Capítulo 141: Passeio Noturno (Dedicado ao patrono "Yongyuan Ye"!)

A claridade da lua em Jiangnan parecia mais suave e difusa do que nas noites en luar do Norte.

Daiyu, que antes vestia trajes de luto devido à grave enfermidade do pai, mudara agora de vestimenta.

Em cima, vestia uma camisa de gaze leve em tom verde-claro bordada com motivos florais; embaixo, uma saia de tecido diáfano na cor roxa-névoa; calçava nos pés um par de sapatos de cetim vermelho-claro bordados com fênix.

Suas sobrancelhas eram finas como pinceladas e seus olhos brilhavam como estrelas. Ao fitar alguém, parecia capaz de perscrutar a alma.

Daiyu olhou para Jia Qiang e disse em voz suave:
— Meu pai ainda não está totalmente recuperado, por isso deverei ficar mais alguns meses ao lado de seu leito para cuidar dele até a cura completa. Pelo que imagino, só poderei partir depois do Ano Novo, lá para a primavera. O irmão Qiang tem pressa em retornar à capital?

Jia Qiang balançou levemente a cabeça e respondeu:
— A situação na capital está muito agitada agora. Preciso evitar sobressair-me e não quero atrair tempestades. O melhor é que ninguém repare em mim ou se lembre da minha existência. Mesmo que a tia Lin decida voltar, não pretendo retornar por enquanto.

O coração sobressaltado de Daiyu acalmou-se. Ouvindo aquilo, ela abriu um sorriso radiante e replicou com um tom de censura brincalhona:
— Então por que estivestes a falar tanto antes...

Jia Qiang ponderou por um instante e disse:
— Se a tia Lin retornar à capital antes do Ano Novo, terei de procurar urgentemente uma residência fora...

Antes que pudesse terminar, Daiyu arqueou as sobrancelhas delicadas, fechou o semblante e exclamou:
— Irmão Qiang, ainda nos consideras como parentes distantes de laços já caducos?

Uma jovem altiva e orgulhosa como Daiyu era particularmente sensível a favores e dívidas de gratidão.

Jia Qiang prestara-lhe um auxílio imenso, não apenas escoltando-a para o Sul, como também esforçando-se ao máximo para salvar a vida de seu pai. Ela já nutria profunda gratidão por isso e intercedera positivamente junto a Lin Ruhai, o que levara este a permitir que Jia Qiang se alojasse em seu pequeno escritório.

Na perspectiva de Daiyu, aquilo não era apenas uma forma de retribuir a bondade, mas também um sinal de afeto entre parentes próximos.

Quem diria que tudo não passava de uma ilusão sua, e que o plano de Jia Qiang era mudar-se o quanto antes!

Vendo que Daiyu realmente se zangara, Jia Qiang sorriu e argumentou:
— Tia Lin, não leve a mal. Acontece que permanecerei em Jiangnan por bastante tempo e, além de me dedicar aos estudos, terei muitas outras tarefas a realizar, como a fundação da editora de livros de que falamos anteriormente...

— E daí?

Daiyu continuava aborrecida, fitando Jia Qiang de maneira incisiva, exigindo uma explicação convincente, caso contrário não daria o braço a torcer.

Conseguindo conter o riso, Jia Qiang ponderou:
— Se neste Yamen da Intendência de Sal estivesse apenas a tia Lin, naturalmente eu não arredaria pé nem se me expulsassem. Mas há também o senhor meu tio-avô!

Daiyu não pensou em malícia e estranhou:
— Acaso meu pai deixaria de te reconhecer como parente?

Jia Qiang riu levemente:
— Não se trata de reconhecer ou não... Foi conversando recentemente com a tia Lin que vim a saber que o senhor meu tio-avô pautou toda a sua vida como um funcionário íntegro e exemplar, gozando de altíssima reputação entre os letrados. Como ousaria eu, sendo um parente mais jovem, permanecer em sua residência oficial discutindo negócios comerciais e ganhos financeiros mundanos?

Daiyu soltou um muxoxo e retrucou:
— Quando eu tinha cinco anos, meu pai me ensinou: os quatro grupos do povo — letrados, camponeses, artesãos e comerciantes — são os pilares da nação. Meu pai administra os impostos do sal como dever de Estado; como haveria de considerar os negócios como algo desprezível?

Jia Qiang explicou pacientemente:
— Não digo que o senhor meu tio-avô menospreze o comércio; sou eu quem não pode permitir que empreendimentos de lucro pessoal manchem a reputação oficial de sua senhoria. A administração do sal é um assunto de Estado, ao passo que criar uma editora é, em última análise, um assunto privado. Além do mais, mesmo mudando-me para fora, virei com frequência pedir conselhos à tia Lin...

Antes que ele concluísse, Daiyu levantou-se abruptamente, lançou um olhar severo a Jia Qiang e declarou:
— Se queres tanto mudar-te, vai dizê-lo tu mesmo a meu pai! Que tem isso a ver comigo?

Dito isso, retirou-se com passos firmes.

Durante a contenda entre os dois, todos os presentes mantiveram-se em silêncio.

