Capítulo 154: Um Erro do Destino

— Que jovem belo e distinto!

Observando Jia Qiang, que vestia uma túnica de brocado de Guangling branca como a nuvem com estampa de folhas de bambu, erguido ali com a elegância esguia de uma árvore de jasmim em flor, a concubina Mei elogiou com doçura e alegria a Lin Ruhai.

Lin Ruhai assentiu lentamente e sorriu, dizendo:
— Ele tem um gênio verdadeiramente admirável.

Daiyu, ao vê-lo, abriu um sorriso nos olhos, mas comentou com Lin Ruhai:
— O senhor não o conhece. Ele é soberbo ao extremo e costumava dizer às suas criadas para não elogiarem a sua aparência de forma leviana.

A concubina Mei soltou um leve muxoxo e perguntou, curiosa:
— E por qual razão seria isso?

Daiyu zombou:
— Ele disse que, se as pessoas se importam apenas com a sua beleza exterior, acabam por ignorar a sua riqueza interior. Mas, quando eu sugeri que ele sujesse o rosto de preto, ele recusou categoricamente! Que falta de vergonha!

Vendo Jia Qiang de pálpebras baixas, rindo friamente em silêncio, a concubina Mei cobriu a boca com a mão e riu baixinho. Lin Ruhai, por sua vez, sorriu e disse:
— Você já é tia, não deveria passar os dias a implicar com o rapaz Qiang.

Daiyu arregalou os olhos, com um tom de quem sofria uma injustiça:
— Eu implicando com ele? Meu pai não sabe, mas o rapaz Qiang, aproveitando-se de que a minha geração é superior, vive a implicar comigo, que sou tia dele. Chegou até a pedir-me que avaliasse os seus ensaios literários, mas depois não seguiu os meus conselhos em nada. Que irritante!

Hoje, ela vestia uma veste de gaze branca como a neve bordada com fios azul-celeste. Por coincidência, o traje assemelhava-se em setenta por cento à túnica de brocado de Guangling branca com folhas de bambu de Jia Qiang, o que, em harmonia, fazia parecer um par perfeitamente combinado.

Apenas…

Sem mencionar que Lin Ruhai não nutria segundas intenções, até mesmo a concubina Mei, ao observar a troca de olhares entre os dois, sentiu um leve pesar: entre aqueles dois jovens, não se notava o menor vestígio de afeto romântico.

Um implicava, o outro respondia com um riso frio de desdém; fossem de que ângulo fossem vistos, pareciam apenas irmãos carnais a discutir e a brincar em casa.

Mas talvez fosse melhor assim, afinal, havia a diferença de gerações…

Apenas Ziquan, talvez por ter descoberto recentemente os mistérios do amor, via um toque de primavera em tudo o que olhava, ainda mais naqueles dois jovens vestidos com roupas a condizer.

O sábio dizia bem: os que têm a mente fértil veem romance em toda a parte.

Como Ziquan já havia ultrapassado a idade da puberdade, ao contemplar a relação cada vez mais íntima de tia e sobrinho entre a sua jovem senhora e Jia Qiang, sentia sempre um calafrio de apreensão.

Se algo realmente acontecesse, nem ela própria conseguiria sobreviver…

Contudo, ela não parava para pensar que, se pessoas experientes como Lin Ruhai e a concubina Mei encaravam aquilo com total serenidade, por que razão haveria ela de antecipar desgraças que não existiam?

Além disso, na mansão de Rongguo, Wang Xifeng era muito próxima de Jia Rong e Jia Qiang, trocando gracejos e brincadeiras à vontade; e, no entanto, quem dentre a matriarca Jia, a senhora Wang, Jia She ou Jia Zheng jamais pensara mal disso?

Com a barreira das gerações ali estabelecida, muitas coisas não exigiam preocupação excessiva.

— Tio-avô, esta noite irei a um banquete. Pergunto-lhe se há algo a que deva prestar atenção. Sou recém-chegado e desconheço os costumes de Yangzhou, temo cometer alguma indiscrição e macular a honra do senhor — consultou Jia Qiang.

Lin Ruhai sorriu com brandura:
— Tens um temperamento naturalmente sereno, basta agires segundo a tua própria consciência. Embora se diga para seguir os costumes locais, isso deve ser feito de forma gradual; agir de propósito soa sempre a afetação e deixa vestígios. Ademais, dada a tua experiência e erudição, és como a árvore preciosa da família Xie, e só trarás brilho ao meu nome. Como poderia a mera prefeitura de Yangzhou fazer-te vacilar?

