Capítulo 132: Coração de Pais

"Eu vou para a província do Sul!", declarou Xue Pan, de forma categórica, dentro do Pavilhão Lixiang, na Mansão Rongguo.

A tia Xue e sua filha, Xue Baochai, ficaram sobressaltadas ao ouvir aquilo. A tia Xue exclamou, atônita: "Seu imprudente! Você não consegue ficar quieto nem por um momento. Agora que deveria estar deitado, recuperando-se, que tipo de confusão pretende causar indo para o Sul?"

Naquele instante, Xue Baochai já havia compreendido a situação. Embora seu irmão fosse um desajuizado, ele era alguém que prezava pelas aparências. Tendo sido açoitado sem motivo, ele não apenas perdera a face perante os outros, como também se sentia incapaz de encarar seus próprios parentes. O que era ainda mais insuportável era que, sob ameaças, ele não ousava mais ir à Rua Xixie e, por repreensão de seu tio Wang Ziteng, estava proibido de sair de casa. A tia Xue vigiava-o dia e noite, e o próprio Xue Pan temia ser atacado novamente por aquele bando de malfeitores. Para ele, a capital tornara-se uma prisão insuportável.

Xue Pan disse com seriedade: "O dinheiro em casa está escasso. Como o esteio da família Xue, como posso ficar sentado de braços cruzados? Mãe, pretendo viajar para o Sul, visitar nossas lojas nas províncias e movimentar algumas mercadorias para lucrar e trazer ouro para a senhora e para a minha irmã comprarem braceletes."

Ao ouvir isso, Baochai suspirou interiormente. Ela não precisava olhar para saber que sua mãe, a tia Xue, estaria com os olhos marejados de emoção diante da suposta piedade filial do filho. E, de fato, a tia Xue, com a voz embargada, repreendeu-o: "Seu insensato, passa o dia todo tentando nos enganar com essas palavras. Se tivesse mesmo essa intenção, por que se meteu com aquela cortesã e causou tantos problemas? Não vá a lugar algum, fique em casa e comporte-se."

Xue Pan, agitado, protestou: "Sempre dizem que não tenho ambição e que não sirvo para nada. Agora que finalmente reuni coragem para me esforçar, em vez de me incentivar, a senhora me desencoraja?"

A tia Xue ignorou-o e reiterou: "Seu tio disse que não é para você ir a lugar nenhum." Para ela, nem todo o dinheiro do mundo valia a segurança de Xue Pan. Se não o mantivesse ao seu lado, ela não conseguiria dormir em paz.

Xue Pan, furioso, retrucou: "Meu tio fala com muita facilidade, mas esquece que os filhos dele, Wang Li e Wang Yi, não valem nada. Eu nunca causei problemas; foram os outros que me provocaram. Naquela vez em que aquela rameira de Xiangling causou uma morte, se aquele desgraçado não tivesse trazido gente para a nossa casa, eu teria mandado bater nele? Desta vez, eu estava andando tranquilamente na rua quando fui atacado, e aos olhos do meu tio, a culpa é minha. Aqueles dois filhos dele, que atos bons já praticaram? Aqueles sim são os que devoram as pessoas sem deixar ossos! Só porque meu pai faleceu, eles usam a autoridade do tio para me oprimir. Se não fosse pelo fato de estarmos hospedados na casa do meu tio por afinidade, sob a proteção da minha tia, eles provavelmente teriam se apossado até do patrimônio da família Xue..."

Ao ouvir as queixas de Xue Pan, a tia Xue assustou-se e repreendeu-o: "Seu insolente, que disparates são esses que você diz?"

Xue Pan, inconformado, continuou: "Se não fosse pelo medo de que a família Wang agisse com má intenção, por que a senhora teria nos trazido para morar na casa dos Jia? Dizem que o céu é grande e o tio materno é o maior, mas nunca ouvi dizer que o tio por afinidade fosse o maior. Se não fosse para nos protegermos da família Wang, por que teríamos passado anos como hóspedes na casa de uma tia que é da família Jia?"

A tia Xue ficou sem palavras, tremendo de raiva e com os olhos vermelhos. Xue Baochai sentiu um aperto no coração, mas aconselhou: "Irmão, pare de dizer essas coisas para irritar a mamãe. Se você realmente deseja progredir, isso é bom. Mas já estamos perto do fim do ano, para onde você pretende ir?"

Xue Pan hesitou por um momento, pensando se deveria passar o Ano Novo com elas, mas a lembrança dos dias angustiantes no Pavilhão Lixiang o fez balançar a cabeça: "Irmã, você não entende de negócios. É justamente na virada do ano que os negócios prosperam."

Vendo que ele estava decidido, Baochai suspirou e perguntou: "Então para onde vai? Precisamos saber, para não ficarmos preocupadas sem rumo."

Xue Pan respondeu: "Claro que vou para Suzhou e Yangzhou. Aquela é a região mais rica do mundo; se eu for, certamente terei grandes feitos."

