Capítulo 138 — Grande Fortuna (Quarta atualização!)

Mesmo sendo de uma beleza incomparável, mesmo tendo lido exaustivamente os clássicos e a história, e possuindo um espírito vasto e profundo...

Ainda assim, Qin Keqing não passava de uma mulher reclusa nos aposentos internos.

Os únicos homens que ela conhecera em toda a sua vida, além de seu idoso pai e de seus irmãos, eram pouquíssimos membros da família Jia.

Em sua juventude, seu pai era um pequeno funcionário empobrecido, idoso e debilitado, de natureza extremamente rigorosa — ou, para ser franco, medroso —, que agia com total conformidade, submissão e sem ousar desviar-se nem um único passo do caminho correto.

Seu irmão mais novo era um rapaz tímido de temperamento extremamente frágil, evidentemente incapaz de sustentar uma casa ou estabelecer-se na vida.

Após casar-se com a família Jia, ela quase nunca havia saído da Mansão Ningguo. Os únicos homens com quem convivia, além do pai e do filho Jia Zhen e Jia Rong, eram Jia Qiang...

No passado, os primos Jia Qiang e Jia Rong eram travessos e mimados, mas diante de Jia Zhen não ousavam sequer respirar fundo. Aos olhos de Qin Keqing, isso fazia com que Jia Zhen parecesse ainda mais heroico e imponente, como uma divindade tutelar nesta mansão ducal.

Além disso, Jia Zhen não só governava todos os habitantes da mansão, mas também liderava todo o clã, possuindo ele próprio talentos consideráveis.

No aspecto marcial, sabia cavalgar e atirar com arco, sendo dotado de grande vigor físico.

No aspecto literário, embora não possuísse títulos acadêmicos, dominava a escrita e as letras, e, o que era ainda mais raro, possuía um talento primoroso para a pintura, destacando-se particularmente nos retratos de damas.

Um homem assim, embora ignorasse as leis humanas e os preceitos de recato, frequentemente a forçava a entregar sopa de lótus com açúcar de rocha e a utilizava como modelo para seus esboços a pincel vermelho.

No entanto...

É inegável que, no coração de Qin Keqing, Jia Zhen já fora verdadeiramente o modelo supremo de um homem vigoroso e heroico.

Ela chegou a acreditar que um homem como Jia Zhen era o que se podia chamar de um homem de verdade!

E um homem tão dominador, embora obcecado por ela a ponto de desafiar os laços do sangue e a moralidade, jamais a forçava contra a vontade. Se disséssemos que Qin Keqing não sentia absolutamente nada em seu íntimo, estaríamos apenas a enganar a nós mesmos.

Afinal de contas, ela não passava de uma mulher comum.

Como poderia devotar respeito a um marido tão medroso e covarde, ao ponto de aceitar humilhações em silêncio com total apatia...

Embora Qin Keqing resistisse até o último limite e não caísse no abismo, nas noites insones seu coração por vezes vacilava...

Contudo, as coisas começaram a mudar silenciosamente desde aquela noite...

Primeiro, Jia Zhen, embriagado, tentou cometer atos licenciosos e foi derrubado por um pontapé de Jia Qiang, que em seguida fugiu.

Jia Zhen ficou furioso, humilhado e sem jeito.

Depois, quando as máscaras caíram, Jia Zhen revelou-se completamente incapaz de lidar com Jia Qiang, e todas as suas tentativas de armar ciladas acabaram por redundar em derrotas sucessivas...

Isso parecia-lhe inacreditável.

Jia Qiang...

Qin Keqing naturalmente se lembrava dele; conhecia-o desde o dia em que cruzou os portões da Mansão Ningguo.

Em termos de aparência, Jia Qiang era ainda mais belo e gracioso do que Jia Rong, extremamente formoso.

Como mantinha uma relação de grande intimidade com Jia Rong, ele frequentemente entrava nos aposentos internos para brincar, o que naturalmente aumentava as oportunidades de vê-la.

Qin Keqing ainda se lembrava de como o olhar ardente naqueles olhos de fênix caía frequentemente sobre as partes mais sensíveis de seu corpo...

Se não fosse por isso, boatos não teriam começado a circular gradualmente pela mansão.

Qin Keqing também achava estranho em seu íntimo o fato de não sentir uma rejeição profunda por aqueles olhares.

Talvez fosse porque Jia Qiang era excessivamente belo, ou talvez porque soubesse que ele não ousaria ir mais longe.

Primeiro, porque ele tinha uma amizade genuinamente íntima com Jia Rong, quase como um irmão de sangue, e sempre a chamava de cunhada.

Segundo, por ser a jovem senhora da Mansão Ningguo, ela era constantemente acompanhada por amas e criadas; assim, além dos olhares furtivos, nunca lhe dera oportunidade de agir com insolência.

