Capítulo Cento e Vinte: Conversas Noturnas

À noite, uma lua cheia, como um disco de jade, pairava sobre o céu do canal. Sob a luz lunar, as águas ondulantes do canal brilhavam, criando uma atmosfera encantadora.

No convés, duas governantas já haviam organizado um espaço cercado por cortinas para as criadas. Ali, foram dispostas duas mesas baixas com cadeiras, e até mesmo um tapete fino havia sido estendido. Embora o norte já tivesse entrado no auge do outono, exigindo roupas acolchoadas, na região de Jiangnan, este era o mês mais confortável do ano. Não era nem quente demais, nem frio excessivo; mesmo com uma brisa fresca, o clima era agradável e revigorante.

Daiyu sentava-se sozinha em um canto, enquanto Zijuan, Li Jing e Xiangling ocupavam outra mesa, rindo e tomando chá enquanto admiravam a paisagem noturna do canal. Xueyan havia perdido no jogo de dados e, por isso, ficava encarregada de servir a todos naquela noite.

Vivian, por sua vez, acompanhava Jia Qiang, observando-o grelhar peixes e carnes.

— Jia, você é simplesmente perfeito... Não, é uma pena que não toque instrumentos musicais; caso contrário, seria o amante mais perfeito deste mundo. Mas não importa, mesmo sem música, você continua sendo meu amante favorito.

Agachada perto do fogo, Vivian segurava o rosto levemente sardento com as mãos alvas. Seus olhos esverdeados refletiam as chamas, tornando-se ainda mais parecidos com os de um gato. Ela olhava para Jia Qiang, falando com um sotaque peculiar.

Na Europa daquela época, qualquer homem de posição respeitável que não tivesse algumas damas da nobreza como amantes era visto como alguém sem prestígio. E, para essas damas, não ter alguns jovens amantes também era considerado uma afronta à própria posição. Para pessoas assim, Jia Qiang naturalmente mantinha distância.

De dentro das cortinas, ouviram-se murmúrios de desaprovação:
— Que falta de pudor!
— Que sem-vergonha!
— Demônio estrangeiro!

Até Xiangling, insatisfeita, murmurou baixinho:
— Que moça leviana!

Apenas Daiyu, enquanto saboreava delicadamente o peixe grelhado, lançou um olhar de desdém para o outro lado, sem dizer nada. Se Jia Qiang fosse um homem de caráter tão duvidoso, ela não o teria instruído tanto, nem se associado a ele na editora. Humpf.

Como esperado, Jia Qiang não a decepcionou. Ele sorriu levemente e disse:
— Vivian, o Grande Yan é uma terra de etiqueta, diferente da sua terra natal. Agradeço a preferência, mas receio não poder aceitá-la.

Vivian, longe de se irritar, fez um bico e retrucou:
— Jia, não cheguei ao Grande Yan hoje; já vi muitas coisas. Vocês, habitantes do Grande Yan, parecem muito educados na superfície, mas, em segredo, os homens desejam ter inúmeras amantes e frequentam bordéis. E as mulheres... tsc, tsc, tsc. Sei muito bem que a esposa do comandante de Tianjin tem um encontro com o jovem sobrinho do general.

Jia Qiang: "..."

O grupo de garotas voltou a protestar com desprezo. Vivian, em vez de se sentir envergonhada, orgulhou-se e disse alegremente:
— E daí? A vida humana é tão curta, e a juventude, mais ainda. Por que não aproveitar as belezas da vida em um tempo tão breve?

Jia Qiang advertiu:
— Aos nossos olhos, o seu modo de agir não é nada belo.

Vivian insistiu:
— Jia, você também compartilha o defeito dos homens do seu país. Por que acha que vocês podem ter várias esposas, mas nós, mulheres, não podemos? Você tem apenas dezesseis anos e já possui duas lindas concubinas. Por que eu não posso ter um amante como você?

Jia Qiang sentiu-se um pouco envergonhado, mas balançou a cabeça:
— Eu as possuo não apenas por ganância ou desejo, mas, acima de tudo, porque posso protegê-las. Garanto que não lhes falte alimento ou vestimenta, permito que vivam felizes e impeço que as injustiças e infortúnios deste mundo as alcancem. Lutarei por isso, mesmo que me custe a vida. Esse é o dever e a responsabilidade que um homem deve assumir após usufruir de seus direitos. O comportamento das mulheres da Europa apenas me causa desprezo. Portanto, Vivian, é melhor sermos apenas amigos.

Vivian disse seriamente:
— Jia, se você concordar em ser meu amante, eu também não procurarei outros. Você seria o meu primeiro e único. Eu estaria disposta a ser sua...

