Capítulo 151: A Casa de Livros Sanwei

Caminhando para o oeste, ao sair da Avenida Dongguan, adentrou-se um beco tranquilo e isolado.

Embora fosse a primeira casa logo na entrada do beco, a localização era de fato um pouco afastada.

No entanto, ao erguer os olhos e ler os quatro caracteres na placa, a expressão de Jia Qiang mudou subitamente, e seu coração sofreu um aperto violento.

Com o passar dos anos, muitas lembranças em sua mente quase haviam se desvanecido...

Agora, ao deparar-se de repente com o local onde o irmão Xun estudara outrora, como poderia não se emocionar?

Mesmo sabendo muito bem que ali não podia ser verdadeiramente a escola primária onde o irmão Xun esculpira o caractere "cedo", mas sim uma simples livraria.

Ainda assim, aquele nome familiar tocou profundamente as memórias empoeiradas em seu coração...

Escola Três Sabores.

Ao lado, Li Jing, ao notar a mudança na fisionomia de Jia Qiang e o ar de melancolia que tomou seu semblante, perguntou alarmada: — Senhor, o que aconteceu?

Jia Qiang recobrou-se, soltou um suspiro suave, balançou a cabeça e disse: — Nada, apenas lembrei-me do passado... Vamos, vamos ver como é esta livraria de fato.

No pátio interno, um homem de meia-idade, cujo rosto não conseguia disfarçar uma aura de ruína e cujo tom trazia evidente impaciência, exclamou: — Vão comprar ou não? Deem logo uma resposta definitiva! Afinal, são apenas estas coisas, qualquer livraria tem exatamente o mesmo. Eu lhes digo, embora este lugar seja um tanto isolado, os negócios não vão mal. A Escola Três Sabores da minha família da linhagem Yu funciona há cinquenta ou sessenta anos, o patrimônio de três gerações, e clientes antigos é o que não falta.

Quanto ao resto... vejam estes tipos móveis de cobre, a edição mais recente saída diretamente da tradicional tipografia da família Bi na Avenida Dongguan. E estes sete ou oito artífices experientes, são velhos companheiros que trabalham com a minha família há muitos anos, prontos para compor e imprimir livros imediatamente. E esta minha casa? Que casa esplêndida, com três pátios em sequência, a poucos passos da Avenida Dongguan, tão pacata e passada de geração em geração! Se aquele desgraçado do meu filho não tivesse perdido dinheiro numa casa de jogos, contraindo tantas agiotagens a ponto de o manterem retido — se eu não pagar a prata, eles vão esquartejá-lo... Mesmo que tirassem a minha vida, eu jamais venderia por uma miséria o patrimônio dos meus ancestrais!

Na oficina dos fundos, Jia Qiang manipulava com interesse evidente um caractere de cobre esculpido, e, após ouvir as palavras do proprietário da livraria, olhou para Li Jing ao seu lado.

Li Jing balançou a cabeça, indicando que não sabia. Embora tivesse investigado a origem da livraria, o tempo fora curto demais, não tendo conseguido apurar os detalhes por completo.

Jia Qiang ponderou por um instante e disse: — Chefe, mesmo assim, três mil taéis de prata não seria um preço excessivo? Uma residência de alto padrão na capital não custa mais do que quatro mil taéis.

Para sua surpresa, o patriarca da família Yu agitou as mãos repetidamente e retrucou: — Ora, chega! Se eu não estivesse desesperadamente precisando de prata para pagar dívidas, ainda que me oferecesse muito mais, eu não estaria disposto a vender o patrimônio ancestral. Considere que aqui há uma mansão inteira, acaso a minha livraria seria apenas um brinde? Já que vocês não têm dinheiro suficiente para pagar, não vou perder mais meu tempo com conversas fiadas; ainda há outras pessoas que vêm ver o imóvel. Fora, podem ir embora! — Na opinião dele, pelas vestimentas e pela aparência, os dois rapazes tampouco pareciam capazes de desembolsar três mil taéis de prata.

