Capítulo 145: A Pequena Galhofa

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A luz do sol ao meio-dia de outono não era intensa; rajadas de vento, misturadas ao delicado perfume das folhas de bambu, passavam de leve.

O sinuoso corredor ora acompanhava a água, ora se deparava com montanhas, ora contornava um recanto de águas profundas, onde se podiam ver alguns peixes vermelhos...

Sob o corredor pendiam alguns sinos de bronze. Quando o vento passava, eles tilintavam.

Montanhas, águas e pessoas — tudo parecia existir dentro de uma pintura...

Jia Qiang gostava muito dos jardins de Jiangnan e apreciava aquele encanto natural. Em voz baixa, disse:

— Ouvi dizer que também há três níveis na maneira de ser uma pessoa: ver a montanha como montanha e a água como água; ver a montanha como algo que não é montanha e a água como algo que não é água; e, por fim, ver a montanha novamente como montanha e a água novamente como água. Imagino que, com a inteligência da tia Lin, não seja necessário que eu me alongue.

Ao ouvi-lo, Daiyu ficou saboreando aquelas palavras em silêncio por um bom tempo. Só então ergueu a cabeça e, olhando para Jia Qiang com curiosidade, perguntou:

— Você realmente admira tanto o meu pai?

Ela nunca vira Jia Qiang, duro como uma agulha, curvar-se diante de algum ancião...

Sem falar de homens como Jia Lian, Baoyu e Jia Huan, até mesmo o irmão Zhen, chefe do clã na mansão oriental, e os tios mais velhos da mansão ocidental — tanto o mais velho quanto o segundo — já haviam sido confrontados por ele de tal modo que não conseguiram sequer manter a dignidade diante de todos.

Agora, vendo Jia Qiang elogiar tanto Lin Ruhai, Daiyu sentiu-se, por um instante, lisonjeada além do que esperava.

Jia Qiang riu:

— Se o tio-avô alcançou esse nível, esse é o nível dele, não o seu, tia Lin. Do que está tão orgulhosa?

Daiyu ficou furiosa. Lançou-lhe um olhar irritado e disse:

— Do que estou orgulhosa?... Irmão Qiang, como ousa falar comigo desse jeito? Tenha cuidado com a sua pele!

Vendo que o homem de engenharia fingia não ter ouvido, ela soltou uma risada fria e perguntou:

— Irmão Qiang, já que sabe tanto, responda-me uma coisa: se diz que, nos estudos, está no primeiro nível, então em que nível está como pessoa?

Ela não acreditava que Jia Qiang tivesse a desfaçatez de afirmar que estava no terceiro nível. Se ele fizesse isso, ela certamente cuspiria nele!

Diante do olhar enviesado de Daiyu, cujos olhos estrelados misturavam ameaça e expectativa, Jia Qiang riu baixinho:

— Embora nos estudos eu esteja no primeiro nível, como pessoa às vezes estou no primeiro, às vezes no segundo e, quando necessário, também consigo alcançar o terceiro... Não duvide, tia Lin. Se não fosse assim, como o tio-avô teria me elogiado, chamando-me de qilin da família Jia?

O rostinho de Daiyu quase se contorceu. Ela estava profundamente enojada e, ao mesmo tempo, pasma diante da desavergonhada cara de pau daquele homem.

Jia Qiang, encantado com a vivacidade dela, ergueu os cantos da boca e sorriu:

— Deixando o resto de lado, permita-me perguntar-lhe uma coisa, tia Lin. Se fosse como eu e tivesse sido oprimida e insultada por tanta gente da família, gente que desejasse vê-la morrer o quanto antes para se livrar dela... E se, além da família, nove em cada dez pessoas da capital e dos círculos letrados também a insultassem, conseguiria fazer como eu e tratar todos esses xingamentos como vento passando pelos ouvidos, sem lhes dar a menor atenção?

Daiyu ficou em silêncio.

Nem precisava falar do que diziam lá fora. Bastava ouvir os criados da própria casa falando mal dela pelas costas para que ficasse furiosa...

Espera. Pensando bem, Jia Qiang parecia realmente muito impressionante...

— Como você consegue fazer isso? — perguntou ela, sinceramente interessada.

Daiyu não precisava chegar ao ponto de ser tão descarada quanto Jia Qiang, permanecendo orgulhosa de si mesma enquanto o mundo inteiro a insultava.

Mas, se conseguisse alcançar sequer um décimo de milésimo daquela indiferença, provavelmente não se irritaria nem se entristeceria com tanta facilidade.

Jia Qiang manteve uma expressão tranquila:

— Porque, no meu coração, essas pessoas não passam de sujeitos sem vergonha e sem importância. Talvez você não saiba, tia Lin, mas no mundo cruel dos homens, ao lidar com cavalheiros, é preciso agir como um cavalheiro. Porém, ao lidar com canalhas, continuar guardando um coração de cavalheiro é apenas erguer muros ao redor de si mesmo e acabar prisioneiro deles.

Daiyu conteve o riso:

— Ah? Então, segundo você, ao lidar com canalhas é preciso ser ainda mais canalha do que eles?