Jia Qiang ergueu os cantos da boca num sorriso:
— Não sinto temor, apenas receio que, se aplicar força excessiva, a família Feng não suporte e o tio-avô Chen acabe por perder o prestígio.

Ao ouvir isto, Lin Ruhai irrompeu numa gargalhada, sentindo uma enorme simpatia por aquele rapaz.

Ele não ostentava a altivez arrogante dos jovens da nobreza, nem tampouco a afetação artificial de alguns.

Sabia quando se conter e não escondia a ousadia quando era preciso ousar.

Tão jovem e já compreendia o peso da medida certa — algo verdadeiramente precioso.

Ele acenou com a mão e disse:
— Age com total liberdade. Desde que te lembres de zelar pelo decoro do teu tio Chen e não arruines a família Feng, o resto não tem importância.

Jia Qiang inclinou-se em vénia e respondeu:
— Sim.

Vendo a cumplicidade com que Lin Ruhai e Jia Qiang se entendiam, Daiyu sentiu um pingo de inveja.

Embora Lin Ruhai fosse afetuoso quando estava com ela, dava-lhe a impressão de que o pai ainda a tratava como a menina de cinco anos que partira, faltando apenas tentar consolá-la com bolinhos de osmanthus.

Mas olhe para ele a falar com Jia Qiang: tratava-o claramente como um homem feito.

E a admiração por Jia Qiang era manifestada sem o menor disfarce.

Daiyu, que lia exaustivamente os clássicos e a história, perguntava-se, curiosa: não diziam que os grandes homens não demonstravam alegria ou raiva no semblante?

Lembrava-se de que, antes de ir para a capital, após o falecimento de sua mãe, embora pudesse sentir a dor do pai, nunca o vira derramar lágrimas ou lamentar-se de nada.

Como é que agora ele parecia menos contido do que antes?

Será que, como dizia aquele bajulador do Jia Qiang, o pai já alcançara o estado de seguir os desejos do coração sem transgredir as regras?

Sem encontrar resposta, Daiyu limitou-se a fuzilar Jia Qiang com um olhar feroz, de olhos expressivos que oscilavam entre o agrado e o enfado!

Jia Qiang soltou uma risada, ergueu as mãos em cumprimento e disse:
— Tia Lin, despeço-me!

Dito isto, saiu.

Das costas, Daiyu lançou mais um olhar fulminante àquele sobrinho rebelde e indomável e, após trocar algumas palavras com Lin Ruhai e a concubina Mei, retirou-se também.

Assim que os mais jovens partiram, a concubina Mei não pôde esconder o pesar:
— O rapaz Qiang é perfeito em todos os aspetos. Sem querer faltar ao respeito, se a geração dele fosse compatível, seria verdadeiramente um casamento enviado pelos céus.

Embora algumas palavras tivessem ficado por dizer, o sentido estava evidente.

Jia Qiang não tinha pais e a sua relação com o clã não era boa; se a geração fosse a adequada e ele combinasse com Daiyu, seria sem dúvida o pretendente de mais alto nível em todo o mundo. O genro podia ser tratado como um filho e, de passagem, daria continuidade à linhagem da família Lin.

Além disso, ela e Lin Ruhai tinham ouvido dizer que Jia Qiang até prometera a uma concubina que o segundo filho poderia adotar o sobrenome da mãe, um ato de tal natureza…

Embora nos olhos de Lin Ruhai também tivesse relampejado um vestígio de lamento, ele respondeu com suavidade:
— O que temos já é suficientemente bom; como poderíamos esperar a perfeição absoluta? Além do mais, por mais excecional que o rapaz Qiang seja, a sua ambição não reside na carreira oficial, e o seu engenho e perspicácia estão no mais alto nível; está destinado a não levar uma vida pacata. Se a menina realmente o seguisse, talvez não fosse uma boa escolha. Fique assim. Enquanto eu viver e os assuntos de Yangzhou estiverem concluídos, no próximo ano, ao regressarmos à capital, procuraremos com calma um bom pretendente. Que idade tem a menina este ano? Quero guardá-la comigo por mais alguns anos, não há pressa.

