Capítulo 131: Estratagemas

"Senhor, não estamos aqui a bisbilhotar como velhas mexeriqueiras, mas Xiangling tem ouvido dizer por toda a parte que esta menina Lin é feita de água e passa a maior parte do dia a chorar; é extremamente sensível. Agora que o pai dela está nessa situação, não a vimos chorar constantemente, e por isso ficámos intrigadas e comentámos o assunto."

Li Jing, vendo que Jia Qiang parecia algo incomodado, apressou-se a explicar.

Jia Qiang ponderou por um breve momento, julgando ser melhor que elas compreendessem certas coisas para evitar mal-entendidos desnecessários no futuro, e disse suavemente: "Vocês não conhecem o que se passa por dentro, por isso têm essas dúvidas. O pai da senhorita Lin é um funcionário capaz, leal e dedicado ao país, que coloca os assuntos do Estado acima de tudo. Um ministro assim é, naturalmente, apreciado pelo Imperador, pelo reino e pelo povo, mas para a sua própria família, talvez não seja tão apreciado assim."

Antes que Xiangling pudesse reagir, Li Jing arqueou as sobrancelhas e disse: "Presumo que este senhor Lin estivesse sempre tão ocupado com os deveres oficiais que negligenciava a família."

Na verdade, Jia Qiang apenas supunha, mas naquele momento só pôde acenar com a cabeça e dizer o que sabia...

"A senhorita Lin perdeu a mãe antes dos seis anos. Ela queria ficar em Yangzhou com o pai, mas o seu tio-avô não tinha energia para cuidar dela e enviou-a para a capital, para a casa da família materna, onde foi criada. Desde então, já se passaram cinco ou seis anos; cinco ou seis anos de memórias..."

Jia Qiang não terminou a frase, mas o sentido estava claro.

Por que Xiangling não pensava em procurar os seus pais, sentindo, pelo contrário, um certo receio?

A separação dura demasiado tempo, carrega-se demasiado sofrimento sozinho, e alguns sentimentos acabam por esmorecer.

Durante todos estes anos na mansão Jia, Daiyu não teve nenhum ente querido por perto para a proteger, e ninguém sabe quantas lágrimas derramou sozinha.

Que tipo de carinho poderia substituir o amor de um pai e de uma mãe? Especialmente quando ela tinha acabado de perder a mãe...

Lin Ruhai enviava, no máximo, uma carta para saber dela, e quase nunca se viam. Além disso, antes de Jia Min falecer, ele já estava ocupado com os deveres oficiais; a relação entre pai e filha não era assim tão profunda. Como se poderia exigir que Daiyu chorasse desesperadamente por ele?

Mesmo na obra original, após a morte de Jia Min, quando Daiyu chegou à mansão Jia, não suportava ouvir ninguém mencionar que a mãe tinha falecido, desatando a chorar a qualquer pretexto.

Contudo, depois de Lin Ruhai falecer e ela regressar de Suzhou, ao encontrar as suas irmãs pela primeira vez, comportou-se de forma perfeitamente normal, distribuindo presentes...

Talvez, como a própria Daiyu dizia, a proximidade ou o distanciamento entre parentes não se defina sempre pelos laços de sangue, mas sim pelos sentimentos...

Apenas, neste mundo, receio que apenas uma mão-cheia de pessoas aceite um pensamento tão herético.

Felizmente, Li Jing não era uma jovem comum e compreendia esse pensamento rebelde, detestando profundamente a etiqueta filial que, baseada apenas no estatuto de um ancião, oprime os mais novos e chega a ditar o seu destino.

Se não fosse assim, ela não teria aproveitado a oportunidade para erradicar a linhagem do vice-líder da facção, deixando o pátio da Gangue Areia Dourada manchado de sangue durante três dias.

Claro que, mesmo assim, ela não seria capaz de proferir palavras tão chocantes como "a benevolência de um pai não passa disto".

Bastava que tudo ficasse implícito.

"Segundo jovem senhor, Zijuan já regressou? Gostaria de ir procurá-la para brincar."

Xiangling não compreendia estas conversas e, ao saber que Zijuan regressara, pensou logo em subir para brincar.

Jia Qiang sorriu e acenou com a cabeça, e Xiangling partiu feliz.

