Capítulo 136 — O destino não queria que morresse (Segundo capítulo! Peço que assinem!)

"Zijin, que disparates estás diciendo? ¿Acaso has perdido el juicio?"

Al ver que la doncella hablaba sin ton ni son, la nodriza Wu, indignada, le gritó con severidad. La nodriza Sun, que se encontraba cerca, al escuchar el alboroto, se apresuró a llegar al lugar.

Zijin, desesperada hasta el punto de las lágrimas, dio un pisotón y exclamó: "¡Nodriza, realmente ha ocurrido una desgracia! El hermano Chu, él... el hermano Chu..."

Al oírla, no solo las nodrizas Wu y Sun, sino también Daiyu y Jia Qiang se sobresaltaron, temiendo que le hubiera sucedido algo grave al niño del que hablaban.

La nodriza Wu preguntó con urgencia: "¿Qué le pasa al hermano Chu? ¿No estaba perfectamente hace un momento?"

Zijin negó con la cabeza una y otra vez: "Él... él está bien de salud, es solo que... es solo que..."

La nodriza Wu, irritada, estuvo a punto de abofetearla y le espetó: "¡Deslenguada, te buscas la muerte! Si está bien, ¿qué clase de desgracia podría haber? ¿Acaso crees que porque la señorita ha regresado, ahora podéis ser tan imprudentes?"

Con el rostro descompuesto por el pesar, Zijin confesó: "¡Con razón esos dos se negaron rotundamente a que ayudáramos al hermano Chu a bañarse o a cambiarse de ropa! Resulta que... ¡el hermano Chu es en realidad una niña!"

Al escuchar esto, todos quedaron boquiabiertos.

La nodriza Wu, con los ojos desorbitados, comenzó a temblar de pura rabia. Con el rostro desencajado por la agitación, se acercó a ella apretando los dientes: "¿Una niña? ¡¿Cómo puede ser posible?! Fui yo misma, junto con el administrador Wang, quien fue a Suzhou a buscarlo. La familia Lin de Suzhou no tiene muchos descendientes, y en la mayoría de las cinco o seis familias que quedan, apenas hay un varón para perpetuar el linaje. Pero en la familia del hermano Chu había dos hijos: el mayor estudiaba para los exámenes y el pequeño se quedaba en casa ayudando en las labores. Yo misma me preguntaba: se dice que el emperador ama al primogénito y el pueblo al menor, ¿cómo es que en su casa...?"

Antes de terminar, la nodriza Wu comprendió la situación. De no ser porque temía perturbar a Lin Ruhai, que descansaba allí dentro, se habría sentado en el suelo a llorar a gritos.

¡Habían cometido un error garrafal!

La nodriza Sun, con el rostro pálido por el espanto, añadió: "¡Menos mal que la señorita trajo a un médico divino para salvar al señor! De lo contrario, ¡ni aunque nos diéramos golpes contra la pared lavaríamos semejante pecado!"

Los ojos de Daiyu se humedecieron, sintiendo una profunda congoja al pensar en lo indefensos que estaban ella y su padre enfermo ante tales engaños.

La nodriza Wu propuso con urgencia: "¿No deberíamos enviar a alguien de inmediato a capturar a esos dos sinvergüenzas, darles una paliza hasta dejarlos medio muertos, recuperar el dinero que robaron y expulsarlos de vuelta a Suzhou?"

Los demás, sin saber qué hacer, estaban dispuestos a seguir este plan. Sin embargo, Jia Qiang negó con la cabeza: "Basta. Si actuamos así, nadie dirá que intentaron engañar al señor Lin; por el contrario, correrá el rumor de que la familia Lin es despiadada y no sabe agradecer el gesto. Ellos vinieron con la excusa de traer buena fortuna para la recuperación, y si tras sanar el señor los tratamos con dureza, solo nos perjudicará. Con razón fue tan fácil deshacerse de ellos; tenían la conciencia sucia..."

La nodriza Wu, en desacuerdo, preguntó: "¿Acaso debemos dejarlo pasar así como así? ¿Crees que ellos hablarán bien de nosotros?"

Jia Qiang respondió con frialdad: "Como saben que han obrado mal, al llevarse el dinero de la adopción solo temen que el señor Lin les pida cuentas, por lo que al regresar huirán de inmediato. Además, al saber que Lin Chu es una niña y no puede heredar el patrimonio de la familia Lin, no volverán a aparecer, lo cual es una suerte. Nodriza, el mundo siempre se compadece del débil, incluso cuando ese débil tiene culpa".