***

Cidade Ocidental de Yangzhou, Pavilhão Tianhai.

Jia Qiang pretendia inicialmente levar apenas Li Jing, Tieniu e Zhuzi, mas o censor imperial encarregado enviara quatro guardas de sal para acompanhá-los, a fim de evitar novos incidentes imprevistos…

O convite enviado pelo chefe da família Feng, Feng Jian, marcava o início da hora *xu* (cerca das dezenove horas), mas o grupo de Jia Qiang chegou ao Pavilhão Tianhai no final da hora *you* (cerca das dezenove horas).

Como o prestígio de Chen Rong estava em jogo naquele assunto, Jia Qiang não quis atrasar-se de propósito para desdenhar de alguém ou parecer mesquinho.

No entanto…

Ao refrear o cavalo à entrada do Pavilhão Tianhai e ver que quem os aguardava era apenas um jovem de cerca de vinte anos, ricamente trajado, acompanhado por alguns criados…

Não era que Jia Qiang estivesse a armar-se em importante, mas, dada a sua posição e o facto de ter sido convidado a receber reparações, aquela comitiva era demasiado exígua.

Jia Qiang não sentiu raiva, apenas curiosidade; sabia que onde há anormalidade, há segredo.

Se a família Feng quisesse apenas humilhá-lo, não teria mobilizado tanto esforço para recorrer a Chen Rong.

Tendo feito tanto alvoroço, não deveriam agir de forma tão descuidada.

Tomado pela curiosidade, Jia Qiang quis ver que intenções ocultava aquela ilustre família Feng de Yangzhou.

Pensando nisso, desmontou. O jovem do lado oposto já vinha a avançar ao seu encontro, sorridente e em vénia:
— Perdão pela grave desatenção com um ilustre hóspede! O senhor é o segundo jovem mestre Qiang, o fidalgo Jia? Eu sou Feng Lun. Inicialmente, o meu tio mais velho e o meu pai pretendiam vir pessoalmente recebê-lo, mas, como um outro hóspede ilustre chegou primeiro, tivemos de o convidar a subir primeiro…

Antes mesmo que Jia Qiang pudesse responder, Li Jing soltou um riso sarcástico:
— Visto que a família Feng já foi entreter outro hóspede ilustre, para que nos enviaram convite? Que bela família Feng! Um banquete para dois donos; vós, da família Feng de Yangzhou, sois deveras dignos de ser salteadores de estradas.

O rosto do jovem mudou de cor e ele apressou-se a explicar:
— É um mal-entendido! A família Feng pode não ser rica nem ter gerado letrados laureados, mas é uma estirpe que preza as regras. Como ousaríamos tal descortesia? Acontece que o tal outro hóspede ilustre é também parente do jovem mestre Jia, e ainda por cima seu ancião, por isso…

Ao ouvir isto, o semblante de Li Jing alterou-se e ela olhou para Jia Qiang, compreendendo logo quem era o outro hóspede.

Com a expressão fria, Jia Qiang disse:
— Já que Jia Lian está aqui, não vou subir. Dizei a vosso pai que, em consideração ao tio Chen, uma vez que liquidem a帮 Qinghe (Seita Qinghe), o assunto fica encerrado por aqui. Despeço-me.

Feng Lun ficou aterrorizado e exclamou:
— Jovem mestre Jia, por que razão age assim? A família Feng não tem a menor intenção de desrespeito…

Mas foi impedido por Tieniu e Zhuzi. Jia Qiang montou novamente a cavalo, lançou um olhar indiferente ao portal do Pavilhão Tianhai, virou a montada e partiu a galope com Li Jing e os restantes.

Não deu sequer a oportunidade a Feng Lun de enviar alguém para o interior do Pavilhão Tianhai a dar o recado!

Vendo o grupo afastar-se, Feng Lun, com o rosto a alternar entre o azul e o vermelho, bateu com o pé no chão e regressou contrariado ao interior do pavilhão.

***

No segundo andar do Pavilhão Tianhai, num amplo camarote central.

Feng Jian conversava e ria com Jia Lian, rodeado por vários membros da família Feng que cobriam Jia Lian de bajulações gratuitas, deixando-o completamente tonto de vaidade.

