Capítulo Centésimo Vigésimo Terceiro: Ressentimentos e Gratidões

"O que disse? Há um problema com a fórmula?"

Esta frase fez o coração de Zhao Donglin dar um salto. Ele balançou a cabeça repetidamente e disse: "Sua criança tola, que bobagens está dizendo? Seus tecidos e sedas foram tingidos e todos os elogiaram. Como poderia haver algum problema?"

Zhao Bohong arqueou as sobrancelhas e perguntou: "Bo'an, será que você está pensando em como tingir ainda melhor?"

Zhao Donglin riu: "É bem provável. Esse bobo, quando se trata de questões de tingimento, parece estar possuído..."

"A cor está desbotando."

Zhao Bo'an soltou as três palavras de repente.

Os sorrisos nos rostos de Zhao Donglin e Zhao Bohong congelaram instantaneamente. Ambos fixaram o olhar em Zhao Bo'an e perguntaram: "O que você disse?"

Zhao Bo'an levantou a cabeça, encarando o pai e o primo. Sem hesitar, explicou: "Há sete dias, a primeira peça de tecido e a primeira peça de seda que tingi não foram postas à venda; ficaram no meu quarto. Eu as observava diariamente, pois sempre achei que a fórmula era engenhosa e que poderia haver margem para melhorias. Mas, esta manhã, notei que a seda na cabeceira da cama estava com a cor mais clara. E o vermelho do tecido de algodão tingiu a superfície da cama. Portanto, há um problema com esta fórmula."

Zhao Donglin e Zhao Bohong trocaram um olhar, seus semblantes tornando-se extremamente graves.

Zhao Donglin perguntou com voz profunda: "Você descobriu o problema esta manhã, já encontrou a origem da falha?"

Zhao Bo'an balançou a cabeça, inexpressivo: "Desde a manhã até agora, testei inúmeras vezes. Cada passo foi seguido sem erros e os tecidos tingidos não apresentaram problemas ao serem lavados."

Zhao Bohong estreitou os olhos e questionou: "Então, será que o problema está nos tecidos que você tingiu anteriormente?"

Se fosse apenas um problema nos testes de Zhao Bo'an, seria algo menor. Mas se... Zhao Bohong nem ousava imaginar as consequências.

Infelizmente, Zhao Bo'an balançou a cabeça: "Na primeira remessa de sete dias atrás, houve algumas peças descartadas. Eu as examinei e até os retalhos começaram a perder a cor."

Ao ouvir isso, Zhao Donglin perdeu qualquer esperança. Com o rosto lívido, disse com aspereza: "Um bom sujeito esse Jia Zhen de Ningguo, um bom sujeito esse Jia Qiang! Tio e sobrinho uniram-se para enganar o dinheiro da família Zhao!"

Zhao Bohong, com a expressão pálida, disse friamente: "Segundo tio, o senhor disse antes que Jia Qiang vendeu a fórmula para a família Wang, de Hengsheng, por trinta mil taéis de prata?"

O rosto de Zhao Donglin mudou, como se tivesse se lembrado de algo, e sua voz soou difícil: "Foi assim mesmo."

Zhao Bohong continuou: "O azul da casa Hengsheng é inigualável no mundo. As novas peças deles já chegaram às lojas recentemente?"

A respiração de Zhao Donglin tornou-se mais pesada. Ele assentiu lentamente: "Chegaram."

Zhao Bohong fechou os punhos: "Faz mais de sete dias, e não desbotaram?"

Zhao Donglin assentiu novamente, incapaz de articular uma palavra.

Zhao Bohong suspirou, balançando a cabeça: "Ao que parece, este caso é, em grande parte, uma armadilha armada pela família Wang de Langya em conluio com a família Jia contra a nossa."

Ele sentia um frio cortante no coração. Pensava em aproveitar esta oportunidade para expandir enormemente a influência e o prestígio da família Zhao de Gusu, para que, ao verem tecidos vermelhos, as pessoas pensassem primeiro na família Zhao. Isso permitiria à família estreitar laços com diversos clãs nobres, o que, para ele, traria apenas benefícios. Mas se os tecidos vendidos desbotassem, causando um escândalo, o nome da família Zhao de Gusu sofreria um dano irreparável. E ele, como herdeiro do clã, como poderia sair ileso?

