Capítulo 127: Mudou de comportamento?

Jia Qiang, que já estava a mais de mil quilômetros da capital imperial de Shenjing, naturalmente não sabia de tudo o que ocorrera na corte. Nem imaginava que, sob seu nome, agora constava uma concubina que era a cortesã número um do mundo.

Logo pela manhã, ele instruiu Zhuzi a permanecer no navio para, junto com dois membros do Bando Jinsha, cuidar do velho líder Li, garantindo que tudo corresse bem a bordo, onde também estavam Xiangling, Vivienne, Xueyan e as outras. Ele e Li Jing, então, escoltaram a carruagem de Daiyu e juntaram-se à comitiva de Jia Lian, desembarcando no cais de Huaiyin. Como haviam enviado um aviso prévio à família Zhen, servos da casa já aguardavam para recebê-los.

Embora, ao ler *O Sonho da Câmara Vermelha* em sua vida anterior, já soubesse que a família Zhen de Jiangnan era de uma opulência tal que até alguém tão arrogante quanto Wang Xifeng suspirava, perguntando-se como podiam ser tão ricos, ao ver aquela cena, ele finalmente compreendeu o que significava ser a principal linhagem aristocrática de Jiangnan.

A antiga matriarca da família Zhen, a senhora Sun, fora em sua juventude uma ama especializada no palácio. Durante os dez anos mais difíceis que o Imperador Emérito enfrentou antes de ascender ao trono, ela o criara com ternura e dedicação. Graças a esse vínculo, mesmo passados mais de dez anos desde o falecimento da senhora Sun, o Imperador Emérito continuava a tratar a família Zhen com benevolência. Zhen Yingjia, embora fosse apenas um neto adotivo de Sun, desfrutava da graça imperial, tendo herdado os cargos de seu pai e avô, servindo como comissário imperial e presidente da Academia de Benevolência da província de Jinling.

Embora o cargo não fosse de alto escalão — apenas de quinto grau —, em terras de Jiangnan, até mesmo o Governador-Geral de Liangjiang precisava demonstrar respeito e ceder diante dele. Isso ocorria porque Zhen Yingjia era, na verdade, os olhos e ouvidos que a família imperial mantinha na região para vigiar a elite literária; ele era um verdadeiro cão de caça do monarca. Mesmo após a morte de Sun, a família Zhen ainda era vista pelo Imperador Emérito como sua própria gente, ainda que fossem, em essência, servos da casa. No entanto, servos de confiança eram, para ele, muito mais seguros do que ministros estrangeiros ou até mesmo membros da própria linhagem real. Isso consolidou a posição inabalável da família Zhen em Jiangnan.

Huaiyin, sendo a sede do governo responsável pelo transporte de grãos, possuía um dos dez portos mais movimentados da época. No entanto, naquele momento, o cais estava quase inteiramente vazio. Apenas um jovem de vinte e poucos anos, vestindo trajes de brocado e seguido por cerca de vinte servos e amas, ali permanecia. Tal demonstração de força, mesmo na família Jia, jamais ocorrera, a menos que a própria Matriarca Jia estivesse presente.

Ao ver isso, Jia Lian apressou-se em dar alguns passos à frente e, com as mãos em concha, sorriu: "Irmão Angyou, faz anos que não nos vemos! Você está cada vez mais distinto!"

O jovem riu alto: "Segundo irmão Lian, você continua tão cavalheiro e charmoso quanto sempre!"

Jia Qiang, vislumbrando uma fresta na cortina da carruagem de oito tesouros e borlas onde Daiyu viajava, trocou um olhar cúmplice com ela através da janela. Ambos sentiram que os dois homens à frente agiam de forma um tanto exagerada. Felizmente, as cortesias não se prolongaram. O jovem, cujo nome de cortesia era Angyou e nome próprio Zhen Fu, embora curioso por Jia Lian não ter apresentado Jia Qiang e Li Jing, não perguntou nada. Apenas acenou com a cabeça para ambos e convocou os veículos que o acompanhavam, guiando o grupo da família Jia para a antiga residência Zhen, situada na Rua dos Alfaiates, perto do Grande Passo Norte de Huaiyin.

...

"Minhas saudações à senhora matriarca. Nossa própria avó, meu senhor e minha senhora, instruíram-me repetidamente a perguntar pela vossa saúde e desejar-vos bem."

Na Mansão Zhen, no Salão Xuansui, Jia Lian apresentou Jia Qiang e Daiyu à senhora que ocupava o estrado elevado. Ela tinha cabelos prateados, mas era muito mais esguia que a Matriarca Jia. Esta era a senhora Li, matriarca da família Zhen, que detinha o título honorífico de esposa de primeiro grau. Ela observou os presentes e, com um sorriso, assentiu: "Levantem-se... Como está a saúde da senhora de Rongguo? Já se passaram quase vinte anos desde a última vez que a vi."

Jia Lian respondeu apressado, com um sorriso: "Nossa avó está bem de saúde. Há muito já não se ocupa dos assuntos domésticos, passando os dias apenas a brincar e conversar com os netos, ou relembrando o passado com os mais velhos da casa; por isso, mantém-se vigorosa."

