Capítulo 163: As Reformas de Liu Jin

Ao ver a expressão estupefata de Yang Ling, Liu Jin sentiu-se ainda mais orgulhoso. Para ser sincero, o título de ministro corrupto era apenas o julgamento que os outros faziam de suas ações, mas ele próprio não pensava assim. Quem em seu lugar não desejaria realizar grandes feitos? Apenas...

Yang Ling pegou o grosso memorial que Liu Jin lhe estendera e o abriu. Para ser justo, os memoriais de Liu Jin não tinham aquele defeito de serem longos, enfadonhos e cheios de rodeios. O texto ia direto ao ponto, apontando que o inchaço dos órgãos governamentais, a ineficácia das ordens imperiais, o tráfico de influência e a corrupção atingiram um nível alarmante. Em seguida, com base nos males da época, propunha reformas.

Por exemplo, o nepotismo e a ascensão por favores estavam fora de controle; a antiga regra que proibia os funcionários de servirem em suas províncias natais há muito era ignorada. Após subir ao trono, o imperador Zhengde havia reafirmado essa diretriz a pedido de Liu Jin e Yang Ling, ordenando que o Ministério da Administração Civil a executasse. Orgulhoso dessa medida, Liu Jin requentava a ideia, sugerindo que fosse formalizada como lei imperial e adotada como critério fixo na avaliação de funcionários.

Outro exemplo era a fiscalização superficial que a corte mantinha sobre os tributos e celeiros provinciais, gerando uma situação absurda: embora os impostos da Dinastia Ming fossem baixos e as receitas do tesouro imperial parecessem altas, a população na base sofria atrozmente. Isso ocorria devido à frouxidão na fiscalização central, permitindo que cada escalão inferior extorquisse e sobrecarregasse o povo. Por isso, Liu Jin decidiu transformar a inspeção temporária que os oficiais do Ministério da Receita faziam nos estoques provinciais em uma regra permanente, realizando nada menos do que doze auditorias por ano.

Além disso, dava grande ênfase à medição das terras de colonos, ao combate aos mercadores contrabandistas, à reorganização do monopólio do sal, ao uso de punições severas contra a corrupção, à redução de impostos e corveias familiares, e à nomeação de funcionários civis para liderar exércitos. Eram propostas abrangentes que não apenas identificavam os problemas, mas ofereciam soluções concretas para cada um deles.

Examinando o documento com atenção, Yang Ling não pôde deixar de se surpreender. Muitas daquelas visões atacavam males reais de forma cirúrgica e certeira. Talvez por ter vindo da pobreza e por contar com um modesto letrado reprovado nos exames como estratega, Liu Jin conseguia enxergar problemas que costumavam ser encobertos na corte.

Sorrindo levemente, Liu Jin tomou um gole de chá e esperou pacientemente que Yang Ling terminasse a leitura antes de perguntar:
— Senhor Yang, o que acha das políticas deste eunuco? Acha que podem funcionar?

Embora fizesse a pergunta, ele já ostentava um ar triunfante, aguardando os elogios. Muitas de suas estratégias eram corretas em essência, mas aplicá-las na prática exigia lidar com o maior obstáculo de todos: os próprios funcionários encarregados de executá-las.

Tomemos como exemplo a lei severa contra a corrupção: Yang Ling quase sorriu ao ler aquilo, lembrando-se de que o próprio Liu Jin acumulara incontáveis subornos desde que se tornara o eunuco mais poderoso da corte. Além disso, nutrindo a mesma desconfiança que a burocracia civil tinha em relação aos eunucos, Liu Jin fizera questão de estipular explicitamente no decreto que a lei seria aplicada pela Guarda do Leste. Ora, que resultados se poderiam esperar de uma patrulha composta por batedores e extorsionários encarregados de erradicar a corrupção?

Por outro lado, Yang Ling concordava plenamente com a proposta de remição e taxação proporcional das terras. Ele próprio testemunhara essa aberração durante sua estadia na Estação Qiming: camponeses reduzidos à miséria extrema cujas terras, registradas nos arquivos oficiais segundo cadastros de mais de um século atrás, geravam impostos capazes de empurrá-los ao suicídio.

