Capítulo 137: Colapso (Terceira parte!)

Página 1 de 3

Na capital imperial, no Palácio Daming.

Ao sul do rio Yangtzé, as flores ainda exibiam o vermelho vivo e os salgueiros, o verde fresco. Na cidade de Shenjing, embora a neve ainda não tivesse caído, já se podia sentir um frio penetrante até os ossos.

No interior do palácio imperial, os canais subterrâneos de aquecimento já ardiam, irradiando um calor intenso.

No Pavilhão Ocidental Aquecido do Salão do Cultivo do Coração, o Imperador Long’an, de rosto um tanto emagrecido, pousou o pincel imperial embebido em cinábrio. Suas sobrancelhas se uniram num vinco profundo, enquanto o olhar grave reprimia a ira e a irritação.

Não era por lhe faltar disciplina interior. Durante mais de vinte anos, ele permanecera tranquilamente no posto de Príncipe Lian e, depois, de Príncipe Imperial Lian, trabalhando com diligência e jamais deixando transparecer, como tantos de seus irmãos, o menor desejo de disputar o trono. Como poderiam dizer que lhe faltava autocontrole?

Apenas que, agora sentado no trono imperial, tinha sobre os ombros todo o vasto império, enquanto a subsistência e a educação de incontáveis súditos pesavam em seu coração como uma montanha.

Se fosse somente isso, ainda seria suportável. Mas um distúrbio surgido do nada havia desfeito de uma só vez os planos que ele elaborara para pelo menos os cinco anos seguintes.

Pior ainda: um grupo de ministros capazes e leais, que ele levara cinco anos de reinado — e vinte anos desde os dias em que vivia fora do palácio — para reunir com todo o cuidado, originalmente destinado a preencher o Gabinete dos Assuntos Militares, fora expulso em massa da capital. O golpe lhe debilitara profundamente as forças.

E havia ainda o Palácio Jiuhua...

A divergência quanto às bases da administração do império fora completamente exposta por aquele incidente.

Mesmo que, dali a dois ou três anos, o Dragão do Palácio Jiuhua partisse deste mundo, nenhum daqueles dignitários de púrpura que agora ocupavam a corte poderia ser mantido.

A ferocidade da oposição e do conflito era tamanha que, embora já tivesse consolidado sua posição no trono, o Imperador Long’an ainda se sentia profundamente alarmado.

Com tantos aborrecimentos acumulados no coração, como poderia não se mostrar impaciente e furioso?

Do lado de fora do salão, a Torre do Tesouro da Vida Infinita, erguida entre os pavilhões taoistas e os templos budistas, fazia soar seus sinos de bronze sob o vento gelado. O som reverberava pelo interior do aposento, semelhante a ondas de cânticos sagrados, como se pudesse apaziguar um pouco a irritação do soberano do mundo.

— Meu senhor...

O chamado veio suavemente de Dai Quan, o eunuco-chefe do Palácio Daming, vestido com uma túnica escarlate bordada com um dragão sentado.

O Imperador Long’an lançou-lhe um olhar de soslaio. Seus olhos eram frios e sombrios.

Para com os servidores internos, sempre fora ao mesmo tempo confiante e profundamente cauteloso.

Acreditava que pessoas com o corpo mutilado também deviam ter a natureza incompleta. Talvez fossem leais, mas lealdade não significava necessariamente realizar atos leais.

Por isso, numa época em que a maioria dos ministros letrados, nobres meritórios e grandes generais do exército eram antigos servidores do Imperador Supremo, o Imperador Long’an confiava importantes responsabilidades aos eunucos e usava seu poder para equilibrar as forças dos ministros, mas jamais lhes permitia a menor indulgência.

Naqueles anos, mais de dez eunucos-chefes haviam sido espancados até a morte por sua conduta desenfreada.

Assim, embora Dai Quan gozasse de grande estima e fosse imponente diante dos outros, perante o Imperador Long’an continuava humilde como um velho cão.