A senhora Li riu: "Que bom, que bom!" Então, seu olhar recaiu sobre Daiyu, que estava atrás de Jia Lian. Ao notar sua aparência delicada, ela comentou: "É esta a filha do comissário de sal Lin? Ela se parece um pouco com sua mãe, embora seja um pouco frágil demais."

Daiyu dobrou os joelhos em uma reverência e respondeu conforme a etiqueta: "Respondendo à senhora matriarca, sou, de fato, a filha de meu pai."

A senhora Li continuou: "Levante-se, pobre criança. Quando sua mãe era viva, encontrei-a algumas vezes. Contando bem, já vi inúmeras jovens em minha vida, mas nenhuma se igualava a ela. Ouvi dizer que seu pai está doente? Por coincidência, tenho aqui uma raiz de ginseng de excelente qualidade que acabei de obter; leve-a para que ele possa se fortalecer."

Uma nobre senhora de meia-idade, ricamente vestida ao lado da senhora Li, disse com um sorriso suave: "Matriarca, não que eu, sua nora, seja mesquinha, mas essa raiz de ginseng foi enviada especialmente pela Imperatriz, através de um enviado imperial, no mês passado, para o seu aniversário. A senhora mal teve tempo de apreciá-la e já a quer dar a alguém..."

A senhora Li acenou com a mão, rindo: "Se ficar em minhas mãos, é apenas um remédio, guardado sem utilidade. A família Jia e a nossa são parentes antigos e amigos chegados, não são estranhos. Já que o genro do falecido Duque está doente, o que há para hesitar? Mesmo que a Imperatriz no palácio soubesse, ela certamente compreenderia."

Dito isso, pediu a uma criada de aparência refinada, adornada com ouro e prata, que buscasse a raiz e a entregasse a Daiyu. Daiyu, naturalmente, sentiu-se imensamente grata e, com lágrimas nos olhos, agradeceu novamente.

Por fim, o olhar da senhora Li e de todos os membros da família Zhen presentes recaiu sobre Jia Qiang. A senhora Li perguntou com um sorriso: "Este é..."

Jia Lian respondeu: "Respondendo à senhora matriarca, este é meu primo, Jia Qiang, bisneto legítimo do falecido Duque da Mansão Ning."

Assim que as palavras foram ditas, a atmosfera no Salão Xuansui tornou-se subitamente estranha. Ser recebido pessoalmente pela matriarca da mansão Zhen era uma honra que, em Jiangnan, nem o Governador-Geral poderia ter a qualquer momento. Isso só ocorria devido à amizade centenária e aos laços familiares entre as casas Jia e Zhen. Mas um descendente de quinta geração da Mansão Ning, e nem mesmo o neto herdeiro do título... esse status, de forma alguma, condizia com tal deferência por parte da família Zhen.

Jia Lian, compreendendo o motivo, apressou-se em explicar com um sorriso conciliador: "Para que a senhora saiba, isso não foi uma decisão arbitrária minha; foi a própria avó de nossa família quem o escolheu pessoalmente."

A senhora Li perguntou, intrigada: "Oh? Será que este jovem também nasceu com sinais auspiciosos e carrega grandes bênçãos?"

Ao ouvir isso, Jia Lian contorceu levemente os lábios e explicou, rindo: "O irmão Qiang pode não ter nascido com sinais milagrosos, mas possui uma sorte extraordinária. Entre as centenas de jovens do clã, ninguém supera a sua fortuna."

A senhora Li, ainda mais curiosa, insistiu: "Que sorte seria essa... Seria por sua aparência?"

Com essa pergunta, uma onda de risos ecoou pelo salão, especialmente entre as mulheres e as criadas, cujos olhares passaram a examinar Jia Qiang de forma descarada. Tal comportamento era um pouco frívolo e desrespeitoso. Jia Qiang, no entanto, manteve-se firme e calmo, com os olhos serenos como águas, sem revelar a menor agitação.

Daiyu, que inicialmente se preocupara com ele, lançou um olhar rápido. Ao vê-lo tão composto, seu coração, antes inquieto, acalmou-se instantaneamente.

Jia Lian soltou uma risada seca e continuou: "Desde que o Imperador Emérito abdicou em favor do atual soberano, ele tem vivido recluso no Palácio Jiuhua, preservando sua saúde, e há cinco anos não saía da corte. Inesperadamente, ao sair recentemente, ele avistou Jia Qiang no Pavilhão do Imortal Bêbado e, de imediato, tomou afeição por ele, elogiando seu espírito de lealdade e piedade filial. Mais tarde, o próprio Imperador emitiu um decreto imperial elogiando a educação dada pela família Jia. Durante o festival de aniversário do Imperador Emérito no outono, ele voltou a elogiá-lo diante da família real e dos veteranos de guerra. E, antes de partirmos para o sul, o Imperador Emérito enviou um decreto especial concedendo a Jia Qiang um nome de cortesia, como sinal de sua graça imperial."

Após essas palavras, o silêncio instalou-se no Salão Xuansui.

Jia Qiang e Daiyu trocaram um olhar silencioso. Ambos não se importavam muito com a riqueza da família Zhen — afinal, não cobiçavam nada ali. No entanto, ambos estavam surpresos com a atitude de Jia Lian. Teria ele realmente mudado?