos por famílias locais sucediam-se sem cessar.

De volta da cidade de Bao'an, Gao Shiyin intensificou implacavelmente o treinamento dos soldados. Naquele momento, nos alojamentos do Povoado da Criança Órfã, situados a leste da Nova Fortaleza de Shunxiang, ouviu-se uma voz feminina: "Irmã Yue'e, você pensou bem nisso? Participar de uma campanha contra bandidos não é brincadeira, e qualquer descuido... Nós sete, irmãs de juramento, já recebemos cinquenta acres de terra. Não seria melhor cultivarmos a terra em paz e vivermos tranquilamente?"

Nesse instante, Xu Yue'e já havia empunhado sua lança longa e segurava com a mão esquerda um pequeno escudo que ela mesma revestira. Trajava uma armadura de couro, irradiando um ar destemido e marcial.

Ouvindo a preocupação e os conselhos das irmãs, ela respondeu com frieza: "Arar a terra para sobreviver, que futuro há nisso? Também irei marchar com as tropas para conquistar méritos militares e ganhar recompensas em prata. Quero que aqueles que nos menosprezam vejam que eu, Xu Yue'e, não fico atrás de nenhum homem!"