— Meu senhor, os subordinados relataram que, nos últimos dias, algo estranho aconteceu em várias residências principescas e mansões ministeriais. O caso também envolve o censor-chefe adjunto do Tribunal de Supervisão, a Mansão Ningguo e... aquele Jia Qiang.

Dai Quan curvou-se e apresentou seu relatório.

Ao ouvir o nome de Jia Qiang, o olhar já grave do imperador tornou-se imediatamente vigilante.

— Jia Qiang? O sujeito inquieto tornou a causar problemas? Ele não havia deixado a capital?

Em sua voz já não havia qualquer tentativa de esconder a repulsa que sentia por Jia Qiang.

Dai Quan apressou-se em responder:

— Não se sabe de onde Jia Qiang conseguiu duas receitas de tingimento e tecelagem, ambas superiores às utilizadas pelas duas maiores casas de tecidos, Hengsheng e Dongsheng. Ele vendeu a receita do tingimento azul à Hengsheng por trinta mil taéis. Desse valor, emprestou vinte mil aos filhos da família Xue, comerciantes imperiais, em particular a Xue Pan, ajudando-o a reunir cem mil taéis para comprar a liberdade de Hua Jieyu, a cortesã do Pavilhão Fengle. Antes de deixar a capital, entregou a segunda receita a seu primo Jia Yun, que trabalhava sob suas ordens, dizendo-lhe que, se a Dongsheng viesse comprá-la honestamente, deveria cobrar trinta mil taéis e entregar-lhe a receita. Mas Zhao Donglin, da Dongsheng, não foi diretamente procurá-lo. Em vez disso, buscou Jia Zhen, da Mansão Ningguo, e deu-lhe dez mil taéis, pedindo que, na qualidade de chefe do clã, exigisse a receita...

Ao ouvir aquilo, o Imperador Long’an soltou um resmungo frio.

— Apropriação pela força e pelo engano!

Dai Quan sorriu de modo servil.

— Quem poderia dizer o contrário?

O imperador lançou-lhe um olhar gélido. Dai Quan compreendeu imediatamente: o soberano não precisava daquele eunuco para fazer coro às suas palavras. Baixou depressa a cabeça e pediu perdão.

O Imperador Long’an não era tão mesquinho a ponto de insistir no assunto. Sem lhe dar atenção, perguntou:

— Então Jia Yun entregou a receita a Jia Zhen?

— Entregou. De imediato. Se o jovem senhor de Huai’an não tivesse chegado a tempo, Jia Zhen teria levado Jia Yun consigo.

Ao ouvir isso, o imperador soltou um ruído de desagrado. Naturalmente, sabia que Jia Qiang cooperava com várias casas principescas sob o comando de marqueses influentes de Huai’an.

Embora não tivesse grande opinião sobre aquilo, tampouco se importava muito. Fazer negócios pouco respeitáveis para ganhar algum dinheiro era, afinal, mais digno do que desviar o soldo dos soldados e roubar os cofres públicos.

Depois de uma breve pausa, o Imperador Long’an perguntou, confuso:

— Sendo assim, como isso se relacionou com várias residências principescas e mansões ministeriais?

Dai Quan contraiu os lábios.

— É justamente aí que está a estranheza. A receita deixada por Jia Qiang estava dividida em duas partes. Ele disse a Jia Yun que, se a Dongsheng trouxesse honestamente os trinta mil taéis, deveria entregar-lhe as duas bolsas de brocado onde estavam escondidas as receitas. Mas, se a Dongsheng recorresse a meios tortuosos e tentasse tomar a receita à força, bastaria entregar uma das bolsas. No fim, Jia Zhen levou apenas uma receita para prestar contas. A Dongsheng, sem saber o que havia acontecido, passou a imprimir e tingir os tecidos daquela maneira e vendeu a seda tingida à residência do Príncipe Imperial Zhongshun, à mansão do chanceler Jing, à mansão do chanceler Luo e a várias outras. O Príncipe Imperial Zhongshun, em especial, preparava a festa de octogésimo aniversário da princesa viúva e comprou a maior parte do tecido. Inesperadamente, a seda perdeu a cor. A família Zhao ficou sem saber como se explicar e só pôde incomodar o senhor Zhao Dongshan, censor-chefe adjunto do Tribunal de Supervisão, para que ele próprio fosse de casa em casa apresentar desculpas e oferecer compensações.

