Capítulo 135: O Prodígio de Qilin

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— Menino Chu, depressa, chame sua irmã! Daqui em diante, ela será sua verdadeira irmã!

Ao saber que os pais de Lin Chu haviam sido expulsos à força, as amas Sun e Wu ficaram radiantes de alegria. Logo mandaram o menino chamado Lin Chu cumprimentar a nova irmã.

Lin Chu, que até então mantinha a cabeça baixa, ergueu o rosto para Daiyu e chamou baixinho:

— Irmã.

A expressão de Daiyu era complexa. Ela assentiu e respondeu:

— Hum.

Então, Zijuan já havia preparado uma pequena bolsinha perfumada, dentro da qual havia algumas pequenas peças de prata com o significado auspicioso de sucesso nos exames. Ela a entregou a Daiyu, que por sua vez a ofereceu a Lin Chu.

Instigado pela ama Wu, Lin Chu aceitou a bolsinha. Ao estender o braço, porém, revelou manchas roxas e azuis por toda a pele...

Daiyu suspirou e trocou um olhar com Jia Qiang. Este então disse:

— Este... pequeno tio-avô?

— Puf!

Daiyu não conseguiu conter o riso, e Jia Lian, ao lado, também caiu na gargalhada.

Jia Qiang, impotente, balançou a cabeça.

— Enfim, mandem levá-lo para dentro e cuidem bem dele. Mais tarde, avisaremos o tio-avô.

Daiyu assentiu. A ama Sun imediatamente chamou uma criada, que levou Lin Chu para se lavar e trocar de roupa.

Daiyu lançou a Jia Qiang um sorriso satisfeito e disse:

— Primeiro vamos ver o senhor. Irmão Qiang, meu pai está bem!

Ela não chegou a agradecer em voz alta. Não se dizia que uma grande bondade não precisava de agradecimentos?

Os dois trocaram um olhar e, pensando na mesma coisa, sorriram e inclinaram a cabeça.

Quem tivesse olhos para perceber poderia sentir certa preocupação, mas ninguém comentou.

Assim, todos seguiram para o pátio do lado oeste.

...

— Esta filha indigna vem prestar reverência ao pai!

Ao ver Lin Ru Hai deitado no leito, o rosto abatido e os cabelos completamente grisalhos, as lembranças da infância de Daiyu vieram à tona. As lágrimas caíram como chuva, e ela se prostrou no chão.

Depois de atravessar uma experiência entre a vida e a morte, Lin Ru Hai talvez tivesse compreendido muitas verdades da existência. O olhar que lançou à filha já não era como aquele de quando ela tinha cinco anos, quando recusara friamente seu pedido para permanecer em casa e insistira em enviá-la para um lugar desconhecido, a milhares de quilômetros dali.

Naquele momento, os olhos do magro Lin Ru Hai estavam repletos de saudade da filha querida e do alívio de reencontrar um parente após sobreviver à calamidade. Ele ergueu lentamente a mão e disse, com a voz rouca:

— Minha menina, levante-se depressa. Venha mais perto e deixe seu pai olhar bem para você.

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Ao ouvi-lo, Daiyu ergueu lentamente a cabeça. Ao contemplar o rosto da filha, tão parecido com o de sua falecida esposa, duas lágrimas quentes rolaram dos olhos de Lin Ru Hai. Cada vez mais comovido, ele disse:

— Minha boa filha, você sabe que, quando minha vida esteve por um fio, aquilo de que mais me arrependi foi tê-la enviado para a casa de sua avó materna e não ter cumprido meu dever como pai? Jamais consegui engolir esse pesar. Também não conseguia deixar de me preocupar com você. Tinha medo de que, sozinha neste mundo, precisasse suportar sabe-se lá quantas dificuldades e derramar sabe-se lá quantas lágrimas... Mesmo que eu descesse ao inferno, não teria rosto para encontrar sua mãe. Fui indigno como pai!

— Papai!

Daiyu chorou copiosamente, levantou-se, aproximou-se de Lin Ru Hai e o amparou.

— Eu também sempre senti saudades do carinho de meus pais, saudades de casa. Todas as noites chorei até o amanhecer...

Vendo pai e filha tão emocionados, o semblante de Lin Ru Hai, que já não era dos melhores, tornou-se ainda mais pálido. As criadas e amas ao redor, entretanto, só sabiam acompanhá-los no pranto. Sem alternativa, Jia Qiang deu um passo à frente e aconselhou:

— Tia Daiyu, o tio-avô acaba de se recuperar de uma doença grave. Este é um momento crucial, e o melhor é que ele repouse. Haverá muito tempo pela frente; deixe que o ancião se recupere devidamente.