Para Xiangling, os dias atuais eram quase tudo o que ela poderia ter sonhado.

Sem os espancamentos do raptor, sem preocupações com pessoas de confiança duvidosa.

Mesmo na família Xue, a senhora Xue era uma patroa muito rigorosa.

As amas e as criadas mais velhas da casa frequentemente troçavam dela.

Quanto a Xue Pan, que muitas vezes a cobiçava e, quando não conseguia o que queria, a insultava e batia, esse era a fonte dos seus medos.

No entanto, agora, tudo isso tinha ficado para trás.

A casa tinha poucos membros, não havia anciãos a impor restrições, não havia criadas arrogantes a intimidá-la, nem um "tirano idiota" de aspeto feroz para a agredir...

Para além de cuidar de Jia Qiang, ela fazia o que queria, brincava como queria; era uma felicidade quase divina!

Depois de Xiangling partir alegremente, Jia Qiang tirou do bolso o ginseng antigo que Daiyu lhe dera e entregou-o a Li Jing, dizendo: "Este é o ginseng antigo que a senhorita Lin obteve da velha senhora da família Zhen; não é inferior ao que ela tinha. Leva-o para o teu pai usar como medicamento..."

Ao ouvir isto, Li Jing ficou profundamente comovida e disse: "Um ginseng destes vale mais do que mil peças de ouro, nem com dinheiro se compra! Vais dar-mo mesmo?!"

Jia Qiang acenou com a cabeça e disse: "Sim. Por isso, quando foste pedir o ginseng antes e não o obtiveste, não foi porque a senhorita Lin fosse mesquinha, é que ela realmente não podia dar mais. Hoje, como obtive um novo, dou-te a raiz inteira, e ela ainda pediu para não te zangares."

Li Jing mudou de expressão e disse apressadamente: "Como poderia eu zangar-me? Naquele dia, fui pedir com falta de vergonha; o senhor não queria que eu o fizesse, mas fui gananciosa. Ao ver que o meu pai melhorou tanto com o caldo de ginseng, pensei que, se tomasse mais, talvez melhorasse ainda mais... Se eu guardasse rancor por isto, não seria pior que um animal?"

Jia Qiang sorriu e disse: "Não te inquietes, foi apenas um comentário."

Li Jing, porém, disse com seriedade: "Não, tenho de ir prostrar-me perante a senhorita Lin."

Jia Qiang arqueou as sobrancelhas: "Não é necessário, pois não? A senhorita Lin também não gosta que se prostrem perante ela. Basta que no futuro..."

Li Jing não deu ouvidos e abanou a cabeça: "Este ginseng pode prolongar a vida do meu pai. É uma dívida de gratidão pela vida. No futuro, se a senhorita Lin tiver dificuldades, enfrentarei o fogo e a água sem hesitar. Mas, agora, não tenho como retribuir. Se nem sequer me prostrar, como poderia justificar-me?"

Jia Qiang, impotente, disse: "Se queres ir, vai, mas volta depressa, para não deixar a senhorita Lin embaraçada. Quando voltares, tenho assuntos importantes para discutirmos."

...

Pouco tempo depois, Li Jing regressou.

Vendo a sua expressão subtil, Jia Qiang não pôde evitar rir e perguntou: "E então?"

Li Jing lançou-lhe um olhar de desdém. Ela não esperava que Daiyu, tal como Jia Qiang tinha previsto, se assustasse com a sua prostração, deixando-a embaraçada.

Não querendo prolongar o assunto, perguntou a Jia Qiang: "O senhor disse que tínhamos assuntos importantes para discutir?"

Jia Qiang respondeu: "Já enviei dois dos teus homens, a galope, para o Templo Tianning, em Yangzhou. Fizemos tudo o que era possível e necessário. Se não houver imprevistos, o meu sogro deverá salvar-se. Dentro de dois dias chegaremos a Yangzhou e, lá, teremos muitas tarefas importantes. Mas, antes de agir, precisamos de criar olhos e ouvidos. É um lugar novo para nós no Sul; se agirmos precipitadamente, acabaremos por bater com a cabeça na parede. Só conhecendo-nos a nós próprios e ao inimigo poderemos vencer todas as batalhas."

Li Jing, ao ouvir isto, acenou várias vezes com a cabeça, mas logo franziu o sobrolho: "Mas como podemos criar esses olhos e ouvidos?"

