Capítulo 143: O Comprimento e a Brevidade (Uma homenagem ao Mestre Jin da Aliança!)

Diante da ira de Lin Ruhai, a expressão de Jia Qiang permaneceu impassível. Ele inclinou ligeiramente o corpo e disse com voz solene: — Que o meu tio-avô acalme a sua cólera. Não é por falta de grandes ambições que recuso os cargos oficiais; pelo contrário, nutro aspirações verdadeiramente audaciosas.

Ao ouvir isso, Lin Ruhai franziu a testa e inquiriu: — Aspirações audaciosas? Não compreendo. Se recusas até mesmo um posto na burocracia imperial, de que ambições falas? Quão longe pretendes levar essa tua ousadia?

Jia Qiang compreendia perfeitamente o estado de espírito de Lin Ruhai. Não apenas naquela época, mas até mesmo em sua vida anterior, um funcionário público de escalão médio gozava de muito mais prestígio social do que um executivo corporativo de alto salário. Afinal, o burocracia representava a autoridade, enquanto o outro não passava de um simples empregado...

E naquele mundo em particular, a máxima imperante era clara: "Todas as ocupações são vis, apenas os estudos são elevados".

Contudo, os "estudos" a que se referiam não significavam o cultivo acadêmico pelo saber, mas sim o caminho para alcançar cargos na administração pública...

Assim havia sido por milênios, e como poderia Lin Ruhai ser uma exceção?

Os olhos brilhantes e semelhantes a estrelas de Daiyu também fitavam Jia Qiang com expectativa, como se esperassem que ele proferisse palavras surpreendentes e fascinantes.

Jia Qiang prosseguiu pausadamente: — Tio-avô, na minha perspectiva, um oficial, mesmo que seja o melhor de todos, precisa apenas cumprir dois requisitos fundamentais.

— E que requisitos são esses? — questionou Lin Ruhai com o semblante ainda mais carregado de desagrado.

A ambição de toda a sua vida resumia-se a ser um ministro memorável cujos feitos ficassem gravados nos anais da história, sem sequer ousar pretender o título de "melhor oficial". E, no entanto, aquele rapaz atrevia-se a falar com tanta leviandade!

Sob o olhar severo e franzido de Lin Ruhai, Jia Qiang não se intimidou. Com firmeza, declarou: — O primeiro é a probidade; o segundo, a imparcialidade. Diz-se que os subordinados corruptos não temem a minha severidade, mas sim a minha honestidade; e o povo não se curva à minha capacidade, mas à minha justiça. Com a imparcialidade, o povo não ousa desrespeitar; com a probidade, os funcionários não ousam enganar. Desse modo, a justiça gera a clareza e a probidade gera a autoridade. Portanto, acredito que, para ser um funcionário exemplar, basta ser íntegro e justo.

Lin Ruhai riu com um misto de ironia e irritação: — Jovem presunçoso! Falar é fácil. Julgas que as virtudes da probidade e da justiça são alcançadas com tamanha simplicidade?

Jia Qiang sorriu levemente: — Certamente não é simples, pois exige resistir a inúmeras tentações e enfrentar duras lutas. Contudo, pergunto-me: mesmo que alguém alcance a incorruptibilidade e a justiça, qual será o resultado prático?

O rosto de Lin Ruhai endureceu com a pergunta, e ele retrucou: — Qual será o resultado? Segundo a tua opinião, os ministros ilustres da antiguidade não passam de inúteis?

Jia Qiang apressou-se em balançar a cabeça: — Como ousaria tal audácia? Apenas penso que, ainda que todos os oficiais do império fossem perfeitamente honestos e justos, para o povo comum isso significaria apenas a garantia de um ambiente de vida estável e seguro. Mas pergunto: será que o povo conseguiria prosperidade? Poderiam alimentar-se de carne em todas as refeições, abandonando os grãos grosseiros e o farelo bolorento para consumir arroz fresco? Poderiam vestir roupas novas, quentes e do próprio agrado? Poderiam todas as famílias garantir que seus filhos, sem distinção de gênero, tivessem acesso à educação?

Isso é impossível. Mesmo nas eras áureas das dinastias passadas, famosas pela harmonia entre monarcas esclarecidos e ministros sábios, os desfavorecidos e empobrecidos continuavam a representar mais de setenta por cento da população. Daí o eterno lamento: "Na ascensão, o povo sofre; na queda, o povo sofre".

Portanto, acredito que, mesmo se eu alcançasse o posto de chanceler e auxiliasse o soberano com toda a dedicação para trazer paz ao império, no fim das contas eu estaria apenas a repetir a ilusão das eras prósperas anteriores.

Lin Ruhai permaneceu a observá-lo em silêncio. Quando o jovem fez uma pausa, o velho estadista estreitou os olhos e perguntou com severidade: — És deveras arrogante! O que pretendes fazer então? Qual é essa tua audaciosa ambição? Tudo o que disseste decorre da ideia de que o comércio traz riqueza... Estás a sugerir que toda a população se dedique aos negócios?