Daiyu olhou para o rosto cada vez mais amarelado de Lin Ru Hai e, como se despertasse de um sonho, levantou-se às pressas.

— Pai, deite-se depressa e descanse!

Lin Ru Hai realmente sentia as forças se esvaírem. Amparado por Daiyu e pela ama Sun, deitou-se lentamente no leito. Seus olhos, que não haviam deixado o rosto da filha, voltaram-se então para Jia Qiang.

Jia Qiang olhou para Jia Lian. Este compreendeu, pigarreou e avançou com ele para fazer uma profunda reverência.

— Saudações, tio-avô.

Lin Ru Hai reconhecia Jia Lian e sorriu com esforço.

— Você se deu muito trabalho, Lian.

Jia Lian respondeu depressa, sorrindo:

— Como poderia o sobrinho aceitar que o tio dissesse tal coisa? Antes de partirmos, a velha senhora e os dois senhores nos advertiram repetidas vezes de que, não importando o que acontecesse, deveríamos encontrar um bom médico e curar o senhor. Se não tivéssemos ouvido que a corte já havia enviado médicos imperiais para o sul, o senhor teria mandado que eu trouxesse um médico famoso da capital.

Lin Ru Hai suspirou.

— Agradeço à minha sogra e aos meus dois cunhados pela preocupação. E também lhe agradeço por ter cuidado de Yu’er durante a viagem para o sul.

Jia Lian sorriu.

— Tio, não precisa ser tão formal. Minha prima é a mais querida da velha senhora em toda a família; somente Baoyu pode se comparar a ela. Nenhum dos outros netos e netas ocupa lugar semelhante. Ela é, verdadeiramente, a menina dos olhos da velha senhora. Como eu ousaria negligenciá-la? Além disso, os dois senhores e suas esposas declararam diante da老太太 que Linmei é carne e sangue da família. Esteja a velha senhora presente ou não, quem ousar maltratá-la estará maltratando a família Jia.

Ao ouvir isso, Lin Ru Hai ficou profundamente comovido e agradeceu mais uma vez.

Jia Lian também sabia reconhecer quem era realmente responsável por salvar uma vida. Por isso, apresentou Jia Qiang a Lin Ru Hai:

— Tio, este é Jia Qiang, o irmão Qiang. Ele é o bisneto legítimo do ramo principal da casa oriental. Seu destino é muito maior que o nosso; até diante do imperador aposentado ele tem prestígio. Como a velha senhora considerou-me inútil e não confiou em mim para escoltar Linmei sozinho até o sul, fez questão de chamá-lo e mandou que viajasse comigo. No caminho, foi ele quem enviou um criado de confiança com uma carta para pedir a um monge estrangeiro vindo do Ocidente que tratasse do senhor. Agora que vemos a saúde do senhor muito melhor, podemos dizer que o mérito pertence em grande parte a este irmão Qiang!

Naturalmente, Lin Ru Hai sabia de tudo aquilo. Por fim, fixou o olhar em Jia Qiang e disse, respirando com dificuldade:

— Eu não imaginava que a família Jia pudesse dar origem a um jovem tão extraordinário... Se o espírito de meu sogro soubesse disso do além, também se sentiria consolado. E, depois de ouvi-lo falar daquele modo na Torre dos Imortais Embriagados, não é de admirar que o imperador aposentado o veja com outros olhos.

Ao ouvir aquelas palavras, Jia Qiang percebeu que suas origens provavelmente já haviam sido investigadas a fundo. Assim, não tentou bancar o esperto e apenas balançou a cabeça.

— Tio-avô, não zombe de mim. Hoje sou um bajulador favorecido, um rato de rua que todos querem espancar. Não tenho nada de extraordinário.

Lin Ru Hai pareceu soltar uma leve risada. Em seguida, disse algumas palavras a Daiyu, mas sua voz era baixa demais para que Jia Qiang e Jia Lian as ouvissem.

Daiyu levantou-se, lançou primeiro um olhar a Jia Qiang e então disse aos dois:

— Meu pai está exausto. Quando sua saúde estiver um pouco melhor, ele conversará com o segundo irmão Lian e com o irmão Qiang.

Jia Lian não entendeu nada, mas também não quis pensar muito no assunto. Embora Lin Ru Hai parecesse definhado, seu espírito e sua energia claramente não eram os de alguém prestes a morrer. Aquilo era ótimo: pouparia muito trabalho, e ele poderia aproveitar aquele período tão agradável para se divertir e desfrutar da vida.