A família Wang de Langya certamente não deixaria passar esta chance de golpear a família Zhao...

Zhao Donglin observou a expressão inexpressiva do filho e não conseguiu repreendê-lo; afinal, fora ele quem obtivera a fórmula.

Após um breve silêncio, Zhao Donglin disse lentamente: "Bohong, talvez você não conheça os ressentimentos entre Jia Zhen e Jia Qiang de Ningguo."

Zhao Bohong ficou confuso. Jia Zhen não era o chefe do clã Jia? Embora Jia Qiang tivesse recebido elogios do Imperador Aposentado, será que ele ousaria opor-se aos seus superiores familiares? Tal coisa seria um ato de rebeldia inimaginável.

Zhao Donglin suspirou e contou a Zhao Bohong os segredos sórdidos da família Jia, concluindo: "Portanto, este pode não ser o pior cenário."

O coração de Zhao Bohong, antes gelado, aqueceu-se rapidamente com essas palavras. Ele disse imediatamente: "Segundo tio, se for realmente assim, talvez ainda haja uma chance de reverter a situação!"

Zhao Donglin suspirou e rangeu os dentes: "Eu sei, este caso é, muito provavelmente, uma armadilha deixada deliberadamente por Jia Qiang. Caso contrário, ele não teria entregue a fórmula a Jia Zhen tão facilmente. A culpa também é minha, por querer economizar aqueles trinta mil taéis e acabar arruinando tudo!"

Contudo, sendo um homem resoluto, após o arrependimento, ele imediatamente deu ordens:

"Alguém, vá rapidamente recolher todos os tecidos e sedas enviados às residências e devolva o dinheiro integralmente!"

"Abram os armazéns e peguem o estoque antigo; enviem a cada casa uma quantidade equivalente de tecidos tingidos com a fórmula tradicional. Digam que são um pedido de desculpas da casa Dongsheng, sem custo algum."

"Bohong, este assunto ainda exige que você informe ao seu pai, o senhor meu irmão. Peça que ele escreva algumas cartas de apresentação. Eu, afinal, não passo de um comerciante e não sou levado a sério pelas grandes famílias. Preciso que o senhor meu irmão apareça pessoalmente para... oferecer desculpas."

A expressão de Zhao Bohong estava péssima. Ele disse em voz baixa: "Segundo tio, é mesmo necessário?"

Seu pai era o censor-chefe da Corte de Censores, um alto oficial de vestes púrpuras capaz de medir forças com o Ministro dos Ritos da família Wang. Fazer seu pai curvar-se para pedir desculpas tinha um peso assustador!

Zhao Donglin disse amargamente: "Bohong, não estou exagerando. O maior comprador desses novos tecidos é a mansão do Príncipe Zhongshun. A velha consorte da casa está com setenta e nove anos e sua saúde não vai bem; eles anteciparam a comemoração de seu octogésimo aniversário para trazer sorte e compraram especialmente esses novos tecidos, em vez de usar os produzidos pelo palácio. Se... se no dia do aniversário da velha consorte os tecidos desbotarem, transformando o vermelho festivo em um cenário de luto..."

Ao ouvir isso, Zhao Bohong, embora estivesse com o rosto lívido, não disse mais nada.

Os membros da família imperial da dinastia Yan, exceto os príncipes, raramente participavam da política, vivendo na ociosidade. A família imperial não vigiava os membros do clã apenas por uma ou duas gerações... Mas nem tudo era desumano; aqueles com grande talento serviam no Tribunal do Clã Imperial. E o Príncipe Zhongshun era o Grande Ancião do Tribunal. O velho príncipe prestara grandes serviços à ascensão do Imperador Aposentado e, nesta geração, o Príncipe Zhongshun fora criado dentro do palácio, chamando o Imperador Aposentado de "pai imperial" junto com os príncipes.

