Capítulo Cento e Quarenta e Oito: Grande Favor

Dez dias depois.

No pequeno escritório de Lin Ruhai, o Salão Shi'an.

Passava da meia-noite. Jia Qiang terminou de recitar seus textos de cor, pegou os modelos de caligrafia da Estela de Yan Qinli e da Estela de Duobaota e pôs-se a praticar.

Esta era sua tarefa diária obrigatória. Antes de vir a este mundo, sendo ele um mero estudante de engenharia, que tempo livre teria para praticar a escrita com pincel?

Apesar de ter herdado as memórias de seu predecessor, este não passava de um jovem dissoluto, cuja caligrafia nem de longe podia ser considerada elegante.

Nesta época, a caligrafia era como o rosto de uma pessoa, não podendo apresentar a menor falha.

Nos exames imperiais futuros, se a caligrafia fosse ruim, ele basicamente não teria esperanças sequer de obter o grau de Xiucai.

Por isso, Jia Qiang reservava obrigatoriamente uma hora todos os dias para praticar diligentemente a escrita de caracteres grandes.

Uma grande vela de sebo de boi iluminava intensamente os arredores da escrivaninha. Naquela época sem eletricidade, uma vez que se pegava o hábito, a noite não era assim tão difícil de suportar.

Jia Qiang concentrava-se plenamente em cada traço. A caligrafia exigia talento, mas a escrita correta, não.

Para escrever de forma limpa e agradável aos olhos, bastava apenas muito esforço e treino árduo.

Jia Qiang não sabia se tinha talento para a caligrafia, nem pretendia tornar-se um calígrafo, limitando-se a abaixar a cabeça e a treinar com afinco.

Na noite silenciosa, o som da ponta do pincel roçando o papel podia ser claramente ouvido.

Do lado de fora da janela com tela de gaze fina, de vez em quando voava um mosquito, mas era repelido pelo incenso antimosquitos e caía à beira do lago, onde um peixe dourado saltava da superfície da água, engolia-o de uma vez só e criava um círculo de ondulações.

Nos jardins de Jiangnan, onde havia tanques de água, havia obrigatoriamente cardumes de peixes. Além do propósito ornamental, eles tinham uma utilidade ainda maior: comer ovos de mosquitos e insetos.

Se não houvesse peixes, o lago transformar-se-á num antro de proliferação de mosquitos, tornando o lugar inabitável...

Contudo, Jia Qiang estava completamente alheio a tudo isso.

Ele escrevia concentrado cada traço e cada linha.

Atამდე que, tendo preenchido uma folha grande de papel, parou o pincel, contemplou-o por um instante e preparou-se para começar outra página, quando de repente sentiu algo estranho. Ao erguer o olhar, suas pupilas se contraíram bruscamente e ele levantou-se apressado, dizendo:

— Patriarca-avô? Por que o senhor veio...

Lin Ruhai, vestindo um roupão de erudito e com uma expressão amável, estava de pé ao lado da mesa de sândalo. Ao seu lado, uma jovem senhora de cerca de vinte e cinco ou vinte e seis anos o amparava.

Esta senhora vestia uma saia de gaze leve na cor cinza-escuro com padrões de nuvens, tendo espetada no cabelo um grampo de jade com motivos aquosos na cor damasco claro. Ela exibia a beleza terna e serena típica das mulheres de Jiangnan, com olhos como águas tranquilas, e inclinou levemente a cabeça em sinal de cumprimento a Jia Qiang.

Lin Ruhai apontou para ela e, franzindo a testa com um ar ligeiramente aborrecido, disse:

— Sua tia Lin a chama de concubina... No entanto, como você está distante dela em termos de parentesco, não há necessidade de se apegar estritamente aos títulos de respeito. Pela árvore genealógica, basta chamá-la de Tia Mei.

Se Jia Min estivesse viva, Jia Qiang naturalmente teria de tratá-la com o respeito devido a uma tia-avó.

Mas, sendo ela uma concubina de Lin Ruhai, a relação com Jia Qiang era por demais distante, e ele não podia chamá-la de tia-avó.

Portanto, era mais simples tratá-la pelo status de pessoa comum, chamando-a respeitosamente de "Tia".

O termo "Tia" era, naturalmente, um tratamento respeitoso, tal como "Senhora".

Pelo menos, era muito superior ao tratamento dispensado às criadas...