Portanto, diante daquela ousadia ocasional, seu coração... não sentia repugnância.

Mas ela jamais imaginara que um jovem tão belo seria capaz de encurralar Jia Zhen a tal ponto.

Embora ninguém na mansão ousasse comentar o assunto abertamente, nos bastidores os boatos corriam soltos, a ponto de suas criadas, Baozhu e Ruizhu, ouvirem as novidades e virem contá-las a ela:

Jia Zhen fora repreendido cara a cara por Jia Qiang...

Jia Zhen fora acuado pelas ameaças de Jia Qiang ao ponto de não conseguir balbuciar uma única palavra...

Jia Zhen caíra numa enorme armadilha urdida por Jia Qiang, saindo dela completamente desmoralizado...

Em cada um desses relatos, aquele homem que antes parecia onipotente e cuja autoridade ninguém ousava desafiar fora reduzido a uma figura patética e impotente pelo jovem e belo Jia Qiang...

Dizem que os boatos não são dignos de crédito, mas Qin Keqing acreditava cada vez mais na veracidade daquelas "fofocas".

Tudo porque a expressão de abatimento que ocasionalmente aparecia no rosto de Jia Zhen era deveras desanimadora...

Nessas circunstâncias, Qin Keqing sentia cada vez menos remorsos ao adicionar certos ingredientes à sopa de lótus com açúcar de rocha.

Especialmente após descobrir que tal remédio realmente não punha a vida em risco...

Com o tempo, a imagem daquele homem em sua mente despencou ainda mais rumo ao abismo...

— Keqing, a melodia da sua cítara é límpida e melancólica, como um pranto magoado; a música reflete a pessoa, capaz de consolar o meu coração.

A voz grave de Jia Zhen ecoou assim que os acordes finais da cítara se extinguiram.

Ao ouvir isso, Qin Keqing corou levemente, mas não respondeu.

Quando um sogro chama a nora pelo nome de infância, torna-se simplesmente impossível dar uma resposta.

Antigamente, isso talvez a fizesse estremecer de pânico, mas agora... sentia apenas desprezo.

Jia Zhen naturalmente ignorava que já caíra no desprezo daquela nora e que até mesmo sua potência viril estava sob o controle dela...

Ele esperava, com base em seu charme e em seus artifícios, subjugar aquela mulher que tanto lhe despertava sentimentos de excitação e tabu. Ele não desejava apenas possuir o corpo dela, mas também conquistar o seu coração.

Saborear lentamente com ela a glória e a opulência desta mansão ducal!

Ele contemplou em silêncio por alguns instantes a esbelta silhueta de Keqing, quando de repente sentiu vontade de pegar no pincel e retratá-la para demonstrar seu talento.

Jia Zhen sabia que, ao descobrir suas habilidades artísticas, aquela nora sentia verdadeira admiração por ele...

Contudo, as preocupações recentes eram tantas que não conseguia serenar o espírito o bastante para erguer o pincel e pintar.

Depois de observá-la mais um pouco, Jia Zhen soltou um suspiro de desânimo, ergueu-se e caminhou em direção à saída. Contudo, ao notar que o semblante de Qin Keqing de repente se contraía num sobressalto de pavor e temor, ele franziu o cenho e suspirou:

— Já é tarde, vou voltar para os meus aposentos. Descansa mais cedo também.

Dito isto, retirou-se a passos lentos.

No entanto, ao chegar à boca da escada, Jia Zhen começou a matutar: seria por causa das recentes contrariedades que ele perdera completamente o apetite por qualquer impulso carnal?

Caso contrário, como explicar a total ausência de tais desejos em seu íntimo?

Sacudindo a cabeça, não pensou mais no assunto, concentrando todo o seu rancor em Jia Qiang, decidido a conceber um plano infalível para eliminá-lo de uma vez por todas!

...

Prefeitura de Yangzhou, Repartição da Intendência de Sal.

Anoitecer.

Talvez a sorte estivesse mudando, pois tudo progredia de forma ainda mais suave do que Jia Qiang previra.

Originalmente, ele imaginava que conseguir salvar a vida de Lin Hai ou de Li Fu já seria obra de imensa sorte.

Contra todas as expectativas, primeiro o quinino salvou Lin Hai; e agora, o padre ocidental George, o grão-mestre monge Faxian do Templo Tianning e dois médicos imperiais do palácio haviam conseguido salvar até mesmo Li Fu!

No quarto de hóspedes, uma bandeja exalava o odor fétido de carne em decomposição recém-extirpada.

Numa outra bandeja, repousava uma tigela de caldo de ginseng preparado com raízes da mais alta qualidade.

Gazes fervidas em água a ferver acumulavam-se em rolos, enquanto outras já estavam manchadas de sangue.