Jia Lian desconhecia inicialmente o motivo pelo qual a família Feng o convidara. Acontece que ele mantinha um caso escaldante com a esposa de um carcereiro da prefeitura de Yangzhou; por razões desconhecidas, o líder da Seita Qinghe descobrira o caso e empregara algum estratagema para convencer o casal de carcereiros a atuar como intermediários, persuadindo Jia Lian a comparecer ao banquete daquele dia.

Contudo, Feng Ke, o líder da Seita Qinghe, não lhe explicara claramente a situação, limitando-se a dizer que alguém pretendia dificultar-lhe a vida e pedindo a Jia Lian que desse uma palavra de apoio no banquete para que essa pessoa o perdoasse.

Se o assunto fosse bem-sucedido, ainda lhe seriam oferecidas mil taéis de prata.

A uma tal proposta, Jia Lian naturalmente não recusaria.

Não era ele quem ia carregar com a culpa de Feng Ke, tratava-se apenas de interceder com uma palavrinha, ganhando dinheiro e ao mesmo tempo abafando o escândalo de adultério. Porque não havia de aceitar?

Com o prestígio do gabinete da Intendência do Sal por trás, ele não temia que alguém em Yangzhou se atrevesse a recusar-se a dar-lhe um mínimo de consideração.

No entanto…

Parecia que algo correra mal…

— Tio, pai, é uma desgraça! O jovem mestre Jia Qiang soube que o segundo mestre Lian está no andar de cima e disse: "Já que Jia Lian está no andar de cima, que a família Feng resolva o assunto com a Seita Qinghe e ponha fim à questão." Dito isto, virou-se e foi-se embora! — relatou Feng Lun, visivelmente agastado, ao regressar apressadamente ao camarote.

Ao ouvir isto, o rosto do chefe da família Feng, Feng Jian, afundou-se instantaneamente, e ele dirigiu um olhar desconfiado a Jia Lian.

Feng Jian era de facto um homem íntegro e altivo, razão pela qual conseguira tornar-se amigo de Chen Rong.

Normalmente, não se envolvia nos assuntos triviais e mundanos da família, confiando essa gestão aos irmãos e sobrinhos.

Contudo, tratando-se agora de um assunto ligado à Intendência do Sal — especialmente após o comissário imperial Lin Ruhai ter escapado por pouco à morte e estar na iminência de dar um exemplo de autoridade —, a família Feng enfiara-se numa armadilha. Feng Jian temia que, se não interviesse pessoalmente, a sua família pudesse vir a ser o galo sacrificado para avisar os mercadores de sal que se mantivessem obedientes.

A família Feng não temia a ponto de tremer perante um jovem fidalgo vindo da capital.

Porém, quando esse jovem fidalgo residia no gabinete da Intendência do Sal — a instituição mais poderosa de Yangzhou e de toda a região de Liangjiang —, já não se tratava de alguém que uma mera família local pudesse ofender.

Por isso, Feng Jian vira-se forçado a intervir pessoalmente e a pedir ao censor imperial Chen Rong que mediasse a situação.

Apenas não imaginava que aquele indivíduo sem escrúpulos do clã, Feng Ke, viesse a complicar ainda mais as coisas ao convidar Jia Lian.

Tendo-o convidado, até pensara que seria benéfico.

Afinal de contas, Jia Lian era tio do jovem mestre Jia Qiang e o legítimo herdeiro do título da mansão de Rongguo, ostentando um estatuto dez vezes superior.

Se conseguissem tratar bem de Jia Lian, o assunto ficaria resolvido com uma única palavra dele.

Por essa razão, a família acabara por descurar a importância da chegada de Jia Qiang.

Mas quem diria que algo correria tão mal…

Um sobrinho do clã atrevia-se a tratar o herdeiro legítimo da ilustre mansão de Rongguo pelo próprio nome e partia sem sequer mostrar a cara? Quão desafiador da ordem era aquilo?

Com a expressão carregada de gravidade, Feng Jian olhou para Jia Lian e perguntou:
— Ilustre consorcio, que acha Vossa Excelência desta situação?…

Antes que pudesse terminar, viu Jia Lian, com o rosto escuro como a breu e os dentes apertados, rugir:
— A pessoa que offendestes é o rapaz Qiang?! Como é que o crestado o ofendestes e não mo dissestes antes? Para que me viestes buscar aqui, caramba?!

Toda a família Feng em peso:
— […]