Então sorriu e disse:

— O mais importante é que o tio cuide da saúde. Quando tiver tempo, poderá nos instruir, a nós, seus sobrinhos, quando quiser... Linmei, vamos nos retirar primeiro.

Daiyu acompanhou Jia Qiang e Jia Lian até a porta. Jia Qiang estava prestes a seguir com Jia Lian para os aposentos destinados aos hóspedes no pátio da frente, quando Daiyu tornou a falar:

— Irmão Qiang, meu pai disse que você deve estudar com afinco. Por enquanto, pode ficar na pequena biblioteca situada além do segundo portão interno e ler bastante os livros de lá. Isso lhe fará bem.

Ao ouvir isso, Jia Qiang e Jia Lian ficaram ambos atônitos.

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Jia Lian, porém, ficou satisfeito. Ele próprio não queria morar tão perto de Jia Qiang; sentia certo desconforto só de pensar nisso. Assim, sorriu e disse:

— O irmão Qiang é realmente diferente. Já que o tio-avô o estima tanto, fique lá e cuide bem de si. Eu vou para a frente...

Dito isso, afastou-se apressadamente.

Desde os tempos antigos, Yangzhou era o lugar de prazer mais apreciado pelos poetas e boêmios. Depois de passar mais de meio mês balançando sobre o Grande Canal, os olhos de Jia Lian já pareciam adquirir um brilho esverdeado e sinistro. Agora que a saúde de Lin Ru Hai não inspirava mais preocupação, ele estava livre de encargos e naturalmente ansiava por se divertir sem demora!

Se não passasse mais de meio mês entregue aos prazeres, não conseguiria recuperar o ânimo...

Depois que Jia Lian partiu às pressas, Jia Qiang observou o rosto de Daiyu, ainda molhado de lágrimas, mas iluminado por um sorriso radiante. Hesitou por um instante e assentiu.

— Está bem...

Contudo, pensava que não permaneceria ali por muito tempo. Tinha muitos planos para o sul do rio Yangtzé, e morar continuamente dentro da residência não seria muito conveniente.

Como não era o momento de falar sobre aquilo, acrescentou:

— Tia Daiyu, fique aqui e faça companhia ao tio-avô. Vou levar a pequena Jing para procurar um médico e tratar o pai dela.

Ao vê-lo tão pouco sensível e ainda hesitante, Daiyu lançou-lhe um olhar irritado. Já estava acostumada, contudo, e apenas instruiu a ama Wu, que permanecia junto à porta:

— Peço que leve o irmão Qiang até a biblioteca do senhor para que ele se instale. Se bem me lembro, são três aposentos principais. Meu pai costuma descansar no aposento oriental; deixe o irmão Qiang ficar no ocidental. Foi isso que meu pai ordenou há pouco.

A ama Wu assentiu, mas ainda lançou um olhar perplexo a Jia Qiang.

A biblioteca de Lin Ru Hai, chamada Estúdio da Antiga Floresta, ficava no pátio interno do setor oeste. Embora bastasse atravessar o segundo portão para chegar até lá, e ainda houvesse certa distância até os aposentos residenciais dos fundos, o local continuava situado dentro da ala interna da casa. Além disso, Jia Qiang já não era exatamente jovem...

Era preciso lembrar que, naquela grande residência do inspetor do sal, além de Lin Ru Hai e da filha, havia ainda duas ou três concubinas.

Contudo, como aquela era uma ordem expressa de Lin Ru Hai, a ama não se intrometeria.

A família Lin administrava a casa de maneira diferente da família Jia. Na casa Jia, havia gente demais, e tudo era mantido sob controle graças ao princípio de que a piedade filial estava acima de qualquer coisa.

Na residência Lin, contando todos os moradores, havia apenas alguns poucos membros legítimos da família.

Lin Ru Hai era um homem íntegro e incorruptível. Tratava os mercadores de sal com mão firme e governava a casa com grande rigor. Por isso, os criados da família Lin viviam com muito menos conforto que os da família Jia...

Entretanto, justamente quando a ama Wu se preparava para conduzir Jia Qiang para longe, a criada que antes levara Lin Chu apareceu correndo, pálida, e, batendo os pés enquanto baixava a voz, exclamou:

— Não está nada bem! Aconteceu uma desgraça! Uma desgraça!

...

P. S.: Quantos capítulos conseguirei publicar hoje depende de vocês. Vamos ver se conseguimos voar contra o vento pelo menos uma vez...