Quanto a colocar oficiais civis no comando de tropas, Yang Ling era veementemente contra. Contudo, a intenção de Liu Jin ao propor tal medida era consolidar o poder imperial. Tendo deixado de ser o jovem inexperiente de seus primeiros dias na capital, Yang Ling já não buscava disputas infantis e mortais por vaidade burocrática. Diante da indagação, ponderou por um instante e suspirou:
— As teorias do eunuco fazem todo o sentido... No entanto... colocá-las em prática será extremamente difícil.

Ao ver Yang Ling concordar, Liu Jin radiou de alegria. Quanto às dificuldades, mantinha-se otimista. Com um sorriso cordial, instigou:
— Meu caro, acha viável apresentar isto diretamente ao Imperador?

Yang Ling apressou-se em ponderar:
— Há pequenos detalhes que precisam de ajuste. Por exemplo, a sugestão de que o Ministério da Receita inspecione os celeiros provinciais uma vez por mês é... excessivamente frequente. O desgaste com viagens e montarias seria insuportável. Uma comitiva mal teria retornado à capital e a seguinte já teria de partir. Ademais, as colheitas ocorrem uma vez ao ano; com inspeções tão constantes, onde os magistrados locais encontrariam tempo para cuidar da administração entre recepções e despedidas?

Ouvindo aquilo, Liu Jin assentiu repetidamente:
— Verdade, verdade! Acabei me esquecendo de que os celeiros não ficam na capital. Precisamos mudar isso para duas vezes ao ano.

Ele puxou o memorial para si e fez uma anotação à margem, antes de tornar a indagar:
— Há mais algum ponto inadequado? Peço que o Senhor Yang me oriente.

Apontando para o trecho sobre oficiais civis liderando exércitos, Yang Ling argumentou:
— Quando estivemos na Estação Qiming, aquele censor imperial, sendo um letrado sem conhecimento militar, interferiu constantemente nas táticas de marcha e posicionamento, o que acabou encurralando nosso exército no Vale Huolu e sacrificando-o em meio ao caos. O eunuco também sofreu amargamente com isso. Veja este trecho, que propõe nomear burocratas civis como governadores gerais das Nove Fronteiras, subordinando todos os generais à sua autoridade. Se os tártaros voltarem a invadir e permitirmos que um literato palpite desastrosamente lá na frente, não arruinaremos a situação?

O rosto de Liu Jin ruborizou-se. Ele próprio fora um daqueles que palpitaram imprudentemente no passado, embora no fim apenas o comandante He tivesse levado a culpa. Sabendo perfeitamente que a interferência de leigos trazia graves prejuízos, aquela cláusula fora adicionada por iniciativa própria do letrado conselheiro, unicamente para demonstrar lealdade.

Com um pincel, Liu Jin riscou energicamente o parágrafo e perguntou:
— O senhor tem razão. Há mais algum ponto?

Apontando para a cláusula da "multa em arroz", Yang Ling ponderou:
— Quanto a essa punição em arroz, receio que...

Desdenhoso, Liu Jin retrucou:
— Essa medida é indispensável. Na era Hongwu, quem desviava sessenta taéis era esfolado e empalhado. Substituir a pena corporal por prata e arroz já é uma brandura de minha parte. A praga da corrupção na burocracia exige punições implacáveis e exemplares.

Com um sorriso enigmático, Yang Ling replicou:
— Fora isso, não há muito mais a apontar... Contudo... o eunuco não deveria agir com tanta precipitação.

Julgando que Yang Ling tentava disputar os louros da reforma por receio de vê-lo alcançar o sucesso político, Liu Jin limitou-se a sorrir com condescendência, irredutível em seu íntimo. Sabendo que era inútil conter o entusiasmo de um homem recém-investido em tanto poder, e considerando que Liu Jin controlava o núcleo do governo interno com autoridade muito superior à sua própria — só não agindo com mais audácia graças à influência que ele, Yang Ling, detinha sobre o trono —, o jovem oficial manteve-se em silêncio.