Jia Qiang sorriu com um toque de modéstia: — Não é bem isso. Ainda não formulei um plano definitivo; pretendo tatear o caminho passo a passo e explorar as possibilidades gradualmente. Em suma, basta realizar algo que tenha significado. Naturalmente, não estou a afirmar que o serviço público carece de sentido. Se o império não contar com bons oficiais, a estabilidade desmorona. E sem estabilidade, tudo o mais se torna inútil. Por conseguinte, a existência de um homem íntegro como o senhor é o alicerce e a garantia para que eu possa nutrir tais devaneios. Acontece que o mundo está repleto de grandes talentos ansiosos por pacificar a nação, e eles certamente não precisam de mim. Prefiro dedicar-me a empreendimentos insólitos... Ademais, creio que, desde que não se desperdicem os anos da juventude, qualquer caminho escolhido é válido. — Após uma breve pausa, concluiu: — Hoje, meus pais já não vivem, e a glória ancestral não depende de mim para ser reerguida; por isso, desejo apenas realizar aquilo que realmente anseio...

Lin Ruhai encarou Jia Qiang demoradamente antes de soltar um suspiro suave: — Ao menos possuis a virtude da autoconsciência... Na vida e na administração pública, o mais difícil é justamente essa autoconsciência. Possuíres tal discernimento com tua pouca idade demonstra que teu talento é incomum. Se decidisses seguir a carreira oficial, certamente te tornarias um ministro de renome.

Daiyu, contudo, achou a situação divertida e sorriu: — As palavras do meu pai não serão um exagero em favor do irmão Qiang? Embora ele seja um bom rapaz, em nada se assemelha a um ministro ilustre.

Jia Qiang lançou-lhe um olhar de soslayo, ao que Daiyu respondeu com um relance e um sorriso nos cantos dos lábios.

Lin Ruhai riu e ponderou: — Os antigos diziam: 'O que a criança é aos três anos, sê-lo-á aos sete'. As ideias do rapaz são claras e metódicas, e ele conhece tanto as próprias forças quanto as fraquezas...

Daiyu zombou com bom humor: — Um rapaz tão presunçoso decerto conhece as próprias limitações?

Jia Qiang inquiriu, intrigado: — Se eu não conheço minhas limitações, acaso és tu que as conheces?

Daiyu resmungou levemente e retrucou com vivacidade: — Eu conheço!

Depois de fuzilar Jia Qiang com o olhar, voltou-se para o pai e disse: — Ó meu pai, o senhor não imagina quão arrogante o irmão Qiang consegue ser. Ele vive a repetir que somos parentes distantes de gerações afastadas e que, se não fosse pela insistência da avó, ele nem teria aceitado vir.

Jia Qiang riu, ligeiramente embaraçado: — Antes não éramos próximos. Além disso, a tia Lin não havia mencionado que eu deveria acompanhá-la na viagem. Se o tivesse pedido, eu certamente teria ponderado.

Daiyu riu divertida: — Meu pai, ouviu isto? Fica claro que ele não nutre por mim grande afeição filial.

Lin Ruhai, também achando graça, ponderou: — Ele é alguns anos mais velho do que tu, esperas que ele te trate com devoção filial?

Evitando estender-se sobre as picuinhas entre os dois jovens, Lin Ruhai olhou para Jia Qiang e perguntou: — Visto que recusas a carreira oficial, comoo é que a tua tia mencionou o teu desejo de prestar os exames imperiais para obter um título acadêmico?

Jia Qiang explicou: — No mundo atual, a sociedade ainda pertence aos letrados. Possuir um título acadêmico facilita a condução dos negócios futuros. Embora o Imperador Emérito tenha me dispensado de me ajoelhar perante qualquer pessoa, exceto o Céu, o Soberano, os Pais e os Mestres, é bem provável que nem todos reconheçam tal privilégio.

Lin Ruhai aconselhou com tom paternal: — Rapaz, deves refletir com cautela sobre este assunto. És ainda muito jovem, não há pressa para tomar decisões definitivas sobre o teu rumo.

Jia Qiang sorriu com amargura: — Por causa do incidente no Pavilhão Zuiyin e das três graças concedidas pelo Imperador Emérito, minha reputação entre os letrados é comparável à de um rato acossado nas ruas. E, de facto, minhas ambições não residem na burocracia imperial.

Daiyu lançou-lhe um olhar reprodutor e disse ao pai: — Não lhe dê ouvidos, meu pai. Em casa, nem mesmo a avó consegue dobrá-lo, e os meus tios maiores já desistiram de tentar moldá-lo.

Após alguns instantes de silêncio, Lin Ruhai disse: — Deves primariamente obter o teu grau acadêmico... Em meu escritório há abundância de livros; podes consultá-los à vontade. Se houver algo que não compreendas, sê bem-vindo a perguntar-me. Soube pela tua tia que tens intenção de mudar-te para uma residência própria após o Ano Novo?