O Imperador Long’an permaneceu em silêncio por alguns instantes. Então estreitou os olhos.

— Esse membro da família Jia possui uma astúcia e uma capacidade de cálculo realmente notáveis...

Dai Quan, porém, respondeu:

— Meu senhor, não mencionei o assunto por causa de Jia Qiang. Vossa Majestade já disse que, depois de jurar várias vezes que não entraria para o serviço público, Jia Qiang não merecia mais atenção. Se um dia fosse preciso decidir entre sua vida e sua morte, bastaria uma palavra de Vossa Majestade... Mencionei o caso porque descobri algo muito estranho.

— O que há de estranho?

O assunto envolvia várias residências principescas, mansões ministeriais e altos funcionários da corte vestidos de púrpura. O Imperador Long’an não podia deixar de tratá-lo com cautela.

Dai Quan falou em voz baixa:

— Meu senhor, os guardas do Escritório dos Carruagens sob minhas ordens descobriram que, depois de entrar na residência do Príncipe Ning, o censor-chefe adjunto permaneceu ali quase uma hora a mais do que nas demais mansões. E, no cotidiano, jamais se vira qualquer contato entre o senhor Zhao e o Príncipe Ning. Penso que há algo extraordinário por trás disso.

Ao ouvir aquelas palavras, os olhos do Imperador Long’an cintilaram com uma luz extremamente perigosa.

O Príncipe Ning!

O que pretendia aquele bisneto do Imperador Supremo?

Queria imitar o pai enlouquecido e procurar a própria ruína?!

— Investigue o que há, afinal, com Zhao Dongshan!

A ordem saiu em tom grave.

Dai Quan assentiu depressa, mas então acrescentou em voz baixa:

— Meu senhor, há ainda outra coisa...

O Imperador Long’an virou o rosto para ele.

Dai Quan apressou-se em dizer:

— Sempre mantive a residência do Príncipe Ning sob vigilância e nunca encontrei nada de importante. Mas, recentemente, percebi de repente que havia algo que não parecia correto...

O imperador franziu a testa.

— O quê?

Uma expressão de perplexidade passou pelos olhos de Dai Quan.

— O Príncipe Ning é extremamente generoso quando gasta. Entre os membros mais jovens da casa imperial, é quem possui o título mais elevado e a posição mais nobre. Por isso, costuma levar um grupo de jovens parentes imperiais para comer, beber e se divertir, gastando milhares de taéis de uma só vez. Mas, mesmo sendo um príncipe de segundo grau, seu estipêndio anual não passa de determinado valor. Também conheço as receitas das propriedades principescas: somadas, não ultrapassam trinta mil taéis por ano. Manter uma residência principesca custa uma fortuna. As despesas com presentes e recepções são outra soma considerável. No entanto, jamais se viu o Príncipe Ning passar por dificuldades financeiras. De onde vêm tantos taéis?

O rosto do Imperador Long’an tornou-se sombrio. Ele, um soberano legítimo, vivia preocupado com a falta de dinheiro no tesouro nacional, enquanto um simples príncipe de segundo grau era rico a esse ponto?

Perguntou em tom grave:

— Será que o Imperador Supremo lhe concedeu recompensas?

Li Xi, o Príncipe Ning, era filho do falecido Príncipe Imperial Yizhong. Este fora o primogênito da primeira imperatriz do Imperador Supremo, e seu sangue era de uma nobreza incomparável.

Antes da deposição e do confinamento do Príncipe Imperial Yizhong, o Imperador Supremo só tinha olhos para um filho. Os demais eram apenas filhos imperiais e, ao mesmo tempo, súditos.

Agora que tudo aquilo pertencia ao passado, não seria impossível que demonstrasse algum favoritismo por um bisneto.