Lembrando-se do triste destino que aguardara Huang Qiyin ao tentar propor cortes no funcionalismo, Yang Ling lançou a Liu Jin um olhar de genuína comiseração. Embora aquele eunuco não pudesse ser comparado a um mero censor como Huang Qiyin, uma guinada tão radical inevitavelmente ofenderia incontáveis funcionários. Mesmo que não o ousassem desafiar abertamente de início, com o tempo, a areia dispersa se compactaria em rocha sólida, e então... Yang Ling balançou a cabeça de leve.

Admirando mais uma vez o memorial em suas mãos, Liu Jin perguntou:
— A propósito, qual era o assunto importante que o senhor veio tratar comigo?

Com um sorriso, Yang Ling explicou:
— De fato. Consegui duas variedades de plantas exóticas que superam as espécies atuais da Dinastia Ming em resistência à seca e produtividade, além de sofrerem muito menos com pragas. No entanto... para promovê-las em larga escala, precisamos testá-las em várias regiões, formar um lote de sementes e treinar camponeses na técnica de cultivo.

Já selecionei um condado em cada uma das regiões de Hunan, Suzhou-Hangzhou e na Capital para o plantio experimental. Naturalmente, eu já conheço a eficácia dessas culturas, mas esta medida serve principalmente para tranquilizar os altos funcionários da corte. Por ora, as sementes de milho cobrem apenas os testes locais, mas as ramas de batata-doce multiplicam-se com facilidade extraordinária: uma única raiz pode gerar mudas suficientes para vários acres.

As terras de Shaanxi são áridas e assoladas por secas em nove de cada dez anos, resultando em fomes e mortes a cada estação. Por isso, gostaria de negociar com o eunuco Liu a implementação do plantio em larga escala em toda a província de Shaanxi. Com exceção das melhores terras particulares já dedicadas às colheitas tradicionais, poderíamos cultivar as variedades novas em solos marginais, encostas de morros e terras recém-aradas. Quando a população deixar de passar fome, certamente abençoará a generosidade do eunuco. O que acha da ideia?

Ouvindo aquilo, o coração de Liu Jin disparou. Se tal prodígio funcionasse de verdade e salvasse incontáveis vidas em sua terra natal, ele, um homem de sobrenome Liu, não se tornaria um benfeitor universal? E se um dia retornasse à terra natal para uma visita...

Refletindo por um momento, Liu Jin ponderou com cautela:
— Senhor Yang, essas culturas são realmente adequadas ao solo? Se a colheita falhar por completo e perdermos a época de plantar outras culturas, o povo de Shaanxi... Por que não selecionamos apenas uma localidade para o teste e só expandimos após comprovarmos os resultados?

Yang Ling esclareceu:
— A prudência é válida. Contudo, conheço essas plantas perfeitamente. Se esperarmos de braços cruzados até o ano que vem, não apenas mais pessoas sofrerão, mas nosso grandioso plano de suspender a proibição comercial será seriamente comprometido.

Além disso, estamos focando apenas em terras marginais de baixíssimo rendimento e em encostas antes incultas, o que terá um impacto mínimo na província de Shaanxi. Já calculei a colheita anterior dessas mesmas áreas. Se o eunuco autorizar, posso adquirir quantidades equivalentes de grãos em outras regiões e transportá-las para Shaanxi, distribuindo-as aos camponeses de antemão. Assim, sem preocupações, ninguém se oporá ao cultivo; na próxima safra, eles nos reembolsarão com a nova produção. O que lhe parece?

Ao ouvir sobre um plano tão seguro contra intempéries, Liu Jin prontificou-se de imediato:
— Combinado! Sendo assim, peço que o senhor faça os preparativos o quanto antes. Avisarei Cao Yuan, o comissário administrativo de Shaanxi, para dar total cooperação assim que o senhor enviar as sementes e os mestres agricultores.

Enquanto ambos debatiam, ouviu-se a voz de um jovem eunuco do lado de fora, exclamando:
— De que palácio é vossa alteza, para entrar assim de supetão... Ai, minha nossa! Este escravo presta reverência a Sua Majestade!

