Capítulo Cento e Trinta e Quatro: Aborrecimentos

Cais do Imperador em Yangzhou.

Originalmente, foi construído pelos oficiais e mercadores de Yangzhou, unindo esforços, quando o Imperador Emérito, durante o período Jingchu, visitou Yangzhou diversas vezes em suas viagens ao sul.

Naquela época, apenas a barca do dragão imperial tinha permissão para atracar ali.

Contudo, na última viagem do Imperador Emérito ao sul, sentindo claramente que os tempos eram difíceis e buscando recuperar um pouco de sua reputação, ele emitiu um decreto especial abrindo aquele cais para o usufruto de todo o povo.

Embora esse gesto não tenha restaurado muito do prestígio do soberano, de fato beneficiou inúmeros cidadãos de Yangzhou.

Ao amanhecer, a névoa era densa.

Os habitantes de Yangzhou, com um ritmo muito mais tranquilo do que o dos povos do norte, ocupavam-se no cais. Ao contrário dos gritos pesados e rudes dos carregadores nortistas, os cantos dos trabalhadores de Yangzhou assemelhavam-se ao *pingtan* local...

Foi em meio a esses cantos impregnados do charme do sul que uma carruagem decorada com ornamentos preciosos, acompanhada por outras duas carruagens comuns e escoltada por alguns cavaleiros, saiu de uma embarcação e dirigiu-se ao Tribunal da Inspetoria de Sal de Yangzhou.

...

Como a autoridade máxima em assuntos de sal na região de Lianghuai e ocupante do cargo mais lucrativo em uma das terras mais ricas debaixo do céu, o Inspetor de Sal devia ser um ministro de extrema confiança do Imperador.

Infelizmente, em um século de fundação da dinastia Yan, os confidentes do trono que caíram nesse cargo foram como cardumes cruzando o rio, um após o outro. Pouquíssimos conseguiram resistir por mais de três anos.

Lin Ruhai, recomendado pessoalmente para o sul pelo Imperador Long'an, que na época era o Príncipe Lian, no vigésimo terceiro ano de Jingchu, já estava lá há mais de treze anos, sendo o Inspetor de Sal com o mandato mais longo da história.

Ele certamente estava à altura da responsabilidade e não traiu a confiança depositada nele.

Ao longo desses treze anos, superando incontáveis dificuldades, perigos e até tentativas de assassinato, ele forçou a renovação completa dos oito grandes mercadores de sal de Yangzhou por três vezes. Quanto aos outros pequenos e médios comerciantes, centenas foram dizimados e tiveram seus bens confiscados por crimes de contrabando de sal.

Foi também durante esses treze anos que ele ajudou o Imperador Long'an, que herdou o caos deixado pelo Imperador Emérito, a superar os momentos mais críticos.

No entanto, o Tribunal da Inspetoria parecia amaldiçoado; quase nenhum inspetor teve um bom fim. Muitos dos seus antecessores caíram devido à corrupção, mas Lin Ruhai, embora tenha resistido às armadilhas e tentações mais pérfidas, sucumbiu a uma doença grave.

Os oito grandes mercadores de sal de Yangzhou já tinham a notícia: Lin Ruhai estava à beira da morte, desenganado pelos médicos, com os dias contados.

Por causa disso, não se sabe quantos celebraram em segredo. Até os barcos de luxo no Lago Oeste ficaram movimentados!

Infelizmente, o tribunal estava hermeticamente selado pelos guardas, tornando impossível verificar a real situação ou saber quantos dias de vida ainda restavam àquele impiedoso "Rei do Sal", Lin.

Contudo, ouviu-se dizer que até mesmo parentes da família Lin na capital enviaram mensageiros para visitá-lo, e um filho adotivo foi enviado da terra natal em Suzhou; parecia que se preparavam para os ritos fúnebres.

Apenas não se compreendia por que o Tribunal da Inspetoria havia convidado um monge estrangeiro para entrar na residência. Se era para organizar um funeral, deveriam ter chamado monges ou taoístas da dinastia Yan...

...

Felizmente, poucos dias depois, monges de alto nível do Templo Tianning também entraram no tribunal, o que os fez relaxar, acreditando que Lin Ruhai estava realmente à beira do fim.