Dai Quan, entretanto, tornou a balançar a cabeça e disse em voz baixa:

— Meu senhor, pode ficar tranquilo. Se algo assim realmente tivesse acontecido no Palácio Jiuhua, certamente algum rumor teria chegado aos nossos ouvidos.

Ao ouvi-lo, lembrando-se do relatório anterior, o rosto do Imperador Long’an tornou-se subitamente lívido.

— Então, segundo você, o dinheiro de Li Xi foi oferecido por outras pessoas?!

Página 2 de 3

Se até mesmo um alto funcionário vestido de púrpura, tão poderoso quanto o censor-chefe adjunto do Tribunal de Supervisão, cuja retidão e integridade eram conhecidas em toda a corte e fora dela, estivesse inclinado para Li Xi e disposto a lhe oferecer ouro e prata, isso seria, para o Imperador Long’an, uma crueldade intolerável!

— Investigue!

— Quero uma investigação completa!

...

Mansão Ningguo, segundo andar da Torre Tianxiang.

Voltado para o norte, havia um leito baixo de marfim adornado com fios dourados. Jia Zhen reclinava-se de lado sobre uma colcha de seda vermelha, bordada com uma fênix voltada para o sol.

Diante dele havia uma pequena mesa de incenso, decorada com motivos de nuvens e flores de begônia. Sobre ela repousavam uma taça azul-esverdeada com pétalas rosadas, um incensário de porcelana esculpido com patos mandarins e um par de belos vasos de cerâmica para flores.

A um dos pés da mesa havia ainda um incensário de bronze, com desenho de ameixeiras e três suportes arredondados.

Dentro dele ardia o incenso oficial da Senhora das Flores, e uma fumaça branca e delicada subia entre os motivos de ameixeiras, espalhando uma doçura envolvente.

Jia Zhen, contudo, estava tomado pela irritação.

Sua expressão era por vezes abatida, por vezes sombria e rancorosa. Com o olhar vazio, fitava a nora Qin Keqing, sentada à sua frente enquanto dedilhava o alaúde, e bebia em pequenos goles uma tigela de sopa doce de sementes de lótus com açúcar cristalizado.

Os quase três últimos meses haviam sido os dias mais sufocantes de toda a vida de Jia Zhen.

Um desgraçado surgira dentro do próprio clã e, em várias ocasiões, pisoteara sua dignidade.

Embora ninguém ousasse dizer nada diante dele, Jia Zhen não era tolo. Como poderia não perceber a mudança na atitude das pessoas ao redor?

No passado, excetuando-se a Mansão do Oeste, ele conseguia manter todo o clã Jia sob controle graças ao prestígio conquistado ao espancar o filho dia após dia.

Chegava a cuspir no rosto de Jia Rong sem qualquer cerimônia. Quem, dentro do clã, não o temeria e respeitaria?

Agora, porém, esse pouco de prestígio fora pisoteado repetidamente por Jia Qiang, que quase lhe arrancara a pele do rosto à força de esfregá-la no chão. Embora ninguém dissesse nada abertamente, eram incontáveis os que riam dele às escondidas.

Dali em diante, seria difícil voltar a ter, dentro do clã, a autoridade absoluta de antes.

Porque o coração das pessoas havia se dispersado...

Jia Zhen vivera metade da vida sem ocupar cargo público nem se dedicar ao comércio. Só se importava com o próprio rosto.

Agora que nem isso conseguia preservar, como poderia não se consumir de raiva?

Somente nos dois últimos dias, espancara Jia Rong com tanta violência que o rapaz já não conseguia se levantar.

Todos na mansão viviam aterrorizados, desejando apenas que ele atravessasse logo aquela fase.

Jia Zhen contemplava a nora diante dele, sedutora e melancólica como uma beleza capaz de arruinar reinos, enquanto ouvia a música etérea do alaúde. Inesperadamente, seu coração foi se acalmando pouco a pouco.

O que ele não sabia era que, no coração de Qin Keqing, a imagem que ela fazia dele já começava a desmoronar...

...