Jia Qiang curvou-se a meio em sinal de respeito, seguindo as palavras de Lin Ruhai, e aconselhou:

— Patriarca-avô, já é tarde da noite. A saúde do senhor ainda não está totalmente restabelecida, seria melhor descansar mais.

Ao ouvir isso, Lin Ruhai sorriu acenando com a cabeça, apontou para os papéis sobre a mesa comprida e disse:

— Com razão sua tia disse que você tem certo talento e método para a caligrafia. Vendo essa sua postura tão concentrada, a ponto de não perceber o som de nós abrindo a porta e nos aproximando, com o tempo, certamente alcançará grandes feitos.

Dez dias depois.

Jia Qiang sorriu modestamente e disse:

— O patriarca-avô exagera. Há apenas dois ou três meses que pratico caligrafia a sério; desperdicei o meu tempo por demasiado no passado, agora estou apenas a recuperar o atraso.

Lin Ruhai balançou a cabeça e disse:

— A caligrafia, assim como a interpretação de temas para os exames, também exige talento. Para conseguir alcançar renome e decifrar bem os temas, além do esforço, tudo depende de conseguir entrar pelo caminho certo e capturar a verdadeira essência. Sua tia disse que você tem esse talento e, pelo que vejo agora, é realmente bom. O que acha?

As últimas palavras foram dirigidas à mulher ao seu lado.

Ao ouvir isso, a Tia Mei pegou na folha onde Jia Qiang havia escrito os caracteres grandes, examinou-a por um momento e assentiu, dizendo:

— Pode-se notar preocupação entrelaçada nos caracteres, mas não há o menor vestígio de desânimo. A ponta do pincel torna-se cada vez mais firme e o brilho mantém-se intenso por muito tempo. É bom; olhando para a caligrafia, vê-se a pessoa, revelando um espírito resoluto e vigoroso.

A sua voz parecia o som da chuva e da névoa de Jiangnan.

— Oh?

Lin Ruhai sorriu e disse:

— Eu escrevo há dezenas de anos, e a sua avaliação sobre mim é exatamente a mesma que deu ao jovem Qiang, que só treina seriamente há alguns meses?

A Tia Mei sorriu levemente e respondeu:

— O senhor possui o talento de um erudito que obteve o terceiro lugar nos exames imperiais, mas a sua excelência não reside propriamente na caligrafia.

Lin Ruhai disse a Jia Qiang, que exibe uma expressão de incompreensão:

— Sua Tia Mei cresceu desde a infância na casa do seu tio-avô. O tio-avô dela era o mestre de caligrafia de fama mundial, o Mestre Fuweng. Quando o Mestre Fuweng era vivo, a sua Tia Mei era a criada que lhe lavava os pincéis, desenvolvendo assim um olhar aguçado. É uma pena que, após o falecimento do Mestre Fuweng, apenas um neto consorte da família Mei se tenha dedicado à caligrafia, e sem muito sucesso; todos os outros se dedicaram a negociar sal...

Talvez ao ver que, ao ouvir a palavra "sal", a expressão de Jia Qiang mudou drasticamente e até o seu olhar para Lin Ruhai se tornou subtil.

Que tipo de homem era Lin Ruhai? Embora tal mudança fosse ténue, como poderia escapar à sua observação minuciosa?

Apoiando-se levemente na sua bengala de bambu, ele riu divertido:

— Tu... És realmente como a tua tia disse: tens uma mente perspicaz. Eu e o Mestre Fuweng fomos amigos durante muitos anos, mas nunca estivemos ligados por interesses. Antes de morrer, ele confiou-te a Tia Mei, e nada mais. Caso contrário, seria eu capaz de aceitar subornos da família Mei?

Jia Qiang sentiu-se envergonhado no íntimo. Na sua vida anterior, vira demasiados assuntos obscuros e cheios de reviravoltas na internet. Vendo-os durante mais de dez anos, sempre que algo acontecia, tendia a inclinar-se para o lado mais sombrio. Ele inclinou-se em sinal de desculpa e disse:

— Patriarca-avô, fui eu que tive pensamentos despropositados.

