Capítulo Cento e Quarenta: Concentração (Dedicação ao Líder da Aliança Yi Jian Ting Chun Yu!)

O Padre George quase deixou o queixo cair no chão e exclamou:
— V... Você disse o quê? Os selvagens no continente americano são descendentes do povo de Anyang, do Reino de Yan, que atravessaram o mar durante a dinastia Yin-Shang?!
Jia Qiang assentiu com o rosto solene e disse:
— Se os visse, notaria que a fisionomia deles tem características orientais, incluindo a cor da pele. Portanto, os índios são, na verdade, os descendentes exilados do nosso Grande Yan.
A terra cultivada por eles, desde os tempos antigos, é naturalmente também o império da nossa estirpe Han.
Naturalmente, se será possível chegar a esse ponto e se haverá a oportunidade de proferir tais palavras, dependerá dos desdobramentos futuros.
Quando se atinge o sucesso, deve-se beneficiar o mundo inteiro...
O Padre George afinal era um conhecedor da China, observou atentamente a expressão de Jia Qiang e perguntou:
— Jia, o que... o que você realmente quer fazer?
Jia Qiang sorriu levemente e respondeu:
— Minha intenção é que, como compatriotas dos índios, o povo de Yan também deva ter direito à quinina.
Ao ouvir isso, George soltou um suspiro de alívio, sorriu e disse:
— Desde que haja moedas de ouro, na verdade isso não é problema. Naturalmente, também não é possível que todo habitante de Yan possua o remédio.
Jia Qiang sorriu e disse:
— Quanto mais, melhor... Então, que isso sirva como o início da nossa cooperação.
Na verdade, no que diz respeito ao tratamento da malária, a medicina tradicional chinesa já tem milhares de anos de história, mas, para ser franco, a eficácia era quase nula.
A artemísia aparecia, com certeza, nas prescrições, mas entre as inúmeras fórmulas para tratar os miasmas da malária, raramente era o ingrediente principal.
E essa artemísia não é aquela artemísia...
A maioria das receitas atuais para tratar as febres palustres era bastante bizarra, como o chamado Caldo do Dragão Amarelo.
Um nome tão imponente, mas que exigia o uso de fezes de porco ou de excrementos humanos para ser fervido...
...
— Eu achava que aqueles monges estrangeiros eram todos como o monge Tang Sanzang, que só vinham à Grande Terra do Tang em busca das escrituras sagradas.
À hora do jantar, no banquete de boas-vindas organizado por Daiyu, Li Jing mencionou o assunto da quinina e falou resumidamente sobre a parceria que Jia Qiang pretendia estabelecer com George, usando isso para caçoar.
Zijuan sorriu e disse:
— Basta ver as atrocidades abomináveis cometidas pelos monges estrangeiros no Salão da Benevolência de Tianjin para saber que eles não têm absolutamente nada a ver com o monge Tang Sanzang.
Daiyu, por sua vez, olhou fixamente para Jia Qiang com os olhos semicerrados e perguntou:
— Irmão Qiang, será que essa quinina é um remédio milagroso capaz de curar todas as doenças?
Se isso fosse verdade, não seria um feito grandioso capaz de trazer benefícios ao mundo e eternizar o nome de quem o realizasse?
Será que ela, a reclusa errante do bosque de Lin, também poderia dar a sua contribuição...
Jia Qiang, no entanto, balançou a cabeça e disse:
— Naturalmente, não é capaz de curar todas as doenças, mas pode tratar as aflições da malária e os miasmas pestilentos.
Porque, ao indagar anteriormente sobre a enfermidade de Lin Ruhai e inteirar-se profundamente do assunto, ele descobrira que a malária, uma doença raramente ouvida na sua vida anterior, era neste epoque uma praga mortal, especialmente na bacia do rio Yangtzé, ceifando a vida de incontáveis pessoas.
Daiyu também estava ciente disso e, com seus olhos brilhantes como estrelas, olhou para Jia Qiang e disse:
— Quando o Imperador Wu da dinastia Han conquistou o Minyue, suas tropas morreram em massa devido a doenças antes mesmo de desembainharem as espadas. Quando Ma Yuan conquistou Jiaozhi, as pestes dizimaram quase metade de seu exército. Mesmo na nossa atual dinastia, por diversas vezes enviamos tropas contra os príncipes rebeldes de Annam, mas todas fracassaram em se estabelecer de forma duradoura devido aos miasmas da malária, sendo forçadas a recuar. Irmão Qiang, se realmente for possível curar essas pragas, então...
Ouvindo isso, Jia Qiang disse surpreso:
— Titia Lin, até mesmo dessas coisas a senhora sabe?