Jia Qiang pareceu desconfiado:

— Ora, por que tenho a impressão de que a tia Lin está me insultando?

— Hihihi!

Daiyu não conseguiu conter a risada. Cobriu a boca com o lenço bordado e disse:

— Não foi exatamente isso que você quis dizer? E ainda tenta jogar a culpa em mim?

Sua voz era clara, doce e agradável, como pérolas douradas caindo sobre uma bandeja de jade.

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Jia Qiang sorriu e disse:

— O que quero dizer é que, na verdade, meu princípio para viver é apenas preservar meu coração e manter a consciência limpa. Quanto ao que os outros dizem, o que isso tem a ver comigo? Não posso pegar uma faca e desfigurar meu rosto só porque sentem inveja de mim, não é?

Ao ouvir aquilo, Daiyu inclinou um pouco mais a cabeça para a frente e examinou Jia Qiang atentamente com seus olhos estrelados. Percebendo que ele falava com absoluta sinceridade e uma expressão séria, seu semblante foi se tornando cada vez mais estranho...

Ela repetiu, palavra por palavra:

— Não pode pegar uma faca e desfigurar o próprio rosto só porque sentem inveja de você... Irmão Qiang, quer dizer que essas pessoas têm inveja da sua beleza?!

Jia Qiang assentiu com seriedade:

— Sem considerar talento e fortuna, entre os homens da família Jia, eu sou sem dúvida o mais bonito. Isso não é discutível, certo?

O belo rosto de Daiyu quase se deformou. Seus olhos estrelados estavam repletos de desprezo. Cerrando os dentes, ela disse:

— Sim, você é o mais bonito. Como consegue ser tão belo assim?!

Jia Qiang caiu na gargalhada:

— Não precisa usar ironia para zombar de mim, tia Lin. Embora eu não me importe com a minha aparência, também não há necessidade de negá-la deliberadamente. Modéstia em excesso é orgulho!

Daiyu levou a mão à testa e, sem saber por quê, xingou-o mentalmente de moleque sem-vergonha...

Então ficou atônita com o próprio pensamento e, logo depois, passou a olhar para Jia Qiang, que ria sem conseguir se conter.

Seu pequeno descarado!

Vendo o corpo de Daiyu estremecer de tanto rir, com os traços cada vez mais belos e encantadores, Jia Qiang sentiu-se envolvido por aquela juventude e teve a impressão de também estar muito mais jovem. Os cantos de sua boca se curvaram.

Tia e sobrinho ainda conversavam alegremente quando, de repente, viram Ziquan conduzindo Xiangling às pressas.

Xiangling parecia aflita. Assim que avistou Jia Qiang, gritou de longe:

— Segundo senhor! Segundo senhor, volte depressa para casa! A irmãzinha Jing sofreu um acidente!

Ao ouvir aquilo, Jia Qiang franziu imediatamente a testa.

Li Jing sofrera um acidente?

O que poderia ter acontecido com ela?

...

— Não me chame de pai! Não tenho uma filha tão sem vergonha!

— Pai, eu não tive escolha... Eu realmente não tive escolha...

— Cala a boca! Sua besta! Eu lhe ensinei artes marciais e criei você desde pequena como se fosse um homem para que herdasse os negócios da família e mantivesse vivas as mais de duas mil pessoas, entre idosos e crianças, da Rua da Paz. E você... você foi se tornar concubina de alguém?! Seria melhor eu matá-la com um golpe!

— Pai, primeiro tome o remédio...

— Remédio coisa nenhuma! Antes morrer! Saia daqui!

— Pá!

Acompanhado pelo som da tigela de remédio se despedaçando, Jia Qiang empurrou a porta e entrou.

Daiyu, Xiangling e Ziquan permaneceram no aposento externo.

— Senhor...

Vendo Li Jing ajoelhada no chão, com o rosto banhado em lágrimas, Jia Qiang franziu a testa. Depois olhou para Li Fu, que já despertara, mas tinha o corpo magro como um esqueleto e o rosto semelhante ao de um demônio. Com voz grave, disse:

— O chefe Li realmente se mostra imponente. Mas será que escolheu o lugar certo para exibir essa autoridade? Li Jing agora é minha concubina. Uma mulher casada deve seguir o marido. Que direito você tem de repreendê-la?

Li Fu ficou furioso:

— Ela é minha filha! Sem a minha aprovação e sem a autorização dos pais, que espécie de casamento seguindo o marido é esse? Não conta! Não conta!

Jia Qiang achou graça:

— Ela já é minha mulher. Você acha que basta dizer que não conta para que deixe de contar?

O rosto de Li Fu tornou-se feroz e seus olhos se encheram de sangue:

— Prefiro vê-la morta! Uma filha minha jamais poderia se rebaixar voluntariamente a ser concubina de alguém!

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Depois de terminar os insultos, seu corpo, fraco demais, não aguentou. Ele começou a respirar com dificuldade e a tossir violentamente.

Li Jing correu para ajudá-lo, mas ele a empurrou com força.

