Capítulo Cento e Trinta e Nove: A Quineira

“Padre George, é claro que não o comparo àquela corja de malfeitores, e sou imensamente grato pelo seu remédio e por sua ajuda generosa.”

Ainda que, no presente momento e até mesmo daqui a cem anos, o nível da medicina ocidental continuasse a ser praticamente o mesmo da Idade Média, a anatomia já havia iniciado seu desenvolvimento havia mais de um século. George dera uma contribuição inestimável para a remoção da carne necrosada de Li Fu, razão pela qual Jia Qiang não regateava em expressar sua gratidão.

Nesse momento, Li Jing aproximou-se e disse em tom suave a Jia Qiang: “O médico imperial e os eminentes monges do Templo Tianning dizem que, se papai resistir a estes três dias, o pior terá passado. Agora já fizeram tudo o que podiam e afirmam que, com o ginseng antigo para mantê-lo forte, ele deverá ficar fora de perigo.”

Jia Qiang assentiu e disse: “Se já está fora de perigo, que bom. Vá descansar com Viviane; ainda tenho algumas palavras a trocar com o padre George.”

Li Jing balançou a cabeça e replicou: “Quero ficar vigiando meu pai.”

Inicialmente, ela depositava apenas dez por cento de esperança — se tanto — na possibilidade de salvar Li Fu.

Nunca imaginara que haveria uma sorte tão grande a ponto de permitir que um médico imperial e um monge ocidental tratassem de seu pai.

Assim que Li Fu se recuperasse, o peso sobre seus ombros diminuiria consideravelmente. Além disso, ele era o seu parente mais próximo no mundo; tendo-o quase perdido e agora recuperado, como poderia ela ter serenidade para ir dormir nestes dias?…

Viviane também protestou insatisfeita: “Jia, você não pode simplesmente atravessar o rio e depois destruir a ponte. Eu quero ouvir o que você e o tio George estão conversando!”

Jia Qiang sorriu e disse: “Desde que você não ache monótono.”

Viviane respondeu com jactância: “Claro que não! Você é tão fascinante…”

“…”

Li Jing já estava sem palavras diante daquela mulher ocidental desavergonhada.

George riu de boa vontade e comentou: “Viviane tem razão. O jovem mestre Jia é o homem mais bonito e elegante que já vi em todo o Grande Yan.”

Jia Qiang fez um gesto com a mão e disse: “Deixemos isso de lado… Gostaria de saber se há algo em que eu possa ajudar o padre. Seja em prata ou outra coisa, basta pedir e farei o possível. Sou extremamente grato pela graça de ter salvado vidas prestada pelo padre George e desejo retribuir com sinceridade suficiente.”

George ficou um tanto confuso e ponderou: “Jovem mestre Jia, você já me ajudou a trazer Viviane de volta para junto de mim, o que para mim é o mais precioso. E o que ofereci foi apenas uma pequena ajuda.”

Jia Qiang sorriu com brandura: “Padre George, para o senhor, Viviane é o que há de mais precioso. Mas, para mim, meus dois anciãos são igualmente importantes. Mesmo segundo o jargão do país de Yan, uma vida por uma vida, ainda continuo a lhe dever um favor. Eu sou alguém que não gosta de ficar devendo favores aos outros levianamente.”

Ao ouvir isso, George deu de ombros e sorriu: “Além da integridade, eis outra bela virtude. Contudo, jovem mestre Jia, no momento não consigo pensar em nada em que precise de ajuda…”

Jia Qiang sorriu e respondeu: “O senhor logo pensará.”

George não compreendeu, e Jia Qiang não quis rodeios: “As artimanhas do Salão da Misericórdia dos missionários ocidentais em Tianjin certamente enfurecerão a corte imperial. O Grande Yan não é um país fraco e incompetente. Acredito que, dentro em breve, a corte emitirá um decreto ordenando uma investigação rigorosa sobre as igrejas ocidentais dentro de nossas fronteiras. É altamente provável que todos vocês sejam banidos do Grande Yan.”

Como um profundo conhecedor da China, George havia ocultado metade de suas intenções anteriormente, pois sabia que Jia Qiang certamente o retribuiria e que haveria ocasiões em que precisaria dele.

No entanto, ele pretendia guardar essa dívida de gratidão tão valiosa para o futuro, caso surgisse uma necessidade urgente.

Tendo vivido na China por quase vinte anos, George havia compreendido perfeitamente a tática de recuar para avançar.

Compreendia ainda melhor que um favor pessoal é muito mais precioso do que ouro e prata, especialmente o favor de uma pessoa de alta posição.

O que ele jamais imaginara, porém, foi que a primeira frase de Jia Qiang atingiria exatamente o seu ponto mais vulnerável…

Ao ouvir tais palavras, George sobressaltou-se profundamente e apressou-se a dizer: “Oh, não! Aqueles miseráveis canalhas do Salão da Misericórdia, eles foram despedaçados e receberam o que mereciam. Mas há homens bons como o padre André e eu; se todos forem expulsos, estarão cometendo uma injustiça contra os inocentes!”

Jia Qiang sorriu levemente: “Se os outros serão ou não expulsos do país, eu não sei. Mas sei que o senhor, padre George, e a senhorita Viviane muito provavelmente não terão problemas.”

George apressou-se em replicar: “Mas ainda tenho os monges na igreja, eles…”

Jia Qiang ergueu ligeiramente as sobrancelhas e disse: “Padre George, se o senhor puder garantir que nenhum dos homens sob o seu comando é tão perverso quanto os do padre André, posso considerar ajudá-lo.”