Os grandes mercadores de sal das regiões de Lianghuai monitoravam incansavelmente aquele oficial, o acadêmico *Tanhua* que gozava da confiança de dois imperadores.

Não que não quisessem corrompê-lo ou arrastá-lo para a lama. Mas os ancestrais de Lin Ruhai foram nobres por quatro gerações; embora talvez não superassem a riqueza extravagante dos mercadores, em termos de linhagem, não eram de forma alguma pessoas de origem humilde.

Somando-se a isso, havia seu talento como *Tanhua*, o fato de ser casado com a filha de um Duque, e sua linhagem, prestígio, talento e favor imperial, que o colocavam no mais alto escalão. Para um homem vitorioso como ele, os mercadores arrivistas simplesmente não encontravam meios de suborno.

Agora, esperavam apenas que os portões do tribunal fossem tingidos de branco, despedindo-se daquela pedra teimosa que não se deixava amolecer por nada.

"Creee...!"

De repente, os portões do Tribunal da Inspetoria, fechados há mais de dois meses sem deixar escapar qualquer notícia, abriram-se sem aviso.

Sob o olhar atônito dos muitos espiões na rua, viu-se uma carruagem extremamente luxuosa, seguida por duas outras mais simples, atravessar a Ponte Wenjin e entrar diretamente nos portões do tribunal, que logo em seguida foram fechados com um estrondo.

...

"Ai, meu Deus! A senhorita voltou! A senhorita voltou!"

"A senhorita finalmente chegou!"

Diante do segundo portão, quatro amas e seis criadas, ao verem a carruagem parar, gritavam cheias de alegria.

Ainda dentro da carruagem, Daiyu ficou atônita.

Ela vagamente se lembrava das vozes daquelas pessoas, mas o que a espantava era que, naquelas vozes, havia uma alegria genuína, e não aquela alegria forçada que se via após acontecimentos indizíveis.

O que estava acontecendo?

A porta da carruagem se abriu e uma criada prontamente colocou o banquinho. Uma ama, ao ver Daiyu, que estava dez vezes mais bela do que há cinco anos, disse com lágrimas na voz: "A senhorita realmente voltou, é maravilhoso, é maravilhoso!"

Ao ver as pessoas de sua terra natal ali e sentir que o lar de suas memórias estava presente, Daiyu também deixou cair lágrimas e chamou, soluçando: "Ama Wu..."

Outra ama se aproximou apressadamente; esta era mais robusta e, afastando a Ama Wu, disse rindo entre lágrimas: "A senhorita voltou, é uma grande alegria, uma grande alegria! Em poucos dias, a casa teve duas alegrias, tudo são bênçãos! Não chore, não chore! Ai, veja só, a senhorita tornou-se mais bela que uma fada! O senhor ficará radiante quando a vir!"

Ao ouvir isso, o coração sensível de Daiyu disparou e ela perguntou com a voz trêmula: "Ama Sun, você quer dizer... será que..."

A Ama Sun bateu palmas e riu alto: "É claro que o senhor melhorou!! Graças à senhorita, que enviou mensageiros a cavalo pedindo ao monge estrangeiro que trouxesse o remédio divino. O senhor estava, na época, inconsciente, e depois que o monge estrangeiro chegou e forçou o tal remédio — não sei se era de galo dourado ou prateado — garganta abaixo, nós, que o servíamos, pensamos que tudo dependia do destino. Quem diria que o senhor realmente melhorou! Senhorita, é tudo graças à senhora, tudo graças à senhora!"

Ao ouvir aquilo, Daiyu chorou de emoção, mas, ao descer da carruagem, ela olhou para trás para procurar alguém...

"Senhorita, o que procura? Vamos logo ver o senhor!" aconselhou a Ama Sun.

Daiyu balançou levemente a cabeça e perguntou: "Onde está o irmão Qiang?"

...

Li Jing, que desceu da carruagem atrás, disse sorrindo: "Ele foi detido no portão da frente. Parece que há alguns oficiais do tribunal e um tal 'jovem mestre' da família Lin lá na frente."

Ao ouvir isso, Daiyu franziu levemente a testa, olhou para as amas Sun e Wu e perguntou confusa: "Quem veio à casa?"

As duas amas mudaram de expressão. A Ama Wu deu um riso seco e disse: "Pensávamos que, talvez... fosse o caso, então vieram pessoas da terra natal em Suzhou, pretendendo adotar alguém como filho do senhor."