Um baque surdo ecoou, seguido pelo recuar da cortina de bambu. Uma figura vestida de vermelho irrompeu a passos largos no recinto, parou no centro do salão, com as mãos na cintura e o peito estufado, bradando:
— Isto está me matando! Não dá para ficar neste palácio nem mais um dia; todo mundo me olha de banda, e eu olho para todo mundo e... continuo achando insuportável!

Ao avistar Yang Ling após o desabafo, a bela figura sacudiu as mangas e, com voz propositalmente grave, perguntou:
— O leitor Yang chegou? Por que não mandou os pajens me avisarem?

Mantendo uma expressão impassível, Liu Jin deslizou agilmente para o chão e prostrou-se:
— Este escravo presta homenagens a Sua Majestade.

Yang Ling encarou boquiaberto a beldade em vestes vermelhas. A garota exibia olhos vivos e escuros, bochechas coradas como pêssegos, nariz bem desenhado, cintura fina e um busto delicadamente proeminente. Enquanto falava, os enfeites de fênix em seus cabelos negros tremiam, lembrando em uns sessenta por cento a fisionomia da Princesa Yongfu.

Notando o transe de Yang Ling, a bela figura soltou uma risada contida, sintonizou a cintura esbelta e ergueu uma manga de seda para cobrir a boca, dizendo com falso pudor:
— O Senhor Yang é deveras indelicado, encarando esta serva desse jeito!

Uma onda de arrepio percorreu a espinha de Yang Ling. Só então reconheceu que aquela jovem afetada e maneirosa era o próprio Imperador Zhengde disfarçado. Era evidente o esforço empregado no papel: o meneio da manga, o olhar lânguido, a postura... *Que ânsia...*

Entre o riso e o pranto, Yang Ling prostrou-se e saudou:
— O súdito Yang Ling presta homenagens a Sua Majestade.

Nesse exato instante, a cortina ergueu-se de novo e outra pessoa irrompeu no aposento. Uma voz cristalina como o canto de um pássaro chamou aflita:
— Irmão imperial, irmão imperial, troque logo de roupa...

A recém-chegada certamente percebeu a presença de um oficial externo, pois silenciou de imediato. Erguendo os olhos furtivamente, Yang Ling divisou uma saia imperial de tom amarelo-gema arrastando-se pelo chão, revelando na ponta a delicada biqueira de um sapato bordado. No ar já pairava uma fragrância suave e refinada.

Pensou consigo: *"Irmão imperial? Qual princesa seria esta?"*

Zhengde resmungou:
— Trocar de quê? Estou apenas encenando para me divertir um pouco, que mal há nisso? Entre os vinte e quatro exemplos de piedade filial há quem use roupas coloridas para alegrar os pais; não estou acaso tentando divertir a Imperatriz Viúva e a Grande Imperatriz Viúva? Senhor Yang, levante-se. Esta é minha irmã mais nova, Yongfu. Não precisa de cerimônias.

Yang Ling apressou-se em prostrar-se de novo:
— Yang Ling apresenta seus respeitos a Sua Alteza Real, a Princesa Principal!

A biqueira do sapato recuou um passo, ocultando-se sob a barra da saia amarela que ondulava como água de lago, antes que uma voz suave e cristalina respondesse:
— Erguei-vos.

Era a primeira vez que Yang Ling se ajoelhava tão perto dela. Costumava ajoelhar-se diante do imperador com uma displicência quase teatral, mas diante de uma princesa não ousava faltar ao protocolo. Levantando-se com certo embaraço, lançou-lhe uma olhada rápida. Meses ausente haviam transformado Yongfu: parecia um galho de salgueiro na primavera, com uma silhueta esbelta e ainda mais alta.

Parecendo apreciar o amarelo, continuava vestida com trajes dessa cor. Os cabelos negros emolduravam sobrancelhas desenhadas a pincel, olhos amendoados como estrelas e um rosto encantador, embora a compostura exibisse agora uma reserva superior à da primeira vez em que se viram.

