Capítulo Cento e Cinquenta e Dois: Intercedendo pelas Palavras

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— O irmão Qiang voltou! —

À tarde, Jia Qiang e Li Jing acabavam de entrar pelo portão principal do Departamento do Sal quando um homem de meia-idade vestido com uniforme oficial sorriu ao encontrá-los.

Jia Qiang sabia que aquele homem era um dos principais confiáveis de Lin Ruhai, o segundo no ranking do Departamento do Sal, atualmente o funcionário imperial Chen Rong, cujo nome de cortesia era Mianren. Ele havia sido aprovado no exame imperial no décimo quinto ano da era Jingchu e mantinha uma amizade íntima com Lin Ruhai.

Ao ouvi-lo, Jia Qiang se curvou e saudou: — Saúdo o Senhor Chen.

Chen Rong sorriu e disse: — Em termos de senioridade, você deveria me chamar de avô. Mas, já que o chefe do departamento o aceitou como discípulo registrado, podemos esquecer uma geração, pode me chamar de tio-mestre.

Jia Qiang, sempre disposto a seguir boas maneiras, respondeu: — Tio-mestre.

Chen Rong assentiu sorrindo e continuou: — Esperei por você aqui hoje de propósito. Ouvi dizer que você encontrou alguns arruaceiros fora dos portões?

Jia Qiang estreitou os olhos surpreso: — Tio-mestre, o senhor já sabia disso?

Chen Rong riu: — A cidade de Yangzhou é grande, mas pequena ao mesmo tempo. O chefe do departamento esteve doente recentemente, então as pessoas estavam mais vigilantes em relação ao Departamento do Sal. Só que o departamento é altamente fechado, quase nenhum vazamento de informação acontece. Você é parente do chefe do departamento vindo da residência do duque na capital, então naturalmente ficaram atentos a qualquer boato.

Jia Qiang compreendeu e sorriu: — Pensei que minha família saberia em menos de duas horas... Mas tio-mestre, não se preocupe, eram apenas alguns ladrõezinhos inexperientes, eles já foram facilmente despachados por mim.

Chen Rong avaliou Jia Qiang de cima a baixo e comentou com admiração: — Você realmente é descendente de um herói militar, um jovem tigre-leopardo. Apesar de ainda não ser oficial, já demonstra o vigor de quem se alimenta de carne bovina. Dos quatro reis e oito duques fundadores do país, a família Jia ocupou dois. São pilares da nação, mérito do Estado; o chefe do departamento sempre se lembra disso comigo.

Jia Qiang agradeceu solenemente, mas em sua mente ponderava as intenções do homem.

Se fosse apenas uma visita de cortesia, por que um funcionário tão influente quanto um censor imperial, com poder comparável ao governador de Jiangsu, estaria esperando por ele ali?

Provavelmente suas intenções iam além do que aparentava.

De fato, depois de uma breve pausa, Chen Rong foi direto ao assunto, sorrindo: — Irmão Qiang, as notícias de hoje se espalharam assim que vocês saíram da Rua Leste. O chefe da gangue Qinghe, ao saber de sua origem, quase se enforcou de medo. Ele tem algumas conexões com a família Feng, uma nobre família de Yangzhou. Ele era discípulo da casa secundária dos Feng, criado lá após a morte dos pais... Há quase quarenta anos, os Feng sempre ocuparam cargos no departamento militar do governo de Yangzhou, responsáveis pelo recrutamento, treinamento e segurança, uma família respeitada. O chefe da família, Feng Jian, é um notável erudito de Yangzhou, uma pessoa íntegra com quem mantenho alguma amizade. Ouvi do chefe do departamento que você quer empreender no sul do rio, então, quando os Feng vieram até mim, não recusei diretamente, mas mantive cautela. Se quiser, esta noite pode ir ao Pavilhão Tianhai, onde o chefe Feng fará um banquete para pedir desculpas a você. No futuro, se precisar, ter alguém local para ajudar será bom. Você só precisa pedir, os Feng não ousarão recusar...