La nodriza Sun, exasperada, preguntó: "¿Entonces qué hacemos? ¿Criar a una niña que no es nuestra? Joven amo, ¿acaso existe algo tan absurdo en este mundo? No es solo cuestión de un cuenco de arroz más; cuando crezca, habrá que prepararle un ajuar. Y si alguien tiene malas intenciones, no es imposible que intente disputar el patrimonio. ¡Y nuestra familia solo tiene a la señorita!"

Jia Qiang miró a Daiyu y dijo con suavidad: "No es por exceso de compasión, sino por la reputación del señor Lin. Después de todo, lleva el apellido Lin. La señorita Lin siempre ha estado sola; ¿por qué no adoptar a una pariente del clan para que la acompañe? Mientras no se registre bajo el nombre del señor, no habrá problemas en el futuro".

Las dos nodrizas hicieron muecas de disgusto, pero Daiyu sonrió con amargura: "No me preocupa eso, es solo que mi salud siempre ha sido frágil; apenas puedo cuidarme a mí misma, ¿cómo podría cuidar de ella?"

Jia Qiang sonrió: "Al final, habrá que consultarlo con el señor Lin cuando pasen unos días. Por ahora, no la traten mal. Si alguien cometió un error, fueron sus padres; ella es solo una niña inocente".

Al oír esto, Daiyu lo miró con curiosidad, y la nodriza Wu esbozó una sonrisa extraña: "Quién iba a decir que el joven amo Qiang fuera tan compasivo con los desvalidos".

Jia Qiang lanzó una mirada gélida a la vieja sin comprender del todo su burla, y dirigiéndose nuevamente a Daiyu, añadió: "No es por otra cosa, sino por el buen nombre del señor Lin y de la señorita. Ustedes son distintos a mí; para protegerme, hace tiempo que me aparté de la alta sociedad. Pero el señor Lin es un erudito de renombre, un funcionario que ha ocupado los puestos más prestigiosos durante años, lo cual demuestra su integridad y su brillante futuro. No debemos permitir que un asunto tan trivial dé pie a que los malintencionados lo ataquen en el futuro. Si el escándalo crece y enviamos a Lin Chu de vuelta a Suzhou, el mundo solo se compadecerá de la niña, dejando al señor Lin como un hazmerreír, y la señorita incluso podría ser objeto de habladurías. Además, esos dos son, a fin de cuentas, gente de la familia Lin. ¿De qué serviría traerlos de vuelta? Se arrastrarían implorando perdón sin vergüenza alguna, y podrían terminar quedándose en la mansión, lo cual sería aún más irritante".

Daiyu, conmovida por sus palabras, comprendió la profundidad de su razonamiento. A pesar de su inteligencia, nunca habría contemplado el asunto desde esa perspectiva. Tras mirar a Jia Qiang por un momento, asintió y envió a la nodriza Wu a organizar el alojamiento de Lin Chu.

Jia Qiang no se quedó más tiempo y se despidió de Daiyu. Cuando él se hubo ido, la nodriza Sun susurró: "Este joven no parece tener muchos años, y a pesar de su buen aspecto, resulta ser de una madurez sorprendente..."

...

"¡Señor!"

En el patio principal de la oficina de sal, Tie Tou se arrodilló con emoción para saludar a Jia Qiang. Este lo ayudó a levantarse y, al notar una herida reciente en su frente, frunció el ceño y preguntó con voz grave: "¿Cómo te hiciste eso?"

Tie Tou rió: "Señor, no se preocupe. ¿Acaso soy alguien que se deja ganar? Hace unos días, al llegar, tuve un pequeño altercado con los oficiales de sal bajo el mando del señor Lin. Pero después, cuando el monje extranjero que trajimos salvó la vida del señor, ¡todos se arrodillaron ante mí! Sé que a usted no le gusta recibir reverencias, y a mí tampoco, ¡así que se las devolví una por una!"

"Yo realmente..." Jia Qiang, estupefacto ante la ingenuidad de aquel hombre, respondió: "¿Y hacía falta devolvérselas una por una?"