Lin Ruhai acenou com a mão e disse:

— Já ouvi falar de algumas coisas a teu respeito, e não te culpo. Mas, daqui em diante, deves cultivar a energia nobre do verdadeiro cavalheiro; convém seres mais franco e magnânimo... Bem, chega de conversa por agora. A noite já vai avançada, as tuas criadas já dormem profundamente no quarto exterior há muito tempo, e tu também estás no limite das tuas forças. Esta noite, eu e a Tia Mei viemos aqui por duas razões: primeiro, para ver se estás realmente a praticar caligrafia com afinco; segundo, para ver se tens realmente o talento caligráfico que a tua tia tanto elogiou. Em terceiro lugar, tenho um assunto particular em que preciso de te pedir o favor de ires a um lugar.

Ao ouvir isto, Jia Qiang apressou-se a dizer:

— Se o patriarca-avô tem algum assunto, basta ordenar. Como ousaria usar a palavra "favor"?

Lin Ruhai sorriu e disse:

— A tia-avó da tua Tia Mei vai celebrar o seu septuagésimo aniversário depois de amanhã no Jardim Mei, e enviou um convite. Como a minha saúde não está boa, a tua Tia Mei guardou o convite e não o disse a ninguém. Agora que a minha saúde melhorou um pouco, ela já não precisa de ficar confinada em casa. Contudo, ir sozinha pareceria demasiado solitário. A família Mei nunca me pediu para tratar de nenhum assunto ao longo destes anos; agora que já entreguei os assuntos da superintendência do sal e estou prestes a deixar a prefeitura de Yangzhou, não faz mal nenhum mantermos o intercâmbio. Eu não consigo mexer-me, e a tua tia Lin ainda não está em idade de receber visitas de estranhos... Pensei em mandar o teu segundo tio Lian, mas ele não é tão pacato como tu e, desde que chegou a Yangzhou há dez dias, passa a maior parte do tempo sem vir dormir aqui. Por isso, pensei em pedir-te que fosses em meu nome, o que achas?

Jia Qiang sorriu amargamente e disse:

— Patriarca-avô, este tipo de tarefa é algo que eu não posso recusar por dever moral. Sem falar em correr recados uma vez, dez vezes seria uma ninharia. Mas a minha posição hierárquica... Nem todos são como o patriarca-avô, que tem todas as regras de cortesia no coração, age conforme os seus desejos sem transgredir as normas e não oprime os outros com a hierarquia. Com a minha posição, ao entrar naquele Jardim Mei, como devo comportar-me?

Ao ouvir isto, Lin Ruhai riu-se cordialmente e disse:

— É verdade... Sendo assim, vai como membro da família de minha esposa e como meu discípulo registado. A tua Tia Mei explicará isso claramente à família Mei. Embora eu elogie o teu talento, a minha saúde não é boa e não posso ensinar-te adequadamente, por isso estás apenas registado.

O chamado discípulo registado servia apenas para figurar nominalmente.

Mas ao ouvir isto, Jia Qiang ficou profundamente chocado!

Antes, quando pediu a Tiantou que cavalgasse a toda a velocidade para o sul a fim de salvar Lin Ruhai, ele nunca pensara em obter qualquer recompensa; pelo contrário, fizera-o para retribuir a bondade de Daiyu por ter-lhe salvo a vida e por lhe ter oferecido o ginseng!

Contudo, era evidente que Lin Ruhai não havia passado por alto esse detalhe e, após observá-lo silenciosamente durante dez dias, oferecia-lhe a sua gratidão naquela noite.

Com o prestígio da família Lin, que ostentava marqueses por quatro gerações, com o seu próprio estatuto de doutorado com honras máximas, com o seu papel de amparo ao imperador em Jiangnan por mais de uma década, tendo perdido o único filho e a esposa legítima, e quase tendo perdido a própria vida num esforço monumental e doloroso — com tal estatuto, aceitar Jia Qiang como discípulo registado portador de seu nome tinha um peso incomensurável!

Isso seria suficiente para protegê-lo contra futuros ataques dos eruditos e da opinião pública, bem como do próprio imperador Long'an!

Considerando o respeito devido a Lin Ruhai, nem mesmo o imperador Long'an ousaria exterminá-lo por completo...

A magnitude dessa graça fez com que Jia Qiang, que frequentemente guardava um coração frio e cauteloso, ficasse profundamente comovido, com os olhos vermelhos e a voz embargada ao prostrar-se.

Vendo Jia Qiang prostrado no chão, a chamar por ele várias vezes sem se levantar, Lin Ruhai disse resignado:

— Meu rapaz, estás à espera que seja eu a levantar-te pessoalmente?

Jia Qiang conteve então as suas emoções e levantou-se.