Após a sua partida, antes que alguém pudesse dizer palavra, Zujuan apareceu com uma travessa fumegante repleta de arroz. Notando a ausência de Daiyu, perguntou intrigada:
— Onde está nossa jovem senhorita?

Uma das criadas da família Lin, que servia por perto, murmurou acanhada:
— Eles discutiram!

Zujuan levou um susto, olhou para Jia Qiang e indagou:
— Estavam tão bem, como vieram a discutir?

Jia Qiang tomou a travessa das mãos de Zujuan, serviu-se de uma tigela e resmungou com um ar desinteressado:
— Da próxima vez tragam tigelas grandes. Estas são bonitas, mas só cabem três bocados de arroz em cada uma. Estão a tentar enganar-me?

Zujuan, sem saber se ria ou chorava, apressou-se em mandar buscar uma tigela funda e tornou a perguntar:
— Por que motivo o segundo jovem senhor Qiang se desentendeu com a jovem?

Não sabendo bem como explicar, Li Jing, que estava ao lado, sorriu e disse:
— Não há de ser nada. O nosso jovem senhor disse que ficaremos bastante tempo em Jiangnan e, como a menina Lin não tem pressa em regressar à capital, decidimos que não precisamos de nos mudar com urgência...

Zujuan tomou outro susto ao ouvir aquilo, incapaz de acreditar nos próprios ouvidos. Com os olhos arregalados, exclamou:
— Foi a nossa jovem senhorita que vos mandou sair? Impossível!

Li Jing riu a valer e esclareceu:
— Naturalmente que não. O que o nosso jovem senhor quis dizer é que não temos pressa em procurar uma casa antes do Ano Novo, mas apenas depois dele.

Só então Zujuan compreendeu. Soltou um longo suspiro e resmungou:
— Vossa senhoria realmente não é pessoa fácil, gosta de pregar peças nos outros! — Em seguida, virou-se para Jia Qiang e disse com tom de incompreensão: — Segundo jovem senhor Qiang, como lhe passa pela cabeça mudar-se para fora? O senhor escoltou a nossa jovem para o Sul e ainda encontrou um médico de renome para salvar a vida do senhor nosso amo. Uma graça tão grande ainda está por ser retribuída, e o senhor já não quer sequer alojar-se na nossa casa? Como pode pretender deixar a nossa jovem com o coração em paz?

Jia Qiang terminou de comer sua tigela de arroz com elegância e rapidez surpreendentes, e ponderou em tom suave:
— Fazer isto não significa fingir altivez ou traçar uma linha divisória. Não sou pessoa afetada nem me dignaria a tais maneirismos. Discutirei o assunto com o tio-avô. Transmitam à tia Lin que procedo assim verdadeiramente a pensar na reputação oficial de sua senhoria. A atmosfera na capital está muito tensa agora; se soubessem que o Yamen da Intendência de Sal acumula fortunas à solta, mesmo que o tio-avô não tivesse ligação com isso, os maledicentes acabariam por culpá-lo. E, nesse dia, receio que sobrevenham desgraças.

A velha ama Wu, que servia nas proximidades, não conteve um sorriso e comentou:
— De facto, é um jovem nobre saído das mansões da capital, com maneiras bem distintas. No mundo inteiro, só mesmo o jovem senhor para encarar o ganho de dinheiro com tanta simplicidade...

Era evidente que, aos olhos dela, Jia Qiang não passava de um jovem fanfarrão, cheio de belas palavras mas pouco prático.

Jia Qiang não demonstrou interesse em se explicar. Saciado e contente, perguntou a Zujuan:
— Há algum lugar adequado para um passeio por estas bandas? A tia Lin descreveu este local com tanta elegância no barco; caminhar um pouco após a refeição ajuda na digestão.

Li Jing sorriu e disse:
— Vossa senhoria pode ir com Xiangling; eu vou para o quarto vigiar o meu pai.

Xiangling também recusou o convite, dizendo timidamente:
— Ainda tenho de voltar para compor os meus poemas.

Jia Qiang sorriu e afagou ternamente a franja daquela jovem ingênua e sincera:
— Está bem, voltem todas aos vossos afazeres.

Zujuan, que apreciava aquela franqueza livre de afetação, sorriu e respondeu:
— Eu não sou a anfitriã da casa, Xueyan é que é. Vamos então, aproveito para ir consolar a nossa jovem. Embora, pelo que eu diga, ela talvez nem dê ouvidos.

Jia Qiang riu-se:
— Se não quiser ouvir, não a forces. Basta que o tio-avô compreenda.

Entre risos e conversas, as pessoas dispersaram-se.

Como Vivienne já havia regressado à igreja de Yangzhou com seu tio George, a ausência daquela estrangeira espalhafatosa tornava a atmosfera muito mais harmoniosa.

O Yamen da Intendência de Sal exibia imponência e ocupava uma vasta extensão de terreno.

Composto por três alas e três pátios sucessivos, cujos recintos se entrelaçavam, distinguia-se contudo das construções do Norte.

As residências de Jiangnan e as mansões nortenhas eram realidades completamente distintas.