Quem diria que Daiyu, aquela que costumava carregar uma enxada de flores e chorar ao sepultá-las, seria capaz de proferir tais palavras.
Será que ela realmente pretendia varrer mil exércitos com uma enxada de jardinagem?
Percebendo a intenção zombeteira de Jia Qiang, Daiyu lançou-lhe um olhar oblíquo e cortante.
Ela lia vasta e diversificadamente; qual era o mal em conversar sobre qualquer assunto com quem quer que fosse?
Jia Qiang ergueu as mãos em gesto de rendição e sorriu:
— Pelo que ouvira antes, a Titia Lin parecia ser frágil e adoentada, a ponto de desabar ao primeiro sopro de vento. Por isso, criei uma ideia preconcebida, achando que, mesmo quando a Titia Lin lia, dedicava-se apenas a textos de amores e paisagens, de lamentações pela primavera e tristezas pelo outono. Só agora percebo que a minha erudição era superficial; o talento notável da Titia Lin não fica atrás do do nosso ilustre tio-avô, o Doutor em Letras.
Essa bajulação descarada e direta sobre o seu "instinto de sobrevivência" acabou por lisonjear sobremaneira a jovem.
Zijuan sorriu ao lado e comentou:
— Nossa senhorita lê muitíssimos livros! Todo o dinheiro que a senhora idosa tem dado nos últimos anos, além do que divide entre nós, criadas, tem sido entregue ao segundo jovem mestre Bao para comprar livros e trazê-los de fora.
Jia Qiang achou graça e disse:
— Baoyu compraria esse tipo de livro para você? Ele não tentou dissuadi-la?
Daiyu deu de ombros, sem se importar com Jia Qiang, que se mostrava cada vez mais à vontade em sua presença e ousava caçoá-la com frequência, e disse a Li Jing e Xiangling:
— Minha casa não se compara à mansão ducal da capital, nem tem a imensa riqueza da casa da minha tia; portanto, estas iguarias não são tão suntuosas quanto as de Pequim, peço que não me levem a mal.
Li Jing sorriu amargamente e respondeu:
— A senhorita não faz ideia do que nós, do bando de Jinsha, comíamos. Na época em que fazíamos escoltas de caravanas, sem falar em comida e bebida quentes, era difícil até conseguir um gole d'água. Numa viagem para as regiões de Liangguang, comemos frutas silvestres pelo caminho inteiro, e quando finalmente chegamos a um lugar habitado, os nossos dentes estavam tãoazedos que mal conseguiam mastigar.
Ouvindo isso, Daiyu suspirou com um sorriso:
— Soube da grave enfermidade de meu pai e recebi ordens para retornar a Yangzhou e servi-lo. Naquele momento, senti meu coração despedaçado, incapaz quase de continuar vivendo. Eu deveria ter chorado durante todo o trajeto até Yangzhou, mas assim que o barco partiu, soube da sua história. Nunca imaginei que nossos destinos fossem tão semelhantes: ambas perdemos nossas mães precocemente e tivemos nossos queridos pais gravemente enfermos na cama. Contudo, sou muito mais afortunada do que você, embora em alguns aspectos não me compare a ti.
Ao ouvir tais palavras, Li Jing apressou-se a dizer:
— O que a senhorita diz? Eu não passo de uma mulher rude dos caminhos, que mal entende de letras, estando longe de possuir o talento brilhante da senhorita, a ponto de até mesmo o nosso patrão respeitá-la.
Daiyu, contudo, sorriu contidamente e disse:
— Se estivesse no meu lugar, certamente saberia agir da mesma forma, ou talvez até melhor do que eu. Quanto a mim, creio que, se estivesse no seu lugar, só saberia chorar, incapaz de ajudar meu pai a sustentar uma casa tão grande e a cuidar de tanta gente. Sendo uma jovem mulher, e ainda tendo de enfrentar os perigos das estradas, quanto sofrimento não teve de suportar!
Ouvindo aquelas palavras suaves e ternas ditas por uma donzela, Li Jing sentiu os olhos marejarem e, forçando um sorriso, replicou:
— Não passou de uma forma de sobreviver, nada extraordinário como a senhorita diz... — Acalmando o coração, prosseguiu com um sorriso: — A senhorita pratica constantemente os "Exercícios dos Cinco Animais"; com o tempo, sua saúde só há de melhorar, e se enfrentar dificuldades no futuro, decerto não se sairá pior do que eu.