Vendo a falta de cortesia do homem, Li Jing esteve prestes a reagir, mas Jia Qiang segurou-a pelo braço e conduziu-a para fora do portão principal. Mal haviam atravessado a soleira, ouviram o som estrondoso de um portão batendo com força.

Li Jing rangeu os dentes, indignada: — Que absurdo!

Jia Qiang sorriu levemente: — O filho dele está refém de agiotas, é natural que não esteja de bom humor. A propósito, mais tarde vá averiguar o que está acontecendo exatamente; quem sabe uma situação ruim não se transforma em algo auspicioso. Vamos, vamos dar mais uma volta, olhar outro lugar e depois voltamos para casa. Mas esta Escola Três Sabores, eu gostei.

Enquanto caminhavam conversando descontraidamente, antes mesmo de alcançarem a saída do beco, tiveram o caminho bloqueado por quatro grandalhões.

Não muito longe atrás dos quatro valentões, estava um jovem vestido com roupas de brocado que, por razões desconhecidas, não se aproximara, limitando-se a observá-los de uma distância prudente, com um sorriso de mofa gélido e enigmático no rosto.

O brutamontes que liderava o quarteto examinou Jia Qiang e Li Jing de cima a baixo com olhar insolente e, com um sorriso zombeteiro, comentou: — Interessados na livraria da família Yu? Pelo sotaque, não são daqui de Yangzhou. De onde vêm? Ora, pelo visto são até estudiosos. Têm algum título acadêmico?

Jia Qiang respondeu com um sorriso sereno: — Ainda não prestei os exames.

Ao ouvirem isso, os quatro homens riram em uníssono e zombaram: — Droga, pensávamos que fosse algum jovem letrado ou, na pior das hipóteses, um estudante respeitável. Quem diria que não passam de fachada, iguaizinhos a nós!

Sem que Jia Qiang precisasse dizer mais nada, Li Jing deu um passo à frente e sorriu com desdém: — Parece que tive o azar de cruzar com fantasmas em plena luz do dia. Quem ousa bloquear o meu caminho?

"Heh! Tem a beleza de um mancebo da Rua Sul, mas a audácia é excessiva. Vendo suas vestes, não parece ser um jovem senhor de uma família abastada; veio até aqui posar de importante? Obedientemente dispa-se e role daqui para fora! Se esconderes uma única moeda, enfiá-la-ei no teu rabo! Se voltares a aparecer por estas bandas, da próxima vez serei eu a vender-te na Rua Sul como mancebo de aluguel!"

O líder dos valentões riu com raiva e ironizou.

Pessoas como eles, que ousavam vadiar nas imediações da Avenida Dongguan, podiam carecer de muitas coisas, mas nunca de perspicácia.

Sabiam muito bem quem podia e quem não podia ser intimidado.

Se fossem pessoas abastadas vestidas com suntuosidade, eles evitavam atritos imprudentes.

Contudo, Jia Qiang e Li Jing vestiam túnicas simples de letrados e não ostentavam sequer um pingente de jade ou uma bolsa de perfumes para indicar status.

Tratando-se de jovens de famílias ricas, mesmo que evitassem ostentação, jamais lhes faltaria um adorno de jade ou uma sachet perfumada.

Mas naqueles dois rapazes à frente, não havia qualquer traço de nobreza ou riqueza.

Além disso, a linguagem de Li Jing trazia forte sotaque do mundo da malandragem, algo que um jovem de família aristocrática jamais diria; por isso, os quatro rufiões sentiram-se cada vez mais à vontade para agir sem reservas.

O jovem que observava não muito longe soltou uma risada debochada e meneou a cabeça com desprezo.

Embora Yangzhou fosse um dos lugares mais prósperos do mundo, afirmar que se tratava de um refúgio de paz absoluta seria pura autodefesa e ilusão.

Afinal, qual grande comerciante de sal não mantinha a seu serviço dezenas, centenas ou até mais homens dispostos a tudo?