Ela segurava uma veste de dragão e uma coroa dourada. Ao cruzar o olhar com Yang Ling, desviou os olhos instantaneamente e advertiu suavemente Zhengde:
— Irmão imperial, a Grande Imperatriz Viúva só queria o seu bem. Vossa Majestade é o soberano de uma nação; encenar no palco para se divertir é aceitável, já que estamos dentro do palácio, mas insistir em vestir-se de mulher... Sem falar no desagrado da Grande Imperatriz Viúva, não viu a expressão de descontentamento da nossa mãe?

Zhengde resmungou:
— Que azar! Na próxima vez não as convido, e ponho a imperatriz e as concubinas na mesma lista: nenhuma virá. — Dito isso com resquícios de fúria, puxou o cordão de seda da cintura e arrancou o traje rosa. Liu Jin saltou do chão prontamente para ajudá-lo a se vestir.

Ao notar que Zhengde trazia amarrado ao peito, sob as vestes, dois volumes acolchoados por fios coloridos para simular um busto proeminente, Yang Ling tossiu duas vezes para conter o riso e aconselhou:
— Majestade, brincar disto por mero tédio é inofensivo, mas Vossa Majestade é o Filho do Céu entronizado nas alturas. Se tal notícia chegar aos ouvidos da corte externa, será um escândalo chocante e contrário à ortodoxia. Pense bem: se eu mesmo, na qualidade de súdito, me vestisse de mulher e encenasse uma peça em casa, os memoriais de censura dos ministros choveriam sem parar, e eu daria graças a Deus se não perdesse o cargo.

Zhengde soltou uma gargalhada, avaliou-o de cima a baixo e gracejou:
— Se tivesses coragem de fazer isso, a pequena Niang... tua esposa, não te deixaria em paz! Mas... aposto que teu visual não seria tão belo quanto o meu.

A Princesa Yongfu olhou para Yang Ling, imaginando-o vestido de mulher, e conteve um riso, sentindo o rosto corar de imediato pela aparente quebra de decoro.

Entre o riso e a perplexidade, Yang Ling concordou:
— Sim, sim, certamente Vossa Majestade estaria mais belo... e esguio, sem dúvida. Mas como sabe que minha esposa se zangaria? Pense bem: se a Grande Imperatriz Viúva, a Imperatriz Mãe e as demais damas se opuseram, não foi por zelo à reputação de Vossa Majestade?

Refletindo por um momento, Zhengde abriu um sorriso:
— Pensando bem, já não estou zangado. Haha! Liu Jin, mande Ma Yongche enviar cem rolos de tecido de seda e dez quilos de chá de tributo aos palácios da Grande Imperatriz Viúva e da Imperatriz Mãe. Quanto à imperatriz e às concubinas... mande recompensá-las também, pela metade.

Visto que Zhengde já vestira novamente a túnica de dragão e Liu Jin o ajudava a ajeitar o cabelo — embora ainda restassem vestígios de rouge na face do imperador —, Yang Ling tirou do peito um lenço de seda. Contudo, ao estender a mão, recolheu-a bruscamente como se tivesse tocado em brasas, lembrando-se de que aquele lenço pertencia à Princesa Yongfu.

Com olhos atentos, a princesa flagrou o gesto. O canto da seda trazia bordada uma flor de ameixeira e a insígnia da residência de Yongfu; como poderia não reconhecer? O coração da jovem disparou. Se o irmão imperial visse aquilo, que desculpa daria? Como explicaria tal situação? Aquele oficial Yang era mesmo incorrigível... por que ainda guardava aquilo consigo?

Ainda bem que Zhengde não percebera. Mantendo a cabeça ligeiramente erguida enquanto Liu Jin terminava de arrumar seu cocar, o imperador inquiriu:
— Leitor Yang, há algum assunto urgente que o traga ao palácio a esta hora?

Dando um passo à frente, Yang Ling respondeu:
— Como já havia relatado a Vossa Majestade, existem duas culturas alimentares de cultivo extremamente fácil. Contudo, devido à prudência dos ministros da corte, sugeriu-se um período de testes regionais. Escolhi alguns locais e vinha justamente discutindo isso com o eunuco Liu...