George travou por um instante, depois sorriu com amargura e balançou a cabeça: “Jovem mestre Jia, não consigo enganá-lo, nem seria capaz de fazê-lo. No entanto, posso pelo menos garantir que quatro pessoas são absolutamente virtuosas.”

Jia Qiang perguntou com curiosidade: “Quantas pessoas o senhor tem ao todo sob sua alçada?”

Com um ar ligeiramente desconfortável, George respondeu: “Ao todo, vinte e oito.”

Ditas tais palavras, para não falar de Jia Qiang, até mesmo Li Jing e Viviane ostentaram expressões peculiares.

George suspirou e disse: “Muito bem, parece que também cometi o mesmo erro que André. Eles podem muito bem ser banidos do país, apenas… daqui em diante, o que farei?”

Jia Qiang sorriu: “Permita-me perguntar com ousadia: o padre George veio ao meu Grande Yan realmente apenas para propagar o evangelho do seu Deus? Espero obter uma resposta sincera.”

Com expressão solene, George assentiu e afirmou: “Certamente, sou o mais devoto crente do Pai Celestial. Difundir a glória do Senhor por todo o mundo é a maior honra e responsabilidade de Seus servos.”

Contudo, ao ver que Jia Qiang continuava a encará-lo em silêncio, George umedeceu os lábios levemente ressecados. Diante daquele estranho chinês do Grande Yan que demonstrava tanto conhecimento sobre o Ocidente, sentia-se sempre um tanto culpado, pelo que acrescentou com um sorriso: “Naturalmente, mesmo os servos do Senhor necessitam de algumas moedas de ouro para sobreviver, construir igrejas para a difusão do Seu evangelho e esmolar aos pobres. Por isso, também administramos alguns pequenos negócios.”

Ao ouvir isso, o sorriso de Jia Qiang tornou-se muito mais sincero: “Se o padre George confia na minha sinceridade, podemos cooperar. Tenho em mãos sedas e tecidos das cores mais vivas, além de porcelanas ainda mais refinadas do que as encontradas atualmente nos mercados do Grande Yan. Se fizermos parceria, o senhor jamais voltará a sofrer com a escassez de ouro e prata.”

George tampouco era uma criança de três anos; após mais de vinte anos no Grande Yan, estava mais do que habituado à astúcia e à dissimulação dos chineses e dificilmente confiaria cegamente em alguém. Dando uma risada evasiva, ponderou: “Se o jovem mestre Jia realmente possui mercadorias tão requintadas, é claro que não recusarei uma parceria com o senhor.”

Naturalmente, Jia Qiang não contava com fechar tal acordo logo no primeiro encontro; além do mais, no momento ele não possuía absolutamente nada. Contudo, bastava haver a intenção para que tudo o mais pudesse ser arranjado.

Ele havia tomado a firme decisão de se tornar, no futuro, um tubarão oculto sob as águas. Sendo assim, não podia ostentar no território do Grande Yan a imagem de quem amontoava fortunas às claras.

Contudo, não poder lucrar internamente não significava que não pudesse fazê-lo no exterior.

Ademais, o Grande Yan era fundamentalmente diferente daquela dinastia Qing que conhecera em sua vida anterior, pois não praticava a política estúpida do isolacionismo. Embora as condições para a entrada e saída de navios mercantes estrangeiros fossem rigorosas, o tráfego ainda era viável.

Apenas acontecia que os plebeus do Grande Yan não tinham facilidade para partir e, decerto, poucos eram os que desejavam fazê-lo.

De qualquer forma, enquanto não houvesse o fechamento total das fronteiras, o espaço para manobras era imenso.

Ora, por que razão aqueles bárbaros ocidentais da Grã-Bretanha haviam deflagrado as Guerras do Ópio em sua vida passada?

Não era por causa do colossal déficit comercial que os deixava em situação desesperadora?

Isso demonstrava que as mercadorias chinesas tinham uma vendagem extraordinária no exterior.

A verdadeira dificuldade, contudo, não residia em saber se podiam ser vendidas, mas sim nos perigos da navegação marítima.

No Grande Yan, quase não havia talentos nessa área.

Por isso, Jia Qiang via-se obrigado a cooperar com os ocidentais, servindo-se deles para cultivar um grupo de quadros especializados em assuntos marítimos.

Ainda que soubesse estar possivelmente deitado com o tigre, qual dos dois seria a verdadeira fera indomável ainda estava por ver.

“Padre George, quanto ao problema da expulsão, o senhor não precisa preocupar-se. Em primeiro lugar, o fato ainda não ocorreu; em segundo lugar, mesmo que ocorra, hei de encontrar uma forma de contorná-lo. Contudo, se o padre George puder fornecer um pouco mais daquele quinino extraído pelos índios da casca da cinchona, as coisas tornar-se-ão muito mais fáceis.”

As palavras de Jia Qiang deixaram o padre George genuinamente atônito, a ponto de exclamar em voz alta: “Jia, você por acaso conhece os índios? E também sabe o que é a árvore da cinchona? Meu Deus!”

……

Nota do autor: Fim dos cinco capítulos do dia. Amigos leitores, a situação atual é de fato árdua, e ainda espero que todos possam dar uma mãozinha e nos ajudar. Contudo, mesmo que este seja o meu último livro, cumprirei o compromisso de escrevê-lo bem, até o fim, com todo o ritmo e dignidade.

Agradecimentos sinceros do autor!