Se não fosse assim, os guardas de sal na yamen da Inspetoria de Sal não transpirariam aquela aura sanguinária.

Tie Tou e Zhu Zi dispunham-se a conviver sinceramente com os guardas de sal precisamente porque estes não eram soldados de fachada como os da mansão do marquês de Huai'an.

Portanto, naquela época, embora o período pudesse ser considerado, em termos gerais, uma era de paz, as sombras e os recantos escuros jamais deixariam de existir.

Para os valentões locais, eliminar dois estrangeiros não era de forma alguma um acontecimento inédito...

Vendo que proferiam ofensas com tamanha arrogância, Li Jing perdeu o mínimo interesse em argumentar. Olhou de relance para Jia Qiang e, ao notar a expressão impassível dele, compreendeu o que devia fazer. Voltou-se então para o líder dos rufiões, esboçou um sorriso radiante e, sem o menor aviso prévio, desferiu um soco fulminante na ponta do nariz do agressor.

Esse único golpe neutralizou instantaneamente o primeiro oponente.

O rufião soltou um berro agudo e tombou para trás, desmaiado. No entanto, com uma agilidade impecável e sem sequer esperar que o homem atingido caísse por completo, Li Jing aproveitou o ímpeto da queda para aproximar-se do segundo indivíduo, desferindo-lhe um golpe certeiro de perna no baixo-ventre.

O chute atingiu com precisão a região abaixo do dantian do segundo homem, que dobrou-se imediatamente como um camarão, com os olhos saltados de dor.

Valendo-se da força de recuo, Li Jing deu um salto no ar e desferiu um golpe cortante com a borda da mão, pesado e certeiro, na nuca do terceiro agressor.

Atingido na artéria principal, o terceiro homem desabou mole e perdeu os sentidos.

Contudo, a energia de Li Jing esgotou-se ao aterrissar, e ela fixou um olhar gélido no quarto indivíduo, que permanecia completamente estupefato...

Nesse momento, Jia Qiang passou por Li Jing e avançou passo a passo.

O quarto rufiões sentiu suor frio na testa, engoliu em seco e perguntou com a voz esganiçada: — Você... o que quer fazer? Aqui é a prefeitura de Yangzhou, nós pertencemos à facção Qinghe, e o nosso líder é homem da família Feng. É melhor não fazer nenhuma loucura, caso contrário, vocês vão se arrepender amargamente!

Jia Qiang continuou a caminhar sem pressa, aproximando-se metodicamente, enquanto Li Jing vinha logo atrás para precaver qualquer imprevisto.

No entanto, a preocupação dela era excessiva: o ataque relâmpago que desferira momentos antes já havia destruído a coragem dos quatro rufiões. Os três primeiros jaziam derrotados e miseráveis, e o quarto já não tinha ânimo algum para resistir.

À medida que Jia Qiang se aproximava, o quarto rufião, à beira do colapso, deu um grito e tentou desferir um golpe, mas Jia Qiang desviou-se com fluidez, agarrou-o pelo braço e aplicou-lhe um soco violento na axila, fazendo-o tombar no chão da mesma forma que os companheiros.

Contudo, a força física de Jia Qiang estava longe de se comparar à de Li Jing, que treinava artes marciais desde a infância; por isso, o quarto rufião, estirado e gemendo de dor, ainda conseguia articular palavras...

Jia Qiang pisou com firmeza sobre a mão do homem, tornando os gritos dele bem mais genuínos, e disse com tom indiferente: — Faço apenas uma pergunta. Se a resposta não me agradar, daqui em diante você terá de usar apenas uma mão para intimidar os inocentes. Quem era aquele indivíduo que fugiu agora pouco? E a Escola Três Sabores, o que está acontecendo ali?

O rufião pretendia fingir-se de morto e calar-se, mas, com a pressão crescente do pé de Jia Qiang sobre sua mão, acabou cedendo à dor e contou tudo de forma atropelada.

Apesar da confusão no relato, Jia Qiang e Li Jing conseguiram compreender a essência da trama.

