Capítulo 130: Aproximação
«Qiang, não é por mal, mas você foi frio demais com a família Zhen. O senhor Zhen gosta tanto de você, e você ali, com aquela cara fechada, deixando todos constrangidos. Fiz elogios em vão sobre você...»
«A família Zhen é a mais influente de Jiangnan. Se queremos viver bem em Yangzhou, precisamos do apoio deles. O patriarca Zhen tentou falar com você e você mal respondeu; até Zhen Fu mudou a expressão...»
«Já te avisei, não conte com aqueles canalhas de Jinling. Estamos separados há décadas; a linhagem já se perdeu há muito tempo. Eles não passam de parentes distantes que mal conhecemos...»
«Ai, agindo assim, nem sei como vou explicar sua conduta ao senhor quando voltarmos...»
De volta ao barco, após acompanharem Daiyu, Jia Lian não se apressou em sair. Com uma expressão carregada de desagrado, começou a reclamar com Jia Qiang.
Ao ouvir isso, Daiyu sobressaltou-se. Olhou para o inexpressivo Jia Qiang e disse com um sorriso conciliador: «Qiang, você tem algo em mente? O primo Lian só está preocupado com você. Se tem algum motivo, por que não lhe conta?»
Lembrando-se do comportamento de Jia Lian hoje, Jia Qiang hesitou um pouco antes de falar: «O que vi na mansão Zhen hoje realmente me abriu os olhos. Sem mencionar a mansão do Oeste, as despesas diárias da mansão do Leste já são de um luxo raro no mundo. Mas, comparadas à família Zhen, não passam de insignificâncias.»
Jia Lian não deu importância: «Eles sempre foram ricos. Quando o Imperador Emérito fez suas seis viagens ao sul, a família Zhen recebeu a comitiva quatro vezes. Como comparar?»
Jia Qiang alertou: «Eu sei, mas os Zhen são apenas uma família de funcionários públicos, mantendo cargos de quinto escalão por gerações. Mesmo sendo olhos e ouvidos do Imperador, não teriam como acumular tanta fortuna.»
Jia Lian franziu a testa: «Sei algo sobre isso. Parte do dinheiro foi emprestado do tesouro imperial para as despesas do Imperador Emérito, o que não pode ser cobrado deles. Outra parte, antes de o tio Lin ser nomeado inspetor de sal, esteve sob a gestão dos Zhen por sete ou oito anos, justamente para cobrir esse rombo...»
Jia Qiang sorriu com escárnio: «Mesmo que fosse para o Imperador Emérito, a conta estava no nome dos Zhen. E olhe para o estilo de vida deles, será que tudo foi gasto com o Imperador? A administração do sal é um bem público; eles ousaram desviar o dinheiro para proveito próprio. Enquanto o Imperador Emérito estivesse vivo, ninguém ousaria cobrar, mas quando chegar o dia do acerto... Bem, isso é apenas um ponto. Existe uma razão mais profunda, impossível de ser dita em voz alta, que guardo apenas para mim. E é essa a razão verdadeiramente mortal. Se a família Jia não quiser ser cúmplice e enfrentar a ruína, é melhor manter distância. Claro, se você acha que estou apenas alarmando, não tenho mais nada a dizer.»
Jia Lian ficou assustado, o rosto empalideceu: «Chegou a esse ponto?»
Jia Qiang perguntou com curiosidade: «Você nem ouviu falar sobre o que o atual Imperador tem feito nestes últimos anos?»
A expressão de Jia Lian mudou várias vezes. Após refletir, seu rosto foi ficando pálido. O Imperador Long’an, de fato, não era tão benevolente quanto o Imperador Emérito. Nos últimos anos, ele puniu muitos oficiais, embora com a nobreza ele tivesse sido, até então, tolerante...
Jia Lian coçou a cabeça, pensativo: «Se for esse o caso, é melhor mantermos distância mesmo... Você não disse nada e eu nem tinha pensado nisso, estava apenas deslumbrado com a riqueza deles. Agora que penso, realmente foi excessivo...»
Ele sentiu preguiça de continuar com o assunto, balançou a cabeça impaciente e disse: «Esqueça. De qualquer forma, manteremos pouco contato. Apenas o básico em datas comemorativas. É uma pena, não poderei mais passear por Jinling, o rio Qinhuai...»
Lembrando-se de que Daiyu estava por perto, Jia Lian não terminou a frase. Ao notar a expressão fria de Jia Qiang e o olhar irritado de Daiyu, ele forçou uma risada e apressou-se em sair, perguntando apenas se haveria peixe grelhado à noite.
Após a saída de Jia Lian, Jia Qiang também quis se retirar, mas Daiyu o deteve: «Qiang, se a família Zhen é tão perigosa, o ginseng que a senhora Zhen me deu...»
Jia Qiang sorriu: «Não se preocupe, é um presente imperial, não há problema algum.»
Daiyu inclinou a cabeça, curiosa: «Sendo assim, leve-o consigo quando partir e entregue a Jing para que ela dê ao pai dela. Não lhes dei a dose que eu tinha nestes dias porque temia que não fosse o suficiente para meu pai em Yangzhou. Não fiquem chateados...»