Daiyu sorriu e disse:
— Não se trata de ter mais ou menos força física, mas sim de firmeza de ânimo... — Dito isto, voltou-se de repente para Zijuan: — Vai buscar outra tigela de arroz para o irmão Qiang; a porção que preparamos nesta travessa ainda parece insuficiente.
— Pumba!
Zijuan mal pôde conter-se e cuspiu metade de um caldo claro, tapando a boca enquanto tossia e lançando furtivos olhares para a tigela de arroz ao lado de Jia Qiang.
De fato, já estava quase vazia...
Meu Deus!
Zijuan exclamou em silêncio: por mais que se olhe para o segundo jovem mestre Qiang, esguio e de feições tão delicadas, ele jamais pareceria um poço sem fundo para a comida.
Como é possível que consiga comer tanto?
Vendo que Zijuan apenas olhava estupefata, Daiyu apressou-a, levemente contrariada:
— Nunca viste alguém com bom apetite? Ele é mesmo assim comilão! Vai depressa mandar servir mais comida. Ele veio nos visitar como hóspede, e não o deixaremos comer até se fartar? Quando voltar, quem sabe como falará de nós.
Zijuan riu gostosamente, levantou-se e olhou francamente para Jia Qiang, dizendo:
— Meu Deus, para onde vai toda esta comida que entra? Como consegue consumir tanto assim?
Mantendo a serenidade, Jia Qiang ergueu os olhos e respondeu a Zijuan:
— Ainda estou na fase de crescimento. Tenho de comer bem para poder crescer alto e forte.
Enquanto transferia com uma colher todo o arroz da travessa de porcelana verde com motivos primaveris para a tigela de Jia Qiang, Zijuan sorriu e disse:
— O segundo jovem mestre Qiang é um letrado, para que quer ser tão alto e forte?
Afinal, aquela era uma época em que a fragilidade e a doença eram tidas como ideais de beleza; a imagem de Xizi a apertar o peito em sinal de dor era o padrão supremo.
Como Jia Baoyu, aquele jovem rico gordo e alvo como uma esfera, que fingia estar debilitado por dentro mesmo sem ter nada, apenas para parecer refinado...
Incapaz de compreender tal estética e muito menos de fingi-la, Jia Qiang limitou-se a sorrir e disse:
— Sendo alto e forte, posso proteger melhor a Xiangling e às outras.
Ditas estas palavras, Zijuan emudeceu de imediato e, após fitar Jia Qiang profundamente, virou-se para buscar mais comida.
Xiangling sentiu os olhos marejarem de emoção, fitando Jia Qiang com um olhar de pura adoração, enquanto ele lhe servia um pouco de broto de bambu com os palitos...
Ao lado, Daiyu caçoou:
— Vê-se bem que sabes adular os outros. — Contudo, nos seus belos olhos, úmidos como o orvalho da manhã, surgiram finalmente ondulações que nem ela mesma conseguia compreender...
Disfarçando o assunto, Jia Qiang perguntou:
— Onde está Jia Lian?
Ao ouvi-lo tratar Jia Lian pelo nome próprio, Daiyu lançou-lhe um olhar de censura, embora impotente, e disse:
— A ama de leite Sun disse que, assim que o segundo irmão Lian soube que meu pai estava fora de perigo, partiu com seus homens antes mesmo do raiar do dia...
Se a viagem não tivesse sido feita num barco fretado, mas sim num grande navio de passageiros onde houvesse muitas outras pessoas a bordo além deles mesmos, Jia Lian não teria chegado a tal ponto.
Com a sua lábia, somada à juventude, fortuna e boa aparência, ele pouco se importava se a mulher pertencia a alguém ou era esposa de quem quer que fosse; bastava-lhe que fosse atraente para tentar a sorte, e habitualmente conseguia o que queria.
Nesse caso, ao longo da viagem não se teria sentido solitário e, quem sabe, até acharia emocionante envolver-se com a esposa de outro, separados apenas por uma parede.
Contudo, o facto de ter fretado um barco exclusivo mantinha-o enclausurado a ponto de quase enlouquecer durante aqueles mais de vinte dias.
Descarregar os ânimos em criados afeminados já perdera a graça ao fim de tanto tempo; a sua orientação era, afinal, perfeitamente normal, e ele sentia uma saudade desesperada de uma bela esposa.
Portanto, agora que estava em Yangzhou e vira que Lin Ruhai afinal estava são e salvo, como poderia conter-se ali...
Após um leve sorriso, Jia Qiang perguntou de repente a Daiyu:
— Titia Lin, uma vez que o tio-avô já está plenamente recuperado, quando tenciona a senhora regressar a Pequim?
Ao ouvir a pergunta, o sorriso no rosto de Daiyu congelou instantaneamente...
...
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