Apesar de Chen Rong ter falado com tanta clareza, Jia Qiang balançou a cabeça: — Agradeço a boa intenção, tio-mestre, mas a base da gangue Qinghe é muito obscura, e seus métodos bastante sórdidos. Não me considero um homem justo, mas não quero me envolver com uma família que armam emboscadas para destruir outros. Tio-mestre, desculpe, mas não posso aceitar...

Ele não era um juiz imparcial, nem um grande herói. Na vida anterior, fora apenas uma pequena engrenagem do sistema socialista, facilmente manipulado e sem grandes ideais de justiça. Mas preservar a própria integridade era seu limite mínimo.

Jia Qiang não se proclamava justo, nem queria ser, mas sabia o que podia e não podia aceitar.

Nem que os Feng lhe fizessem favores, ou o chamassem de pai, ele os desprezaria.

Chen Rong pareceu surpreso, talvez por encontrar tal caráter em alguém reputado como bajulador, ou por ouvir uma recusa tão firme.

Ainda assim, ele sorriu: — Qinghe é só uma gangue, não é a família Feng. Se não gostar, podemos pedir aos Feng que a eliminem. Já falei com Feng Xixian, o chefe da família, e ele também não gosta da gangue; só não teve tempo de agir... Irmão Qiang, os Feng temem que seu temperamento de nobre cause um desastre que arraste inocentes. Por isso vieram a mim em súplica, num gesto humilde. Não podia recusar, pedi que você aceitasse para manter as aparências. Não posso garantir tudo, mas posso assegurar que Feng Jian é um homem honesto.

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Como diz o ditado: um magistrado incompetente destrói famílias, um governador corrupto aniquila clãs.

Com a base dos Feng, eles não temeriam um magistrado comum, mas o Departamento do Sal não é uma simples prefeitura.

Ele controla o monopólio do sal nas duas regiões de Huai, e o censor-chefe é um dos favoritos imperiais, de terceiro grau, que não perde em influência nem para o governador de Liangjiang.

Além disso, Jia Qiang, vindo da nobre família da capital, carregava ainda mais prestígio.

Se ele realmente decidisse agir, mesmo a antiga e influente família Feng dificilmente se salvaria.

Lin Ruhai não era um oficial fraco ou condescendente...

Se sacrificar a gangue Qinghe pudesse livrar a família Feng, nem precisaria da intervenção do governo; os próprios Feng resolveriam.

Após estabelecer esse tom, o julgamento da gangue foi decidido. O semblante de Jia Qiang suavizou e, após ponderar, concordou lentamente: — Se tio-mestre diz assim, não há problema. E se o chefe Feng é realmente honesto, posso acreditar no senhor. Mas não irei ao banquete; por favor, transmita a ele que não desejarei incomodar o tio-avô.

Era uma formalidade, para preservar a dignidade de Chen Rong.

Quanto à família Feng, Jia Qiang já os havia colocado na lista negra.

Se pensassem que os Feng desconheciam os atos da gangue Qinghe, quem acreditaria?

Porém, ele não era uma autoridade máxima em Yangzhou; Chen Rong, mais que pedir favores, cuidava da reputação dele.

Caso contrário, informaria Lin Ruhai diretamente, que certamente ajudaria Chen Rong a manter as aparências.

Chen Rong, ao ver que Jia Qiang, apesar de nobre e elogiado pelo Imperador Emérito, era acessível, ficou satisfeito e disse: — Não é à toa que o chefe do departamento gosta tanto de você, irmão Qiang. Você é diferente dos jovens nobres comuns, sem traços de arrogância... Ainda que eu tenha certa amizade com os Feng, você e eu somos da mesma família. O chefe do departamento sempre me orientou, como mentor e amigo; não tomarei partido dos outros. Você deve ir ao Pavilhão Tianhai para aceitar as desculpas dos Feng. Não pode deixar um insulto assim passar em branco. Eles lhe devem uma grande dívida, que será útil no futuro. Por ora, precisam acalmar sua preocupação.