Jia Qiang sorriu, mas logo tornou a sua expressão séria: "Não sei se o que vou dizer está correto; se não estiver, corrige-me. Xiao Jing, as pessoas do mundo das artes marciais, como vocês, aos meus olhos, não passam de pessoas que tentam ganhar a vida neste mundo. Vocês não se contentam em cultivar a terra, não conseguem estudar, o comércio é difícil, por isso só vos resta viver no fio da navalha, o que chamam de 'percorrer o mundo das artes marciais'. As gangues da capital são assim, e imagino que as do Sul não sejam diferentes."

Embora Li Jing se sentisse um pouco envergonhada com as palavras de Jia Qiang, acenou com a cabeça e disse com voz grave: "O senhor tem razão. Se retirarmos o véu da hipocrisia, é exatamente isso. Não passa de uma forma de ganhar a vida."

Jia Qiang acenou levemente: "Sendo assim, é mais fácil. Com a tua experiência no submundo e com o apoio de uma boa soma de dinheiro, usando tanto a força como a benevolência, deverás conseguir reunir um grupo de pessoas em pouco tempo."

Li Jing, preocupada, disse: "As pessoas reunidas dessa forma, receio que não tenham lealdade e não sejam de grande utilidade."

Jia Qiang sorriu: "Essa gente toda misturada, naturalmente, não tem lealdade. Mas, ao empregá-los, podemos descobrir gradualmente quem é útil. Com regras e leis internas aperfeiçoadas, transformaremos essa massa de gente numa elite... Não precisamos de ter pressa, não há urgência. Mas este método deve ficar bem claro na tua mente."

Li Jing sorriu: "O senhor quer que eu fique encarregue disto?"

Jia Qiang assentiu: "Em assuntos como este, em quem mais poderia confiar senão na pessoa que dorme ao meu lado?"

Ao ouvir isto, o rosto de Li Jing iluminou-se com um sorriso, embora tenha dito com pesar: "Se o meu pai melhorasse, seria ótimo. Ele passou a vida a escoltar mercadorias, conhece imensos heróis das artes marciais por todo o país. Embora algumas amizades sejam superficiais, outras são de vida ou morte. Se ele acordasse, o nosso trabalho seria muito mais fácil!"

...

A oeste da capital, na Aldeia Zhao.

Zhao Donglin estava sentado no lugar principal, com o rosto sombrio, sem dizer uma palavra.

Zhao Bohong também estava com o semblante carregado: "Tio, o meu pai diz que tratará de resolver as coisas com a Mansão do Príncipe Zhongshun. Mas a fórmula, essa tem de ser recuperada. Se depois conseguirmos tingir tecidos de qualidade, tudo se resolverá; isto foi apenas um acidente, não foi nada de grave. Mas se não conseguirmos a fórmula verdadeira, a família Zhao tornar-se-á uma piada, e isso atingirá a nossa base! A família Wang de Hengsheng não deixará passar a oportunidade."

Ao ouvir isto, o rosto de Zhao Donglin tornou-se ainda mais sinistro, o ódio no seu coração cresceu, e ele acenou com a cabeça, dizendo palavra por palavra: "Diz ao patriarca que enviarei alguém com notas bancárias para Yangzhou, imediatamente, para recuperar a fórmula verdadeira. As perdas desta vez serão suportadas pelo segundo ramo da família."

Para poupar vinte mil taéis, ele tinha acabado de perder quarenta ou cinquenta mil; o rosto de Zhao Donglin estava lívido.

Zhao Bohong esperava exatamente por estas palavras e, ao receber a confirmação, levantou-se para se despedir.

Do princípio ao fim, não olhou para o primo Zhao Bo'an, que antes dizia ser o seu favorito.

Talvez, aos seus olhos, alguém que nem sequer consegue distinguir a veracidade de uma fórmula, apesar de ter fama de prodígio no tingimento, não merecesse a sua atenção. No entanto, assim que Zhao Bohong partiu, Zhao Bo'an, que era geralmente calado, levantou-se inesperadamente e disse: "Pai, primo, eu vou a Yangzhou, quero aprender a tingir tecidos!"

Zhao Donglin: "..."

O coração estava exausto.