Li Jing manteve-se serena, mas a expressão de Jia Qiang tornou-se um tanto peculiar.

A Escola Três Sabores entrara em conflito com terceiros pelos direitos de publicação de uma obra literária. O patriarca da família Yu gastara uma alta quantia em prata e mobilizara inúmeras influências para garantir os direitos de impressão de um livro excelente.

O rival, inconformado, recorrera à facção Qinghe para arruinar a livraria, e a facção arquitetara aquela armadilha.

Uma vez consumado o plano, três mil taéis de prata ficariam com a facção Qinghe, enquanto a livraria e os direitos autorais da obra passariam para as mãos da livraria rival.

Eles certamente não tolerariam que um forasteiro viesse intrometer-se no negócio.

Quanto ao indivíduo que fugira correndo ao perceber que a situação tomara um rumo desfavorável, tratava-se do próprio líder da facção Qinghe, filho adotivo do chefe da família Feng.

Ele passara por ali apenas por acaso para averiguar a situação da família Yu, sem imaginar que cruzaria com Jia Qiang e Li Jing...

Ao inteirar-se de tudo, Jia Qiang sentiu curiosidade e perguntou: — Visto que a facção Qinghe de vocês é tão poderosa, capaz de armar ciladas contra quem quiser e arruinar famílias inteiras, por que se dão ao trabalho de colaborar com terceiros?

A facção Jinsha de Li Jing jamais cometia artimanhas tão vis, razão pela qual ela nunca explicara a Jia Qiang os meandros daquelas práticas.

O rufião soltou um riso amarelo e resignado e respondeu: — As famílias comuns não têm uma única moeda furada no bolso, a menos que venham voluntariamente às casas de jogos. Mas, nesse caso, nem seria preciso armar ciladas: eles mesmos acabariam perdendo tudo mais cedo ou mais tarde, acabando por vender a própria esposa e as filhas. Quanto aos demais ricos, como a família Yu da Escola Três Sabores, dá para fazer isso de vez em quando; se fizéssemos demais, os outros proprietários ricos não seriam tolos e, se provocássemos a ira deles de verdade, teríamos sérios problemas. Além disso, o nosso líder é membro da família Feng, e a família Feng não nos permite cometer abusos dessa natureza com frequência nas terras de Yangzhou.

Jia Qiang compreendeu e sorriu: — Pelo visto, há coisas que vocês também temem... Diga-me, quantas vezes por mês vocês realizam esse tipo de operação?

O rufião desviou o olhar e respondeu com um sorriso forçado: — O senhor está brincando, conseguir fazer isso uma vez por ano já seria muito... Ai, ai, tenha piedade, senhor, meus ossos vão quebrar, eu tenho uma mãe idosa de oitenta anos para cuidar... — Vendo que Jia Qiang parecia indiferente e tornava a pressionar o pé com força, o rufião apressou-se em confessar a verdade: — Na verdade, essas coisas acontecem com certa frequência, umas duas ou três vezes por mês, no máximo. E mesmo assim, não ousamos escolher famílias ricas às escuras; investigamos cuidadosamente aquelas que possuem boa situação financeira, mas nenhuma influência ou proteção, ou aquelas cujas esposas e filhas sejam formosas, pois mulheres também dão lucro na venda...

Jia Qiang sorriu ao ouvir aquilo, embora seu olhar se tornasse ainda mais gélido, e disse ao rufião aterrorizado: — Pelo modo como vocês agiram na emboscada, percebi que são veteranos no ofício. De resto, não há surpresa alguma; em qualquer dinastia, jamais faltam indivíduos como vocês. Infelizmente, desta vez, as pessoas que vocês cruzaram fomos nós.

Dito isso, desferiu um pisão firme e seco. Ouviu-se um estalo nítido, seguido pelo grito estridente de dor do rufião. Jia Qiang soltou um muxoxo de desdém, limpou a sola do sapato na roupa do agressor e partiu altivo ao lado de Li Jing.

Facção Qinghe, família Feng!

Hum!