Jia Qiang riu: «Já nos deu tanto. Se ainda estivéssemos chateados, que tipo de pessoas seríamos? Se houvesse alguém tão ganancioso, mereceria morrer.»
Daiyu deu um sorriso suave, reconfortada, e perguntou: «Você realmente não inveja a riqueza dos Zhen?»
Jia Qiang respondeu: «Riqueza e poder são coisas boas, quem não os quer? Mas se eu os desejo, por que cobiçar os deles? Posso conquistar minha própria fortuna. Nesta viagem a Yangzhou, além de estudar, pretendo construir algo sólido. A livraria é apenas o começo!»
Daiyu o observou por um momento e, com um sorriso de escárnio, provocou: «Só sabe falar alto. Embora eu seja uma moça de família, sei que não é fácil ganhar a vida lá fora. Sem falar que a própria família Jia tem tido mais gastos do que ganhos nos últimos anos. E sem um bom suporte, sendo um recém-chegado em Yangzhou, acha mesmo que será fácil?»
Jia Qiang não pôde evitar uma risada e, com um leve sorriso, disse: «Em Yangzhou, não estou totalmente sem apoio. Se eu conseguir curar a doença do pai da prima Lin, como protegido de um funcionário de confiança do Imperador, não pretendo intimidar ninguém nem agir com tirania, apenas garantir que não sejamos pisoteados. Isso não é pedir muito, é?»
«Ora!» Daiyu não resistiu e riu: «Você ainda quer intimidar os outros e agir com tirania? Cuide-se!»
Para Jia Qiang, que era seu sobrinho, Daiyu inicialmente sentia apenas uma ponta de compaixão. Mas após ele a escoltar para o sul, encontrar um médico ocidental que poderia curar seu pai, cuidar de tudo, incluindo as refeições, e ainda protegê-la hoje na casa dos Zhen, aquele sentimento transformou-se em proximidade.
O sobrinho distante tornou-se, agora, alguém muito próximo. Por isso, a conversa tornou-se mais íntima. Ela não se irritou com os seus «delírios», pelo contrário, sentiu-se contente. Pois só com quem temos intimidade é que podemos ser tão sinceros...
Ao ouvir as palavras diretas dela, Jia Qiang apenas sorriu. Daiyu então perguntou: «E então, eu não tinha razão? O primo Lian não é exatamente assim?»
Jia Qiang rendeu-se, genuinamente: «A prima Lin tem um olhar aguçado, enxerga tudo com clareza, possui uma mente brilhante e uma sabedoria incomparável...»
Ao lado, Zijuan e Xueyan caíram na risada. Daiyu, envergonhada e irritada, disse: «Muito bem, a raposa finalmente mostrou a cauda. Baoyu já tinha dito que você não era uma pessoa simples. Hoje pude comprovar.»
Jia Qiang balançou a cabeça, intrigado: «Onde a prima Lin viu que eu era uma pessoa simples? Foi quando eu estava discutindo com a família inteira nas mansões do Leste e do Oeste no Salão Rongqing?»
Daiyu ficou sem palavras, apenas lançando um olhar severo a Jia Qiang.
Jia Qiang deu um passo atrás e sorriu: «No entanto, sua visão sobre Jia Lian realmente me surpreendeu. No futuro, peço que me guie mais vezes.»
Essa atitude era aceitável. Daiyu assentiu levemente, seu olhar aquecendo-se: «Você terá que voltar para a família Jia. Quanto menos inimigos tiver, mais fácil será a sua vida.»
Jia Qiang concordou: «A prima tem razão. Quanto menos inimigos tivermos, melhor será a vida deles.»
«Puf!» Daiyu ergueu o punho pequeno, com vontade de disciplinar aquele sobrinho desobediente.
Jia Qiang riu e, deixando o tom brincalhão de lado, disse com seriedade: «Prima, não se preocupe. Aprenderei a lidar com as pessoas aos poucos. Não serei apenas rígido, entenderei que o que é excessivamente rígido acaba por quebrar.»
Daiyu olhou para ele por um momento, suspirou levemente e disse com um sorriso amargo: «É fácil aconselhar os outros, difícil é seguir o próprio conselho. Foi justamente por sofrer tanto e não conseguir mudar que não quero que você siga o mesmo caminho.»
Jia Qiang disse com ternura: «A natureza de alguém é difícil de mudar, mas enquanto o coração for bom, que mal há em ser um pouco firme?»
Daiyu sorriu, mudou de assunto e, com o rosto sério, disse suavemente: «Fazendo as contas, seu criado já deve ter chegado a Yangzhou há dois dias. Não sei como estão as coisas em casa...»
De volta à cabine, Xiangling e Li Jing conversavam, enquanto Vivian estava em algum lugar, emburrada. Por não ter sido levada hoje, a estrangeira estava furiosa.
«Sentem-se... sobre o que falavam?»
Ao vê-lo entrar, Li Jing e Xiangling se levantaram para recebê-lo. Jia Qiang fez um gesto para que ficassem à vontade.
Li Jing hesitou, mas Xiangling, mais ingênua, disse: «Eu dizia à irmã Jing que não vejo muita tristeza na senhorita Lin. Pelo temperamento dela em casa, ela deveria estar chorando dia e noite...»
Jia Qiang, ao ouvir isso, estreitou o olhar.