Um príncipe desse calibre, contanto que não se envolvesse em conspirações políticas, era alguém com quem nem a família Zhao poderia se meter. Apenas Zhao Donglin, sozinho, certamente não conseguiria resolver o problema; se fosse lá sem garantias, acabaria sendo destruído.

Zhao Bohong disse de forma inexpressiva: "Entendido."

Dito isto, virou-se para sair.

Zhao Donglin, no entanto, não o deixou ir sozinho: "Eu também voltarei à cidade."

Zhao Bohong não compreendeu. Neste momento, por que Zhao Donglin voltaria à cidade em vez de resolver o grande problema aqui?

Zhao Donglin rangeu os dentes: "Eu não posso provocar o Príncipe Zhongshun, mas será que também não posso provocar a família Jia de Ningguo? Ousar me enganar com uma fórmula falsa... eles acham que a família Zhao de Gusu é feita de barro?"

...

Cidade de Shenjing, Rua Xixie.

Pavilhão Taiping.

Esta grande mansão de três pátios e três alas era originalmente a residência de um general do clã imperial. No entanto, após a queda em desgraça daquele general, a mansão foi abandonada. Quando chegou às mãos de Jiang Yuhan, todas as decorações que violavam as normas imperiais foram removidas. Por isso, a mansão estava pronta para ser habitada após uma simples limpeza.

No pátio leste, Hua Jieyu e sua serva Yuanbao observavam a residência onde viviam há poucos dias, com sentimentos complexos.

O Pavilhão Fengle era conhecido como o bordel número um do mundo, o lugar de dissipação mais famoso de Shenjing, e sua decoração era, naturalmente, de luxo de primeira classe. Passar daquele paraíso terreno para uma mansão antiga e mal conservada trazia, inevitavelmente, uma sensação de desapontamento.

No entanto, ao pensar na situação atual — pelo menos não seriam vendidas para atender clientes, mesmo que fossem nomes famosos e elegantes —, elas sentiam um certo alívio.

A única coisa que entristecia Hua Jieyu era que Xue Pan não ousava levá-la para casa como concubina, sequer mencionando o assunto. Na convivência entre os dois, parecia que ele realmente a considerava apenas como uma irmã adotiva. Na verdade, Hua Jieyu já havia decidido: se ele pedisse, ela se entregaria. Um homem que gastou cem mil taéis de prata para tirá-la do inferno merecia que ela se entregasse de corpo e alma. Mas...

Ao vê-la suspirar suavemente, Yuanbao, que crescera com ela, entendeu seus pensamentos e riu: "O Mestre Xue é realmente engraçado. Resgatou a senhorita, mas só ousa vir durante o dia e não se atreve a ficar à noite. Ele ainda não consegue olhar nos olhos da senhorita, hihihi!"

Hua Jieyu, como o nome sugeria, tinha traços delicados como uma pintura e voz suave como o sussurro das flores. Ela disse baixinho: "O irmão não disse? Esta mansão pertence ao Jovem Mestre Jia, amigo dele. Antes de partir, o Jovem Mestre Jia ordenou que, até seu retorno, apenas mulheres pudessem morar aqui e nenhum convidado masculino poderia pernoitar."

Yuanbao fez um biquinho: "Esse Jovem Mestre Jia é realmente exigente..."

Hua Jieyu repreendeu-a: "Não fale bobagens. No dinheiro do resgate, vinte mil taéis eram dele, e a mansão também é dele. Se não fosse pelo prestígio do Jovem Mestre Jia, que foi elogiado três vezes pelo Imperador Aposentado, talvez não tivéssemos saído daquele poço tão facilmente."

Yuanbao mimou-se: "Senhorita, eu só estava falando."

Ao ouvir isso, Hua Jieyu baixou os olhos e disse: "De agora em diante, é melhor ser cautelosa. Os tempos não são como antes..."

Mal terminou de falar, ouviu-se uma risada alta vinda do pátio: "Irmã, Yuanbao, vejam o que trouxe para vocês! Ga-ga-ga, pássaros de seda dourada de primeira qualidade!"

Hua Jieyu, que conhecera os nomes mais ilustres do mundo, ao ouvir aquela voz rude, sorriu com uma mistura de resignação e alívio, e levantou-se para recebê-lo...