Tie Tou soltó una carcajada astuta y bajó la voz: "Señor, son mañas de los bajos mundos. Y resultó que, al hacer eso, aquellos que originalmente me miraban con desprecio dejaron de tratarme como a un extraño. Ahora, moverse por Yangzhou será mucho más sencillo".

Jia Qiang sonrió: "Está bien, a veces los métodos poco ortodoxos también sirven para grandes propósitos. Por cierto, ¿dónde está el extranjero?"

El anciano administrador Wang se apresuró a responder: "Está en el patio, debatiendo sobre medicina con los monjes del templo Tianning y los médicos imperiales que vinieron de la capital".

Jia Qiang preguntó con curiosidad: "¿Acaso ese monje extranjero entiende nuestra medicina?"

El administrador Wang rió: "Ese monje occidental llamado George habla el idioma con fluidez. Escuché decir que, aunque no conoce nuestros textos sagrados, es sumamente experto en medicina; incluso los médicos imperiales están asombrados y maravillados. Junto con el abad del templo Tianning, se pasan el día discutiendo en el patio; se ha convertido en todo un espectáculo. Pero la gente de la oficina de sal dice que, mientras logren recuperar la salud del señor, bien vale la pena que pongan el patio patas arriba".

Jia Qiang, lleno de alegría, dijo: "Si tenemos a tantos expertos reunidos, ¡todo será más fácil!"

Dicho esto, se apresuró a invitar a los médicos a examinar al padre de Li Jing, quien se encontraba alojado en el patio del ala oeste.

...

En la capital, en la mansión Rongguo, en el ala trasera del patio Lixiang.

Xue Pan hablaba con elocuencia, alardeando de que tras su viaje al sur, podría ganar cientos de taeles de plata en un solo negocio, y que en un par de años recuperaría los setenta mil taeles perdidos.

La tía Xue, preocupada, intentaba disuadirlo: "Si te quedas conmigo, estaré más tranquila. No hace falta que te dediques al comercio. Aunque hayamos perdido setenta mil taeles, tu tío y tu tía dijeron que, cuando el joven Qiang regrese, nos devolverá el favor. Si te falta dinero, tu hermana y yo tenemos algo. Es mejor vivir con moderación en casa que arriesgarte en el sur por unas monedas".

Pero Xue Pan, determinado, no cedió: "Madre, siempre dice que no entiendo del mundo. Ahora que he decidido dejar atrás mis frivolidades y aprender a comerciar, usted no me lo permite. ¿Qué quiere que haga? No soy una doncella para estar encerrado aquí. Además, no voy solo; el administrador de la casa de empeños, Zhang Dehui, es un hombre sensato y experimentado. Si voy con él, ¿qué podría salir mal? Si en algún momento me equivoco, él me aconsejará. No me impida ir. En un par de días, sin avisar, haré mis maletas; cuando regrese el año que viene con una fortuna, entonces sí que se sorprenderán". Dicho esto, salió del lugar lleno de frustración.

La tía Xue, con la cabeza hecha un lío, buscó a Baochai para consultar con ella. Baochai sonrió: "Si el hermano realmente quiere dedicarse a los negocios, eso es bueno. Pero aunque aquí habla con elocuencia, fuera de casa sus viejos hábitos podrían volver. Sin embargo, no podemos angustiarnos demasiado. Si cambia, será su fortuna; si no, madre, no hay mucho más que podamos hacer. Hagamos lo que podamos y dejemos el resto al destino. Ya es un hombre adulto; si tememos que no conoce el camino, ¿acaso lo mantendremos encerrado toda la vida? Ya que tiene una excusa tan legítima, deje que intente probar suerte con mil taeles. A fin de cuentas, su intención es ir a buscar al joven Qiang, y con él cerca, no sufrirá grandes pérdidas. Ahora, él escucha más al joven Qiang que a nosotras".

La tía Xue, tras reflexionar, dijo: "Tienes razón. En realidad, usa el pretexto de los negocios porque teme aparecer en la capital y ser atacado por aquellos rufianes, y además quiere buscar a Qiang para vengarse... Pero, Baochai, escribe una carta y pídele encarecidamente que cuide de tu hermano. Eso sí, no menciones nada de los setenta mil taeles; esperaremos a que regrese para hablar de ello".

Baochai sonrió con amargura, pero sabiendo que si no aceptaba su madre no tendría paz, asintió lentamente: "Está bien, lo haré".