Ao lado, a Tia Mei olhou para o rosto delicado e distinto de Jia Qiang e suspirou com pena no íntimo:

É pena que haja uma diferença de gerações; caso contrário, um jovem tão distinto como genro da família Lin seria uma combinação perfeita.

Jia Qiang não tinha pais nem figuras tutelares, e a família Lin carecia exatamente de membros masculinos.

Que pena...

Embora Lin Ruhai também sentisse alguma pena no coração, não passava disso mesmo.

Ao ajudar Jia Qiang, ele tinha, na verdade, três razões.

Primeiro, Daiyu tinha-lhe contado tudo sobre como Jia Qiang a ajudara, e aquela vida dele tinha sido salva por Jia Qiang, pelo que não podia deixar de retribuir.

Segundo, Daiyu era bondosa e não mencionara o facto de ter salvo o grupo de Jia Qiang em Tianjin.

Talvez, na perspetiva dela, a ajuda que prestara aos outros não passasse de um gesto casual, mas ela guardava no coração a gratidão pela ajuda que lhe haviam dado.

Terceiro, a ambição de Jia Qiang não residia na carreira oficial.

Lin Ruhai era, afinal, um homem há muito versado na vida burocrática; como poderia desconhecer os perigos da burocracia?

Especialmente após ouvir falar do incidente em que Jia Qiang encontrou a carruagem imperial no pavilhão Zuixian, ele soube que a capital estava imersa em ondas violentas e corredeiras turbulentas.

Mesmo que o Imperador Emérito viesse a falecer, enquanto os velhos ministros da era Jingchu continuassem a deter o poder no tribunal, o perigo na corte imperial não faria senão aumentar a cada dia, a ponto de nem ele próprio conseguir garantir a sua própria segurança...

Portanto, o facto de Jia Qiang não entrar para a vida pública não era necessariamente de todo mau; pelo contrário, talvez pudesse viver em paz o resto da vida devido a isso.

Olhando para a atitude dele para com Daiyu durante aqueles dias, embora discutissem frequentemente, no geral, Jia Qiang cuidava bastante daquela tia.

O arranjo que Lin Ruhai fazia naquele momento tinha precisamente o objetivo de conceder essa graça para que, no futuro, quando ele já cá não estivesse, Jia Qiang pudesse continuar a cuidar de Daiyu tal como fazia agora.

Apesar de Daiyu talvez não precisar disso, visto que na capital ainda havia a avó e o tio materno dela com uma grande família...

Contudo, ao observar o comportamento de Jia Lian naqueles dias, Lin Ruhai suspeitava vagamente que a família materna podia não ser totalmente fiável.

— Muito bem, não assumas poses de criança. Tu és diferente dos teus contemporâneos, já és um adulto. Vai descansar cedo; a minha saúde ficou arruinada por excesso de trabalho. Já que não tens interesse na vida pública, não precisas de ter pressa. Protege a tua saúde; caso venha a calhar no futuro a tua tia Lin precisar da tua ajuda para me acompanhar no caixão de volta à terra natal, estragares a tua saúde não servirá de nada.

Ao ouvir isto, Jia Qiang disse com tom resoluto:

— O patriarca-avô pode ficar descansado. Agora exercito o corpo todas as manhãs cedo e, mesmo daqui a cem anos, ainda poderei estar ao lado da tia Lin para lhe servir chá e remédios, servindo-o para que o senhor desfrute dos seus últimos anos em paz! No entanto, o senhor ainda está na flor da idade, dizer estas coisas é ainda demasiado cedo!

— Hahaha!

Lin Ruhai riu-se alegremente ao ouvir isto, embora no íntimo suspirasse com pesar: os membros da família Lin raramente alcançavam a longevidade.

Além disso, ele tinha esgotado as suas energias ao longo daqueles anos e adoecera gravemente naquele ano; quanto tempo mais aguentaria aquele corpo...

...

Nota do autor: É muito provável que no grupo de leitores venham a ser escritas algumas histórias paralelas sensuais mas sem excessos, contidas mas de deixar água na boca, que não infringem a lei do país nem correm o risco de censura, por isso todos podem juntar-se para esperar. No entanto, para entrar no grupo é necessário ter valor de subscrição de fã, as de livros antigos também servem, mas de preferência do livro novo. (Riscar da raposa~)

Sobre o canal, um barco de passageiros repleto de viajantes navegava lentamente para o sul.

Xue Pan sentava-se...