Em Jiangnan predominavam as paredes brancas e telhas cinzentas, pontuadas pela estética de jardins particulares, com rochas bizarras e um perpétuo encanto natural.

Em contraste, o Norte exibia uma solenidade severa; mesmo quando decoradas com vigas esculpidas e pilares pintados, transpiravam sempre uma opacidade pesada e cinzenta.

No interior do Yamen, parecia haver milhares de bambus plantados; entre a vegetação luxuriante, pairava um ar fresco e revigorante.

Empunhando uma lanterna de luz suave e declinando amavelmente a oferta de companhia de Xueyan, Jia Qiang caminhava sozinho pelos jardins ao estilo aquático de Jiangnan.

Era uma rara oportunidade para afastar cálculos e precauções, dedicando-se a desfrutar daquela serenidade.

Como mencionara Daiyu, no extremo sul do pátio ocidental havia pavilhões, lagoas e um mirante cuja placa trazia gravadas as palavras: "Pavilhão Houle" (*Pavilhão da Alegria Posterior*).

O nome derivava decerto da célebre máxima: "Preocupar-se antes de todas as aflições do mundo, regozijar-se apenas após todas as alegrias do mundo".

Chegando ao interior do pavilhão, Jia Qiang sentou-se junto ao parapeito. A brisa noturna, suave e morna, dissipou o calor do dia.

Uma lua minguante desenhava-se no céu escuro, ostentando um encanto próprio, superior ao da lua cheia.

Com o sopro da brisa, as folhas do bambual sussurravam em coro, acentuando o silêncio da noite.

Ele apreciava grandemente aquele recanto impregnado de arcaico esplendor.

Sentado sozinho naquele lugar sossegado, Jia Qiang recordou os acontecimentos do dia.

Pelo que observara, Lin Ruhai demonstrava ser consideravelmente mais perspicaz do que Jia Zhen.

Os letrados contemporâneos, especialmente os ocupantes de altos cargos, raramente deixavam transparecer alegria ou cólera no semblante.

Em sua vida anterior, ao ler o *Sonho da Câmara Vermelha*, sentira certo frio no coração ao ver Lin Ruhai recusar friamente o pedido de Daiyu para permanecer ao seu lado após o falecimento de Jia Min.

Mais tarde, ao tomar conhecimento de sua correspondência com Jia Zheng e de seu patrocínio a Jia Yucheng, chegara a julgá-los todos farinha do mesmo saco.

Afinal, a frieza com que Jia Zheng tratava Baoyu não era idêntica?

Contudo, à luz dos acontecimentos de hoje, talvez Lin Ruhai tivesse alcançado uma profunda iluminação diante da iminência da morte, resgatando a sua humanidade e a doçura paternal, sem receio de exibi-la perante os outros.

Aos olhos dos letrados ortodoxos, semelhante comportamento poderia parecer pouco decoroso.

Mas para Jia Qiang, um homem assim revelava-se vivo e dotado de uma sabedoria infinitamente mais flexível!

Saber quem realmente era Lin Ruhai revestia-se de importância crucial para a permanência de Jia Qiang em Jiangnan.

Mais do que isso: enquanto Lin Ruhai vivesse, isso exerceria igual relevância sobre a sua própria situação quando regressasse à capital.

Deixando de lado tais ponderações, bastava pensar que Daiyu não perdera o pai; só por esse detalhe, decerto o seu nome seria riscado do Registro das Vidas Trágicas.

Aquela jovem era deveras fascinante...

Jia Qiang estreitou levemente os olhos, fitando a lua minguante no firmamento, como se contemplasse um par de pupilas...

Nesse exato momento, escutou ao longe o som melodioso de instrumentos de sopro e cordas. Erguendo-se e voltando o olhar para o oeste, avistou tênues clarões de velas filtrando-se através do bambual.

Parecia haver uma belíssima figura vestida de branco na outra extremidade do bosque, tangendo um alaúde e entoando uma melodia maviosa.

Jia Qiang não agiu como os letrados das novelas, que se deixavam enfeitiçar e corriam ao encontro da música.

Mantinha o juízo claro: encontrava-se no recôndito interior da residência de Lin Ruhai, onde habitavam também as suas concubinas.

Ainda que a mulher do outro lado fosse uma visão deslumbrante, não era criatura para se cortejar.

Além do mais, para além de uma beleza incomparável, bem poderia tratar-se de um espírito feminino pronto a ceifar vidas...

Balançando levemente a cabeça e lamentando que o seu prazer em deambular à luz de velas houvesse sido interrompido, Jia Qiang pegou na lanterna e deu meia-volta.

O homem superior pratica a cautela na solidão e não se engana a si mesmo nas trevas.

Os preceitos morais legados pelos antepassados continuavam a ser úteis para o cultivo pessoal.

Ignorava ele, porém, que aquela cena fora testemunhada por outros olhos, arrancando aprovação silenciosa na penumbra...

Um vislumbre bastava para revelar, no mínimo, uma retidão de caráter inestimável.

***

Nota: A honradez... continua firme e inabalável!
Força!