Enquanto falava, enfiou a mão para trás e gesticulou discretamente. Mordendo o lábio, a Princesa Yongfu aproximou-se na ponta dos pés, moveu-se com passos leves e, num bote rápido, arrancou o lenço de sua mão.

Enquanto explicava a estratégia de testar as culturas em diferentes condições climáticas no norte e no sul, concentrando o cultivo nas terras áridas e encostas de Shaanxi com fundos providos pelo Estábulo Interno, Yang Ling sentiu a ponta dos dedos roçar levemente e o lenço desaparecer, soltando um discreto suspiro de alívio.

Logo em seguida, sentiu um toque leve na bota e, com um relance de perfume, a pequena princesa retornou à proximidade de Zhengde, parando com uma expressão enigmática, os dentes brancos mordiscando o lábio inferior e o olhar brilhante e altivo, recusando-se a encará-lo.

Uma sensação bizarra cruzou a mente de Yang Ling: julgava a princesa recatada e solene, mas percebia que todas as jovens do mundo compartilhavam do mesmo feitio, fossem plebeias ou filhas do imperador.

A meio da explicação de Yang Ling sobre sementes, mudas, solo, umidade e controle de pragas, Zhengde já estava completamente confuso. Embora tivesse cultivado simulacros de plantações no Templo do Céu seguindo o protocolo imperial, era incapaz de distinguir uma colheita de uma erva daninha, tendo pouca paciência para tais minúcias. Contudo, depositando total confiança em Yang Ling e Liu Jin, e vendo que ambos concordavam, limitou-se a acenar com a mão:
— Façam como preferirem. Liu Jin, redija um decreto para o comissário administrativo de Shaanxi executar a ordem; se voltarmos a debatê-lo na corte, perderemos meses em disputas.

Radiante, Yang Ling pensou que, com Zhang Cai no Ministério da Receita e Yan Song como ministro titular, bastava a emissão do decreto imperial para que a ordem chegasse a Shaanxi de imediato. Quando o plano estivesse consumado, nem quarenta cavalos poderiam revertê-lo.

Aproveitando a oportunidade, Liu Jin interveio:
— Majestade, elaborei algumas propostas de reforma para sanar os abusos da corte e as apresentei ao Senhor Yang há pouco. Gostaria de revisá-las ligeiramente antes de implementá-las; afinal, o governo de Vossa Majestade precisa ostentar ares de renovação.

Extasiado, Zhengde bateu na mesa:
— Excelente! Com vocês dois a partilhar minhas preocupações, por que precisaria eu cuidar de tudo pessoalmente?

Alarmado por perceber que o plano de reformas de Liu Jin era ainda mais radical do que o seu próprio — com mais de quarenta propostas drásticas que fariam a corte ir pelos ares logo após um período de trégua tão breve —, Yang Ling apressou-se em dizer:
— Majestade, preciso providenciar as sementes e treinar o pessoal, portanto não poderei comparecer às audiências matinais por algum tempo.

Zhengde demonstrou certa decepção, sentimento que pareceu ecoar no olhar da Princesa Yongfu. Quando o imperador abriu a boca para replicar, Yang Ling acrescentou:
— Majestade, o Estábulo Interno está desenvolvendo um novo tipo de arcabuz. Se obtivermos sucesso, sua potência de fogo superará em muito as armas anteriores. Cumprirei a tarefa o quanto antes para que Vossa Majestade possa testá-lo pessoalmente.

A promessa reacendeu o entusiasmo do imperador, que prontamente ordenou:
— Vai tratar de teus afazeres. Se precisares de artífices na Direção de Armamento, fala comigo.

Curvando-se em sinal de assentimento e lançando um sorriso ao empolgado Liu Jin, Yang Ling pensou consigo: *"Grande eunuco Liu, continuem agitando as coisas. Este ainda não é o momento para eu me expor; afastar-se do perigo e buscar a fortuna é a melhor escolha."*