A tia Xue e Baochai trocaram olhares. Envergonhado por ter sido descoberto, Xue Pan coçou a cabeça e riu: "Mãe, irmã, vocês já tinham adivinhado?"

A tia Xue repreendeu: "Quem não veria através de você? Não entendo o que esse tal de Jia Qiang tem de tão especial. Ele foi para Yangzhou e você corre atrás dele? Se não fosse por ele, você não teria tido dinheiro para comprar aquela cortesã!"

Xue Pan respondeu: "Mãe, a senhora não pode ser injusta. Como alguém que me empresta dinheiro pode ser um vilão?"

Baochai interveio e perguntou a Xue Pan: "Irmão, se você for, o que será de Hua Jieyu? Afinal, você gastou cem mil taéis de prata nela; vai simplesmente abandoná-la?"

Xue Pan respondeu com orgulho: "Aqueles desgraçados certamente estão à espreita na Rua Xixie esperando por mim, mas não farei o que eles querem! Quanto a Hua Jieyu e Yuanbao, não se preocupe, eles estão seguros enquanto permanecerem no Pavilhão Taiping. Quando eu e Jia Qiang voltarmos do Sul, eles serão meus novamente. Deixe que aqueles patifes esperem; eu certamente me vingarei!"

...

Fora da capital, na Vila da Família Zhao.

Observando seu único filho, que permanecia ajoelhado em silêncio, mas com um semblante obstinado, Zhao Donglin sentiu um peso no peito. Ele tentou conter a raiva e disse: "Desde pequeno você é obcecado por tecelagem e tingimento, sem conhecer a maldade do mundo. Embora tenha viajado comigo, você nunca se preocupou com as relações humanas. Jia Qiang, um jovem tão novo, já antecipou a maldade das pessoas e preparou contramedidas, fazendo com que Jia Zhen saísse perdendo. Um homem tão astuto e cruel, você acha que pode lidar com ele? Se ele agir de má-fé, protegido pelo Imperador Aposentado como está, nem seu tio poderia detê-lo. O que você faria lá? Ele lhe ensinaria a técnica de tingimento? Ele é o maior inimigo da nossa família, não um amigo!"

Zhao Bo'an permaneceu com o semblante impassível. Ele pensou um pouco e disse a seu pai: "Se o senhor tivesse oferecido trinta mil taéis de prata a Jia Yun desde o início, nada disso teria acontecido."

"Você!!!"

Embora Zhao Donglin soubesse que era verdade, ele não esperava que o próprio filho dissesse isso. O rosto de Zhao Donglin avermelhou-se de fúria e frustração, mas ele não podia bater nem xingar, pois aquele filho tolo era seu único herdeiro.

O gerente Li, que estava ao lado, curvou-se e disse: "Segundo Mestre, a culpa é toda minha. Como gerente da tinturaria, não consegui identificar o problema na fórmula. Estou disposto a abrir mão da minha participação nos lucros deste ano. Mas isso não tem muito a ver com o jovem mestre. Mesmo que ele tenha participado da verificação, devo ser justo: essa fórmula seria difícil de decifrar para qualquer gerente das oito grandes famílias da capital. A família Wang de Hengsheng recebeu a fórmula três dias antes de nós, e a deles era a original, mas só agora conseguiram atingir a cor pura. O segundo mestre, se..."

Sendo um comerciante experiente, Zhao Donglin logo conteve sua fúria e disse: "Gerente Li, não é nada tão grave. Cinco ou seis mil taéis de prata não significam nada para mim. Considerarei apenas como um aprendizado. Só não quero que Bo'an vá ao Sul procurar Jia Qiang. Esse homem é vingativo e cruel. Temo que Bo'an, por sua ingenuidade, acabe entrando em conflito com ele."

O gerente Li sorriu: "O segundo mestre está enganado. O jovem mestre, embora não goste de banquetes, é sincero e bondoso. Ele trata até os aprendizes mais humildes com gentileza. Se formos comparar, a autoridade do jovem mestre na tinturaria pode até superar a sua."

"Oh? É mesmo?" Zhao Donglin demonstrou ceticismo.

O gerente Li assegurou-lhe que o jovem mestre era capaz de assumir tal responsabilidade. Zhao Donglin suspirou profundamente e disse ao filho: "Muito bem, se você quer ir, vá. Se Jia Qiang aceitar o dinheiro e lhe der a fórmula real, trazendo-o de volta em segurança, considerarei o assunto encerrado. Engolirei este prejuízo. Mas se ele ousar intimidá-lo ou humilhá-lo, não suporte; volte imediatamente. A família Zhao de Dongsheng não descansará enquanto não se vingar!"

Quanto à ideia de aprender com Jia Qiang, Zhao Donglin achava-a infantil e risível.

*Ah, que tarefa difícil é ser pai...*