Capítulo 155: Maquinação

Não é por medo de um mero júnior, mas vocês simplesmente não compreendem a capacidade deste rapaz! Tampouco é por relutância em ajudar, mas provocar-lhe traz uma dor de cabeça imensa...

Sendo bombardeado por inúmeros elogios dos tios e primos da família Feng, Jia Lian, cuja raiva já havia se dissipado em grande parte, disse resignado, sentado à cadeira.

Ao seu lado, duas mulheres de beleza madura serviam vinho e iguarias...

Feng Jian ostentava uma expressão de incompreensão e disse:

— O Santo Imperador governa o império com benevolência e piedade filial. Ouvimos dizer que as mansões Rong e Ning na capital também são renomadas por sua virtude e devoção filial em toda a cidade. Vossa Excelência, sendo seu tio, como pode...

Jia Lian realmente não desejava pronunciar tais palavras, nem sequer pensar nelas. Seria o vinho e a comida da mesa menos saborosos, ou as belas mulheres ao seu lado menos doces?

Contudo, sabia que no fim não conseguiria escapar do assunto, suspirou e disse:

— Entre os descendentes da família Jia, com exceção deste, todos os outros são bons. Apenas este rapaz... é genuinamente uma fonte de dores de cabeça e complicações, e para piorar, não há quem o possa disciplinar ou conter.

Ao ouvirem tal declaração, todos na família Feng sobressaltaram-se, questionando:

— E por que razão?

Jia Lian soltou um riso amarelo e resignado:

— Quem mandou este rapaz ter tanta sorte? Embora seus pais tenham falecido cedo, ele acabou por atrair a atenção do Imperador Aposentado. O Imperador Aposentado elogiou-o três vezes em público perante altos ministros por sua pureza, lealdade e retidão, e o próprio Imperador emitiu decretos louvando-o... Antes de eu vir para Yangzhou, o Imperador Aposentado enviou expressamente uma ordem imperial ao cais, concedendo-lhe o nome de cortesia "Liangchen". Com tal favor imperial, quem ousaria controlá-lo? Mesmo em casa, a nossa matriarca tem de o tratar com carinho e indulgência. Vocês, ah, causaram-me um grave problema. Embora eu não tema o que ele possa fazer, tampouco desejo ofendê-lo...

Dizendo isso, sentiu até que o vinho e a iguaria na mesa perderam o sabor, e a bela mulher ao seu lado... bem, ainda mantinha um pouco de seu encanto.

Os homens da família Feng quase perderam os sentidos de tanto susto com a notícia. Antes, supunham que as origens de Jia Rong limitavam-se a ser um membro do clã Jia na capital e um parente de Lin Ruhai.

Se fosse apenas isso, acaso um Jia Lian seria incapaz de lidar com um descendente mais jovem da família Jia?

Por conseguinte, ao saberem que Feng Ke havia convidado o herdeiro legítimo do título do Duque de Rongguo, haviam subestimado Jia Rong.

Quem diria que os acontecimentos não seguiriam o curso normal? Jia Rong era, na verdade, um grande peixe oculto sob as águas, cujo apoio não provinha nem da família Jia nem da Inspetoria de Sal... Espere!

Recordando-se do gabinete da Inspetoria de Sal, a expressão de Feng Jian alterou-se subitamente. Ele inquiriu com apreensão:

— Vossa Excelência, pergunto-me qual seja a atitude do Inspetor-Geral em relação a ele...

Afinal, o Imperador Aposentado e o Imperador encontravam-se na distante capital e decerto não ordenariam a aniquilação e o confisco da família Feng por um motivo tão fívolo, correto?

O ponto crucial residia, na verdade, na postura adotada pela Inspetoria de Sal.

Sentindo-se aborrecido e indisposto a continuar a contenda — temendo que a família Feng exigisse que ele tomasse as dores —, Jia Lian respondeu:

— Digamos assim: desde que cheguei à Prefeitura de Yangzhou, apenas vi meu tio político três vezes. Ele... reside diretamente no pequeno escritório de meu tio político. Sabe por quê?