Esta fora uma ideia improvisada de Jia Qiang...

Em suma, graças à combinação de várias receitas e métodos, ao uso de remédios excelentes — incluindo os tesouros medicinais secretos do Templo Tianning —, Li Fu fez jus ao seu nome, acumulando uma sorte colossal que lhe permitiu ser tratado simultaneamente por médicos de renome do Oriente e do Ocidente, além de um praticante das artes marciais como Jia Qiang.

Quanto ao resto, os dois médicos imperiais eram figuras a cujos serviços oficiais altos funcionários de segundo ou terceiro escalão dificilmente teriam direito.

Eles só abriram uma exceção para atender e medicar Li Fu porque se encontravam em Yangzhou, e porque o monge ocidental trazido por Jia Qiang, aliado aos remédios secretos do Templo Tianning, lhes proporcionara valiosos insights.

E eles certamente não fizeram jus em vão à reputação de médicos imperiais; as prescrições que formularam foram incrivelmente prudentes e estáveis, tendo um mérito inegável na preservação da vida de Li Fu.

No fim das contas, conseguiram arrancar uma vida das mãos do Rei do Inferno...

— Médico Imperial Wang, Médico Imperial Sun, não me estenderei em agradecimentos. O líder Li é pai da minha amada concubina e sua única família. Sou imensamente grato por terem-lhe salvo a vida. A grande bondade dispensa palavras; por favor, aceitem estas mil notas em prata como humilde sinal de gratidão.

Vendo que os dois médicos imperiais recolhiam suas maletas de remédios para partir, Jia Qiang levantou-se para acompanhá-los e ofereceu-lhes a remuneração.

Os médicos imperiais eram provavelmente os profissionais de maior risco neste mundo.

Em termos de rendimento, o estipêndio mensal dificilmente correspondia à periculosidade da profissão.

Se não fossem as generosas gratificações ao curar pessoas nobres, mal conseguiriam sobreviver...

Aquela quantia de mil taéis de prata decerto não era insignificante para ambos.

Isso também ocorria porque Jia Qiang desejava cultivar laços com eles...

Os dois médicos de meia-idade aceitaram as notas de prata com evidente satisfação, e o aborrecimento que inicialmente sentiam por aquela tarefa penosa dissipou-se por completo.

Após trocarem amabilidades com Jia Qiang, ambos partiram.

Com a saída dos médicos imperiais, o mestre Faxian, monge do Templo Tianning, também saiu da sala de repouso.

Jia Qiang igualmente lhe ofereceu mil taéis de prata como contributo para o incenso e sinal de apreço.

Por fim, saíram Vivienne e seu tio George, profundamente fascinado pela medicina tradicional chinesa...

Um estrangeiro bastante alto, de cabelos dourados e olhos azuis, que, segundo os padrões estéticos da vida anterior de Jia Qiang, era sem dúvida um beldade de fazer inveja a qualquer um.

Mas, no contexto atual, não passava de um "diabo de cabelos dourados".

O mandarim de George era muito mais fluído que o de Vivienne e ele compreendia profundamente os costumes e a etiqueta do Grande Yan. Tomando a iniciativa, agradeceu a Jia Qiang:

— Jovem Mestre Jia, ouvi tudo o que Vivienne me contou. O senhor é um homem de honra, que cumpre rigorosamente a palavra dada e possui o espírito de um cavaleiro. O senhor atendeu ao pedido de André e cumpriu-o. Como tio de Vivienne, agradeço-lhe em nome da família André.

Jia Qiang sorriu levemente:

— O padre André é um ocidental a quem tributo profundo respeito. Entre tantos celerados sem escrúpulos no Convento da Misericórdia, a sua virtude brilhava como a neve pura.

Ao ouvir isso, George suspirou:

— Jovem Mestre Jia, embora eu desconheça a origem de seus conhecimentos, através de Vivienne já sei que o senhor é um homem do Reino Yan com vasta compreensão do Ocidente. Sendo assim, o senhor decerto sabe que a esmagadora maioria daqueles que ousam arriscar a vida, atravessando inumeráveis tempestades e oceanos para chegar ao Yan, são aventureiros desesperados. Em suma, são pessoas movidas pela cobiça, como vocês costumam dizer. Não os defenderei; uma vez que cometeram crimes, serem mortos por cidadãos enfurecidos é o castigo que Deus lhes impõe, e eles expiarão suas maldades no inferno. Apenas desejo que o senhor, Jovem Mestre Jia, não me coloque a mim e a André no mesmo patamar que eles.

Emergindo da sala de repouso com os olhos avermelhados, Li Jing ouviu estas palavras e imediatamente mudou sua opinião sobre o estrangeiro: um diabo ocidental que sabia usar expressões idiomáticas?

Incrível!