— Eu estou disposto a ser seu pai! — interrompeu Jia Qiang, perdendo a paciência.

— Pfft!

Daiyu, que até então olhava com escárnio, cuspiu a metade da espinha de peixe que mastigava e curvou-se sobre a mesa, com os ombros finos tremendo de tanto rir.

Ele... ele queria ser pai dela! Li Jing, Xiangling, Zijuan e Xueyan também explodiram em gargalhadas.

Vivian ficou irritada e olhou para Jia Qiang com indignação:
— Jia, não exagere. Pensar assim é incesto.

Jia Qiang: "..."

Ele se levantou, entregou o peixe grelhado a Xueyan, que aguardava ao lado, e disse a Vivian:
— O que quero dizer é que o afeto deve ser mútuo. Se um lado não gosta e o outro insiste, é como se eu fosse seu pai e você insistisse em gostar de mim. Vivian, suponho que, mesmo na Europa, a busca por um amante não seja feita assim, não é?

Vivian ficou sem resposta. Ao sentir o aroma tentador do peixe, deu de ombros e disse:
— Muito bem, você me convenceu. Mas não vou desistir assim... Jia, pode grelhar um peixe para mim? Estou com fome.

Jia Qiang sentou-se novamente e respondeu:
— Você é minha amiga, claro que posso.

Vivian, ao ouvir isso, fixou seus olhos azul-esverdeados no perfil de Jia Qiang, sem piscar, e suspirou com pesar:
— Infelizmente, Deus não quis que eu fosse um anjo e salpicou meu rosto com muitas sardas. Caso contrário...

Jia Qiang ignorou a deixa. Felizmente, Li Jing aproximou-se e levou Vivian para longe.

Assim que ela saiu, Daiyu aproximou-se lentamente e sentou-se, olhando para Jia Qiang com um sorriso enigmático:
— Irmão Qiang, pretende abrir sua editora no país dos Francos?

Jia Qiang lançou-lhe um olhar resignado, virou o peixe na grelha e respondeu calmamente:
— Por que não? Se os Francos podem vir de tão longe até o Grande Yan, por que eu não poderia ir até eles? Se o inimigo pode vir, nós também podemos ir.

— Pfft! — Daiyu não conseguiu conter o riso. — Essa é uma citação famosa do Imperador Wu de Han, mas ele falava sobre repelir os Xiongnu. Você pretende o quê? Buscar uma estrangeira para ser sua concubina?

Jia Qiang riu, olhou para a lua brilhante no céu e disse:
— Irmã Lin, sabia que o mundo é dez, cem vezes maior que o Grande Yan? Embora o Grande Yan seja vasto e seus rios sejam belos, em termos de fertilidade do solo e clima agradável, ele não se compara a certas terras além-mar. Por milhares de anos, tantos heróis e tiranos das dinastias das Planícies Centrais lutaram por este império, levantando exércitos de milhões e matando uns aos outros. Mas nenhum deles pensou em quebrar essas algemas e ir lá fora ver o mundo. É lamentável que todos os palácios grandiosos tenham se transformado em pó, enterrando os ossos de inúmeros cidadãos.

Ao ouvir palavras tão graves, Daiyu ficou momentaneamente atordoada. Com seus olhos brilhantes como estrelas, ela murmurou:
— Você... você ainda quer ir lá fora conquistar o mundo? — parecia uma fantasia.

Jia Qiang riu e disse:
— Que conquista de mundo o quê? Apenas passear um pouco seria possível. Se eu puder abrir filiais da editora no exterior, não seria melhor? O ouro de lá é ainda mais abundante que o do Grande Yan.

Daiyu baixou os olhos, escondendo seu olhar límpido, ajeitou os pés calçados com sapatos de seda azul-claro e cobriu-os com a bainha de seu vestido de seda vermelho-pêssego bordado com pequenos brotos de bambu. Perguntou suavemente:
— Irmão Qiang, por que você gosta tanto de ouro e prata?

Jia Qiang olhou de lado para ela e sorriu:
— Não gosto de ouro e prata, mas gosto de usá-los. Quem ama o ouro acaba sendo capturado por ele, tornando-se seu fantoche, com a mente obscurecida pela ganância. Eu gosto de usar o ouro para realizar o que desejo em meu coração. Irmã Lin, não tenho pais para honrar, nem irmãos para amar, e minha natureza não é dada ao luxo. Mesmo agora, com a chegada de Xiangling e Li Jing, quanto elas poderiam consumir? Portanto, o ouro que ganho não é para viver em abundância.

Daiyu levantou os olhos, curiosa:
— Então, o que você deseja fazer?