Jia Qiang olhou para o rosto ligeiramente ensombrado de Daiyu e explicou com um sorriso: — Tio-avô, visto que as minhas aspirações estão voltadas para as lides práticas, é inevitável que eu me envolva em transações comerciais. O senhor é um ilustre censor imperial e um magistrado de imaculada reputação, admirado por todo o império. Jamais permitiria que ninharia e lucros mesquinhos manchassem a vossa honra. O senhor em breve retornará ao Grande Conselho como ministro de gabinete; se a minha conduta atraísse críticas capazes de macular o seu bom nome, eu, como descendente mais jovem, jamais poderia arcar com tal culpa. Não há aqui qualquer intenção de distanciamento.

Lin Ruhai soltou uma risada sonora e argumentou: — Estás a preocupar-te com excesso. Durante o período em que estive gravemente enfermo, já deleguei todos os afazeres oficiais ao censor adjunto. A petição de demissão e aposentadoria, juntamente com minhas últimas vontades, já foram enviadas à capital; não serás prejudicado por minhas ligações.

Jia Qiang balançou a cabeça: — Com os devidos cuidados, a saúde do senhor restabelecer-se-á por completo em poucos meses. Com os seus méritos, sua reputação e o favor imperial, o seu regresso aos postos mais altos é apenas uma questão de tempo. A família Lin ostenta quatro gerações de marqueses, e o senhor é um ilustre graduado no primeiro terço dos exames imperiais, tendo ocupado postos de imensa relevância por mais de uma década sem a menor mancha em seu histórico. Quando recuperar plenamente a saúde, poderá ingressar diretamente no Grande Conselho. Como poderia eu permitir que minhas ações comprometessem o vosso futuro?

Os olhos de Lin Ruhai brilharam intensamente enquanto fixava o jovem: — Não admira que a tua tia nutra tamanha consideração por ti. Uma visão tão abrangente é incomum para alguém da tua idade. Como conseguiste desenvolver tal perspectiva sendo ainda tão jovem?

Ele estava deveras surpreendido. Se tais palavras fossem proferidas por um veterano da política, ele nem lhes prestaria atenção. No entanto, ouvir um raciocínio tão sóbrio e estratégico vindo de um rapaz quase adolescente era algo verdadeiramente notável.

Jia Qiang sentiu um leve embaraço. Naturalmente, não podia revelar que, em sua vida anterior, assistira a anos de noticiários governamentais e participara de debates políticos virtuais. Se lhe dessem a responsabilidade de governar o império, ele certamente falharia; porém, na arte de comentar os grandes rumos políticos a partir de uma perspectiva macro, Jia Qiang sentia-se capaz de competir com qualquer erudito...

Por isso, não havia motivo para espanto diante de sua eloqüência.

Vendo que pai e filha o fitavam em silêncio, Jia Qiang sorriu sem graça e justificou-se: — O tio-avô exagera nos elogios. Não se trata de visão política, mas apenas de devaneios que me ocorrem nos momentos ociosos.

Sentindo-se fatigado, Lin Ruhai recostou-se no assento e falou com voz suave: — Se verdadeiramente não tens inclinação para a burocracia, talvez não seja um mau agouro. Depois de passar pelas portas da morte, alcancei novas compreensões. Antes, eu jamais diria tais coisas a um jovem como tu, nem julgaria que houvesse utilidade em fazê-lo. Contudo, após encarar a mortalidade, compreendi que, além dos grandes negócios do Estado, existem muitas outras coisas que não podemos abandonar. Cultivar a pessoa, regular a família, governar o país, pacificar o império. Se alguém falha em cultivar a si mesmo e em manter a harmonia na própria casa, como poderá pretender governar a nação? Por conseguinte, dedicar tempo aos meus familiares e escutar as vossas opiniões é algo louvável. Disseste uma verdade: desde que não se desperdicem os anos, qualquer esforço tem valor, e não é obrigatório ser um alto funcionário. Contudo, te equivocas em um ponto. Se a minha reputação pudesse ser arruinada pelas modestas iniciativas comerciais de um jovem rapaz, então eu teria vivido em vão todos estes anos como magistrado. Podes prosseguir com os teus projetos sem hesitação; afinal, restam-me apenas cerca de seis meses de vida.

Sendo a família Lin detentora de títulos nobiliárquicos por quatro gerações, mentes brilhantes não faltavam em sua estirpe. No tocante às conexões na burocracia, quem ousaria subestimá-los?

Se assim não fosse, sendo ele apenas um órfão da família Lin, como é que o ilustre Jia Daishan, Primeiro Duque de Rongguo, lhe teria concedido a mão de sua filha mais querida?

A linhagem nobre, aliada ao facto de a família ser pouco numerosa, fizera com que duas gerações sucessivas de imperadores o considerassem um oficial de absoluta confiança.

Com tal histórico e reputação imaculada, suas ações jamais poderiam ser abaladas pelos empreendimentos de Jia Qiang...

Contudo, ao ouvir tais palavras, Jia Qiang sentiu um súbito clarão de inspiração e exclamou: — Tio-avô, porventura daqui a seis meses o senhor retornará à capital para assumir um cargo na corte?!

Ao ouvir isso, Daiyu virou bruscamente o rosto, fitando o pai com uma expressão de total incredulidade...