Mas, se os Feng tentarem pagar com ouro e prata, não aceite; é grosseiro. Essa foi uma regra rígida do chefe do departamento. Quando Lin Chu veio para ser herdeiro, seus pais brigaram comigo porque os proibi de aceitar dinheiro.

Mas outras coisas... como a Casa dos Três Sabores, se gostar, pode aceitar; é um presente elegante.

Jia Qiang sorriu ao saber que Chen Rong conhecia até a Casa dos Três Sabores. Tomar emprestado o prestígio do Departamento do Sal realmente deixava pouco segredo sobre ele...

No entanto, embora não fosse rígido ou antiquado, não queria aceitar bens da família Feng.

Pois eram de origem duvidosa, e ao aceitá-los sentia desconforto, pensando que vinham de práticas corruptas dos Feng.

Se fossem bens conquistados em uma ofensiva contra os Feng, não haveria problema...

Mas o pedido de Chen Rong não precisaria ser forçado; que os Feng limpassem a gangue Qinghe primeiro.

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Enquanto escolhiam entre as famílias Feng e Xu para ser sócia do novo salão de gelo, a família Feng já fora descartada.

Quando o novo salão estivesse pronto, a família Feng teria muito a lamentar...

...

— Por que suspira assim? — perguntou Jia Qiang, notando Li Jing pensativa no caminho de volta para o quarto no oeste do complexo.

Ela respondeu baixinho: — Sempre desprezei os oficiais corruptos, achava que só oprimiam o povo com impostos e sofrimentos. Hoje, vejo o poder de outra forma.

Quando comandava a gangue Jinsha, sabia o sangue, lágrimas e suor necessários para que os jovens da Rua Taiping ganhassem algum dinheiro e sobrevivência.

Agora, com uma simples conversa, Chen Rong e Jia Qiang podiam doar uma casa de livros avaliada em três mil taéis de prata.

Uma casa de livros que geraria renda por cinquenta anos depois da morte do dono...

E Li Jing ainda pensava que isso acontecia porque Chen Rong queria manter a integridade e recusava subornos.

Caso contrário, poderia receber muito mais...

Esse cenário a abalou profundamente, despertando nela uma ambição de poder e autoridade.

Claro que era só pensamento; por mais convincente que fosse ao se fazer passar por homem, no fundo ainda era uma mulher.

Jia Qiang compreendia seus pensamentos e sorriu: — Não pense muito nisso. Mesmo Chen Rong só pode agir assim de vez em quando. Quanto aos corruptos sem escrúpulos, não demorará para aprenderem que tudo na vida se paga. O mundo não comporta tantos fantasmas. Mas nós somos diferentes; ganhamos nosso dinheiro honestamente, sem culpa.

Li Jing sorriu: — Entendo. Hoje em dia, o imperador detesta corrupção... Se as coisas continuarem assim, já fico satisfeita. Se você se tornar oficial, talvez eu nem consiga vê-lo... Ah, a Casa dos Três Sabores não será cobiçada pelos Feng, né?

Jia Qiang riu: — Como eles ousariam? A família Feng é respeitada em Yangzhou, não tão tola. Eles vão se conter. Chega de falar nisso. Vamos ver seu pai. Depois de tudo isso, ainda dá para manter as aparências? Não faça barulho; vou preparar um remédio forte para curar essa sua mania de justiça de andarilho! Se ele sair do departamento, ninguém mais o reconhecerá ou visitará. Que absurdo!

...

PS: Sempre achei que a melhor arma dos literatos é a pena na mão. Só que minha habilidade é limitada e não consigo escrever textos afiados. Que vergonha.

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