Jia Qiang manteve o rosto frio e falou num tom gélido:

— Morrer? É claro que você não teme a morte. Talvez Jing também não a tema, por ter ouvido suas palavras. Mas a vida dela agora me pertence. Se eu não permito que morra, ela não morrerá! E não falo apenas dela: você também não poderá morrer antes de quitar sua dívida. Se morrer, os mais de cem homens da Sociedade da Areia Dourada terão de pagar essa dívida com a própria vida. Se a vida deles não for suficiente, usaremos as vidas das mais de duas mil pessoas da Rua da Paz para completar o pagamento. Enquanto o buraco que você cavou não estiver preenchido, nem mesmo morrer em paz será fácil.

O semblante de Li Fu mudou drasticamente. Por fim, ele pareceu se lembrar de alguma coisa. Olhou para o próprio corpo e depois fixou os olhos em Jia Qiang, perguntando com a voz trêmula:

— Dívida? Que dívida eu tenho?

Jia Qiang apontou para os cacos da tigela no chão e soltou uma risada fria:

— Sua vida já estava nove décimos perdida. Foi Jing quem implorou pela sua salvação. Só então conseguimos dois médicos imperiais, um médico ocidental famoso e o remédio secreto guardado no Templo da Paz Celestial, em Yangzhou. Tudo isso foi usado em sequência, além de um medicamento de primeira qualidade preparado com oito liang de ginseng precioso. Só assim conseguimos fazê-lo despertar. O chefe Li é um homem experiente do mundo; deve entender o que isso significa e quanto dinheiro e mão de obra foram gastos. E não venha dizer que devolverá a vida para me pagar. Quanto vale a sua vida? Pelo bem de Jing, vou reduzir o preço pela metade: ainda assim, serão dezenas de milhares de taéis de prata. Você acha que pode morrer e simplesmente fugir da dívida? Onde já se viu tamanha facilidade?

Ao ouvir aquilo, Li Fu arregalou os olhos, tomado de fúria, e imediatamente quis amaldiçoar Li Jing. Mas Jia Qiang continuou:

— Jing sempre me disse que, embora você fosse apenas um homem rude do mundo marcial, também era um verdadeiro homem, alguém que sustentava o céu e a terra. Do norte ao sul, não havia ninguém entre os homens das florestas e dos rios que não o respeitasse ao menos um pouco. Mas, depois de conhecê-lo hoje, devo dizer que abriu meus olhos. É isso que você chama de ser um homem?

— Jing teve o azar de nascer como sua filha; parece que acumulou oito vidas de má sorte. Veja como vivem as moças da idade dela. E veja como Jing viveu.

— Enquanto rapazes da mesma idade às vezes ainda se entregam à melancolia, fazem manha e derramam lágrimas, Jing já secou as próprias lágrimas há muito tempo. Ela teve de sustentar mais de cem homens da Sociedade da Areia Dourada e garantir o sustento de mais de duas mil crianças e idosos da Rua da Paz. Precisou empunhar uma espada e conduzir um grupo de homens corpulentos para lutar até a morte e conquistar territórios. Quando se feria, só podia esconder-se num quarto e tratar os próprios ferimentos!

— Sempre ouvi dizer que um grande homem deve sustentar o céu e a terra, percorrer os quatro mares e, mesmo que termine envolto numa pele de cavalo, no fim tudo isso não passa de um esforço para garantir posição e glória à esposa e aos filhos.

— Mas você, Li Fu, passou a vida inteira se agitando como um louco, preocupado apenas com a própria reputação vazia. Por sua causa, Jing teve de se disfarçar de homem durante vinte anos. Quando foi que ela pôde viver sequer um único dia como uma verdadeira moça?

— Com uma conduta tão irresponsável, como ousa considerar-se digno das palavras “sustentar o céu e a terra”?

— Li Fu, vou adverti-lo mais uma vez: não volte a insultar Jing. Ela agora é minha mulher.

— Neste mundo, além de mim, quem mais tem o direito de insultá-la?

— Se você ainda tem algum orgulho, trate logo de se recuperar e trabalhe para pagar sua dívida! Quando terminar de pagar, poderá ir embora. Se não tiver vergonha, pouco importa: nesse caso, trate de morrer cedo.

— Depois, poderei usar a Sociedade da Areia Dourada para compensar o restante da dívida.

— Em suma, pare de praguejar, de ameaçar suicídio e de me causar repulsa com esse espetáculo miserável. Caso contrário, tenho inúmeros meios de fazê-lo compreender o verdadeiro significado de querer viver sem poder e querer morrer sem conseguir!

Depois de uma longa reprimenda, Jia Qiang virou-se e saiu do aposento interno.

Um sogro velho e estúpido era, sem dúvida, uma das coisas que mais o irritavam.

Porém, assim que chegou ao aposento externo, viu Ziquan e Xiangling olhando para ele com evidente medo, como se ele fosse realmente um tirano sem coração, capaz de impedir alguém de viver ou morrer e até de usar a filha como pagamento de uma dívida...

Daiyu, por outro lado, observava-o pensativa, com os olhos estrelados carregados de um sorriso ambíguo.

Seu olhar parecia dizer:

“Irmão Qiang, que métodos impressionantes... Mas como pretende esconder isso de mim?”

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