Ao ouvir isso, Daiyu não sentiu aversão.

Neste mundo, se um homem morre sem um filho para honrá-lo, não há quem preste homenagem nos festivais e ele se torna um espírito errante. Que a família Lin de Suzhou enviasse alguém para cumprir esse dever, embora lhe causasse tristeza, era algo pelo qual ela só podia ser grata.

Vendo que Daiyu não parecia bem, a Ama Sun disse gentilmente: "Senhorita, não se preocupe. Quem a família Lin enviou é apenas uma criança de seis anos, chamado Lin Chu. É uma criança digna de pena e extremamente sensata. Só que..."

"Só que o quê?"

Ao ouvir que a criança tinha apenas seis anos, a expressão de Daiyu suavizou-se, mas ao ouvir o "só que", ela franziu a testa novamente: "O que houve? Pode falar abertamente."

A Ama Sun era mais ponderada, mas a Ama Wu, impaciente, disse com ódio: "Chu é um bom menino, mas seus pais são terríveis. Depois de deixá-lo aqui, recusaram-se a ir embora, aproveitando-se da situação para mandar em tudo. Em menos de meio mês, até os assistentes do senhor foram insultados por eles, a ponto de saírem irritados, dizendo que eram irracionais. Eles não deixam ninguém da casa tocar nas roupas ou na comida de Chu, como se temêssemos prejudicar a criança. No entanto, eles mesmos não cuidam bem dele, deixando aquela criança tão pequena sofrer. Soubemos que o senhor acordou e melhorou, e todos na casa estão felizes, exceto aquele par de canalhas que fica de cara fechada. Não se atrevem a gritar nos aposentos internos, mas soltam faíscas na frente da casa, xingando a todos. Coitado do Chu, nem sabemos se é filho deles mesmo, pois só apanha e leva bronca. Não ousamos contar ao senhor, temendo que sua saúde piore..."

Daiyu, ao ouvir isso, empalideceu de raiva e, prestes a dizer algo, ouviu um barulho vindo do pátio da frente.

Assustada, pediu que fossem verificar.

Antes que Li Jing pudesse ir, Jia Lian entrou trazendo uma criança magra com a marca de uma bofetada no rosto. Ao vê-la, Daiyu sentiu uma imediata simpatia.

Talvez fosse porque a criança tinha os olhos da família Lin, muito claros e brilhantes, além das sobrancelhas finas; se não fossem os arranhões e o sangue no rosto, seria uma criança muito bonita.

Apenas parecia ter muito medo, tremendo ao ver estranhos...

Atrás deles, Jia Qiang entrou com uma expressão um tanto constrangida.

Ao ver o olhar de gratidão de Daiyu, Jia Qiang coçou o canto da boca e disse desculpando-se: "Desculpe, tia Lin, acabei de chegar e não consegui me conter..."

Daiyu ficou surpresa e, olhando para a criança que Jia Lian trazia, perguntou: "Você... você bateu nele?"

Antes que Jia Qiang pudesse responder, Jia Lian disse rindo: "Por que bater na criança? Foram os pais dele que perderam o juízo. Não bastasse a insolência, ficaram na porta amaldiçoando o irmão Qiang. Bem, você conhece o gênio do irmão Qiang... tsc." O tom de voz indicava que ele próprio estava um pouco assustado.

A Ama Wu, com os olhos brilhando, perguntou apressadamente: "E onde estão os pais do pequeno Chu?"

Jia Qiang olhou para ela e depois sorriu para Daiyu: "Sou um acadêmico, prezo pela razão. A princípio, tentei tolerar, mas quando descobri que eram os pais biológicos da criança adotiva, não aguentei. Não existe tal lógica no mundo; já entregaram a criança e ouviram dizer que o tio-avô até pagou a quantia da adoção, mas continuavam aqui xingando e batendo no menino. Mandei Tie Tou e Zhu Zi 'escoltá-los' de volta para Suzhou. Tia Lin, não está zangada comigo, está? Se estiver, posso mandar buscá-los de volta."

"Pff!"

Daiyu soltou uma risadinha, deu um olhar de repreensão para Jia Qiang, mas seus olhos brilharam com um sorriso provocante e charmoso.