Capítulo 164: Chamada não atendida

Alice partiu de bom humor, parecendo que conseguiria manter essa disposição por muitos dias, enquanto Duncan ficou sozinho no convés, olhando para a caixa de madeira que continha «Nilu».

Ele controlava o seu «avatar» situado na Cidade-Estado de Pland, que havia deixado a Cidade Alta e agora retornava de bicicleta à loja de antiguidades. Antes de sair daquela loja de bonecas, ele trocara muitas ideias com a idosa proprietária sobre Lucrécia e Tyrian, mas sem obter grandes novidades.

Como a própria lojista havia dito, ela afinal não passava de uma cidadã comum, apenas com a sorte de viver mais do que os humanos e de ter testemunhado alguns eventos de muitos anos atrás. Contudo, além de um encontro fugaz no passado e de informações obtidas por boatos, o conhecimento dela sobre os dois «descendentes de Duncan» era realmente escasso.

A bordo do Desterrado, Duncan estava imerso em profundas reflexões.

Aquele corpo seu tinha, de fato, um casal de filhos, e o que é mais, filhos ainda vivos. E, pelo que parecia, aquela dupla de irmãos não era nada comum — um deles outrora servira fielmente à Rainha do Gelo e agora se tornara o maior lorde pirata do Mar Gélido; o outro vagava há muito tempo pelas fronteiras do mundo civilizado, dedicando-se a explorações misteriosas, sendo reverentemente chamado pelos capitães de «A Bruxa do Mar».

Um par de «filhos» como esses transmitia a Duncan, naquele momento, apenas uma sensação de aborrecimento e uma pitada de nervosismo.

Ele era agora o «Capitão Duncan» do Desterrado e, pelo visto, num futuro previsível, continuaria a sê-lo; portanto, teria de dar um jeito de manter essa identidade. Mas e se um dia, no futuro... realmente desse de cara com aquela dupla de irmãos, como proceder?

Deveria ele demonstrar um afeto paternal exemplar? Ou exibir uma frieza implacável? Deveria cumprimentá-los ou passar altivamente sem olhar para trás?

Segundo o relato da lojista, os irmãos Tyrian haviam rompido com o pai cem anos atrás. O navio Névoa do Mar e o Estrela Brilhante haviam seguido caminhos separados de sua nau capitânia, o Desterrado, após um misterioso «conflito familiar», sendo esse o panorama conhecido pelo mundo.

No entanto, o que de fato ocorrera naquela época talvez só fosse sabido pelos três envolvidos.

Duncan suspirou suavemente.

Independentemente de qual tenha sido a verdadeira situação daquela época, uma coisa parecia certa: a relação entre ele e aquele par de irmãos não poderia ser de um pai amável para com filhos carinhosos — se acaso chegassem a se encontrar, o melhor seria esforçar-se para manter o rumo de uma tragédia familiar...

Ele se abaixou, ergueu a caixa de madeira que guardava «Nilu» e, sobre o veludo de forro da caixa, a boneca com apenas dezenas de centímetros de altura jazia pacificamente. Aquela criaturinha nascida cem anos atrás era agora a nova «membro» do Desterrado.

«Ela» realmente mantinha alguma ligação com Lucrécia? Ou melhor, será que Lucrécia ainda guardava consigo, em algum lugar, aquela boneca chamada «Luni» que comprara cem anos atrás?

Duncan não pensara muito ao comprar Nilu, mas agora seus pensamentos começavam a fervilhar. Carregando a caixa de madeira, retornou à cabine do capitão.

A cabeça de bode estava ao leme, como de costume. Assim que Duncan abriu a porta e entrou, o falatório habitual ecoou de imediato: — Ah! O grande capitão retornou à sua leal cabine! Vossa Excelência parece ter trazido muitos suprimentos da cidade-estado. Seu leal omitindo o resto preocupa-se profundamente com a saúde alimentar a bordo e, se Vossa Excelência não se importar, eu mesmo tomarei a iniciativa de orientar a senhorita Alice a se tornar uma digna...

— Cala a boca, pare de inventar receitas com aquela boneca. Não quero que minha próxima refeição pareça uma tigela de vômito de demônio abissal — Duncan fuzilou a cabeça de bode com o olhar. — Onde estamos agora? Quão longe estamos de Pland?

— Oh, continuamos avançando a toda velocidade em direção a Pland, tendo realizado com sucesso várias acelerações bem-sucedidas no Mundo Espiritual — como se estivesse dando «saltos de ricochete» na borda do mundo real. Agora, o Desterrado está a apenas dez dias de viagem daquela cidade-estado — a cabeça de bode disse alegremente de imediato. — Creio que, daqui a pouco, enquanto caminha pelo Mundo Espiritual, o senhor poderá sentir uma nítida plenitude de poder — a influência do Desterrado se tornará o seu maior trunfo para agir na cidade-estado...

Duncan encarou a cabeça de bode em silêncio. Esta interrompeu o falatório e, após dois segundos de pausa, soltou de repente: — O leal imediato é sempre quem melhor compreende o capitão.

— Muito bem — Duncan assentiu e, segurando a caixa de madeira, caminhou em direção ao seu dormitório, mas logo parou. Em sua mente, ponderou e combinou palavras rapidamente até que, com uma expressão calma, perguntou casualmente: — Diga-me, se Tyrian e Lucrécia me vissem novamente, qual seria a reação deles?

Esta era uma sondagem cuidadosamente sopesada, a pergunta mais natural que conseguira arquitetar — uma que não despertaria suspeitas e que, ainda assim, lhe renderia certas informações.

Ele não perguntara à cabeça de bode o que achava daquele par de irmãos, pois tal pergunta soaria excessivamente brusca, nem tampouco indagou sobre o passado entre eles e o Desterrado, o que revelaria sua própria ignorância. A forma de questionamento que escolhera por fim adequava-se muito melhor à sua identidade e à relação que mantinha com a cabeça de bode.

A cabeça de bode pareceu claramente surpresa, e demorou muito para que sua voz hesitante chegasse aos ouvidos de Duncan: — O senhor quer dizer... seus filhos... Desculpe, capitão, não sei se devo falar sobre os seus assuntos familiares, pois o senhor raramente me menciona eles, mas se insiste em dizer, se insiste em dizer...

A normalmente fluida cabeça de bode gaguejou várias vezes antes de finalmente continuar: — Se insiste em dizer, creio que nós e Tyrian provavelmente travaríamos outra luta, assim como fizemos lá em Frost no passado, afinal, ele sempre prefere resolver problemas com canhões; quanto à senhorita Lucrécia... ela provavelmente fugiria para bem longe...

Duncan não emitiu juízo de valor, mas, de repente, deu-se conta de duas coisas!

Primeiro, lembrou-se de que a cabeça de bode já havia mencionado que o Desterrado travara uma «batalha» contra alguém perto da cidade-estado de Frost no passado — e tal batalha fora justamente contra Tyrian!

Segundo, a reação inicial da cabeça de bode fora muito estranha, tendo ela enfatizado especificamente que Duncan raramente lhe mencionava aqueles filhos... A julgar por essa frase, seria possível que aquela cabeça de bode nunca tivesse convivido verdadeiramente com eles? O conhecimento que possuía sobre os irmãos baseava-se apenas no que Duncan lhe «mencionava»?

Acaso esse sujeito não estava a bordo do Desterrado desde o princípio?!

O olhar de Duncan estreitou-se ligeiramente, mas nada transpareceu em seu rosto. Limitou-se a acenar com a cabeça, indicando que ouvira a resposta da cabeça de bode, e continuou a caminhar sem alterar o passo, regressando ao seu aposento.

A pesada porta de carvalho fechou-se atrás dele, isolando a visão da cabeça de bode na sala de cartas e permitindo que o ânimo de Duncan recuperasse a serenidade aos poucos.

Ele soltou um longo suspiro, retirou «Nilu» da caixa de madeira e colocou-a sobre a escrivaninha. Encarou a boneca por vários minutos e, por fim, cumprimentou-a: — Olá, meu nome é Duncan.

Obviamente, a boneca não deu qualquer resposta.

Ela era realmente apenas uma boneca.

Duncan de repente sentiu que o seu comportamento fora um tanto tolo. Deu um sorriso sem graça, pensando consigo mesmo que, felizmente, a bordo daquele navio ninguém ousava bisbilhotar o interior do dormitório do capitão. Em seguida, abriu a gaveta ao seu alcance e tateou até encontrar um objeto.

Tratava-se de um grampo de cabelo pequeno e requintado, moldado no formato de ondas marinhas e plumas.

Aquela era uma das «antiguidades» que Alice encontrara vasculhando os porões.

Duncan fitou o pequeno grampo em silêncio e, tal como antes, uma estranha sensação de nostalgia brotou mais uma vez do fundo do seu coração.

Era como se aquele fosse o único fiapos de «humanidade» deixado pelo dono original daquele corpo, persistindo em seu coração sob a forma de fragmentos pálidos de afeto.

— É muito provável que isto seja de Lucrécia... — murmurou Duncan em voz baixa. — Um presente que ela não conseguiu entregar, ou a única lembrança que deixou a bordo deste navio após partir...

Ele ergueu o grampo lentamente, virando-o com cuidado sob a luz do sol. Os raios solares atravessavam a janela, fazendo brilhar intensamente a borda prateada do acessório.

Uma pequena chama verde brotou da ponta dos dedos de Duncan, envolvendo o grampo num piscar de olhos; em seguida, as chamas escorreram pelo ar, serpenteando ao redor da boneca «Nilu».

Duncan aquietou o espírito, tentando sentir se restava alguma força transcendental no interior daqueles dois objetos, ou mesmo o menor resquício de uma «ligação» que pudesse apontar para «longe».

Contudo, as chamas logo se extinguiram, e nem a boneca nem o grampo apresentaram qualquer reação.

Será que eles eram apenas objetos mundanos e comuns, ou será que Lucrécia se encontrava atualmente nas fronteiras do mundo civilizado, a uma distância tão vasta que a «ligação» remanescente naqueles dois itens enfraquecera a ponto de nem mesmo o fogo espiritual conseguir captá-la?

Duncan franziu a testa, fazendo as chamas se espalharem novamente enquanto, nutrindo expectativas que nem ele próprio conseguia explicar, tentava chamar: — Lucrécia... Lucy?

Ele recorrera ao apelido carinhoso do nome de Lucrécia — quem sabe a ligação estabelecida por esse apelido não seria um pouco mais forte do que a gerada pelo nome formal?

Nada aconteceu.

Duncan esperou por um bom tempo e, no final, teve de apagar as chamas, desapontado.

Enquanto isso, nas distantes terras fronteiriças, na borda do véu eterno, a boneca de corda «Luni», que limpava uma mesa naquele exato momento, parou de repente.

Do interior daquela «criação de engenharia», que Lucrécia modificara pessoalmente inúmeras vezes e que hoje em dia já podia ser considerada quase uma «vida alquímica», irrompeu uma sucessão de uivos estridentes de engrenagens e rolamentos girando desvairadamente, seguidos por uma profusão de ruídos metálicos rangentes.

A chave de corda nas costas de Luni saltou com um estalido e caiu no chão, enquanto seus braços reforçados com liga metálica pendiam rigidamente. Das fendas da carcaça nas costas da veste de criada, um fio de fumaça azulada subia lentamente...