Os homens da família Feng empalideceram em uníssono e balançaram a cabeça negativamente. Jia Lian levou um pedaço de carne cristalina à boca, aceitou uma taça de licor perfumado oferecida pelas mãos delicadas da mulher ao seu lado, bebeu-o e sorriu com escárnio:

— A vida de meu tio político foi salva por médicos estrangeiros do oceano ocidental, graças a remédios milagrosos que este rapaz convocou. Qual diriam que é a posição dele no coração de meu tio político?

Percebendo que o rosto dos membros da família Feng perdera toda a cor, Jia Lian limpou as mãos com um lenço. Uma das belas mulheres prontificou-se a tomá-lo, mas, ao entregar o tecido, Jia Lian aproveitou para pousar a mão sobre a coxa da mulher, acariciando-a suavemente, enquanto dizia com indolência:

— No entanto, já que o irmão Rong disse que, uma vez que vocês lidem com a Seita Qinghe, ele não mais guardará rancor, não precisam preocupar-se demasiado. Embora esta pessoa não seja fácil de lidar, ele cumpre a palavra que empenha.

Incapaz de conter-se, Feng Ke, que permanecera em pé no gabinete particular, interveio:

— Tratou-se apenas de um mal-entendido por tê-lo ofendido, sem lhe causar o menor dano. Será necessário arruinar a minha Seita Qinghe e destruir a nossa família?

Jia Lian riu alegremente e replicou:

— Ele disse isso apenas por dizer. Vocês podem seguir ou ignorar as suas palavras; mesmo que o desdigam, ele não poderá fazer-lhes mal... Hum? Sendo assim, o assunto de hoje está encerrado por minha parte? Ah, com o estômago bem cheio e farto de vinho, devo retirar-me. Amanhã à noite, no Lago Slender West, haverá o grande espetáculo da disputa das Oito Belezas Feias: os oito maiores mercadores de sal de Yangzhou enviarão uma mulher feia cada para concorrer ao título de primeira flor feia do Lago Slender West. Ora veja, digno de Yangzhou, é muito mais divertido do que na capital. Despeço-me, despeço-me! Devo repousar bem para me entregar a fundo amanhã.

Dito isto, ignorando as súplicas da família Feng para que ficasse, retirou-se resolutamente.

...

Quando Jia Rong conduziu seus homens de volta à Inspetoria de Sal e mal acabara de sentar-se no escritório do pátio ocidental, o Inspetor-Geral Chen Rong acorreu prontamente.

— Mestre-Tio Chen...

Jia Rong levantou-se para recebê-lo e cumprimentá-lo com cortesia, como se absolutamente nada houvesse ocorrido.

Chen Rong, contudo, manifestou certa surpresa:

— Irmão Rong, soube que regressaste... Não tinhas partido há pouco tempo? Como é que já estás de volta?

Jia Rong sorriu levemente:

— Ao chegar lá, descobri que a família Feng já se encontrava a banquetear o tio Lian... Ainda bem, pois nunca apreciei tais formalidades sociais e raramente participo delas; contudo, como o Mestre-Tio Chen havia intercedido, não podia recusar tal honra, e por isso lá compareci.

Ao ouvir tais palavras, a fisionomia de Chen Rong ensombreceu-se severamente.

Na qualidade de subordinado de confiança de Lin Ruhai, durante o último meio mês ele observara os acontecimentos com distanciamento, compreendendo perfeitamente o temperamento dos dois tios e sobrinhos da família Jia, e inteirando-se inclusive de vários recônditos da família.

Em sua perspectiva, Jia Lian não ostentava uma índole arrogante ou devassa, tampouco trazia a maldade no sangue; no entanto, no máximo, não passava de um jovem fútil de alta estirpe.

A verdadeira figura crucial, aquela altamente estimada por Lin Ruhai, era pelo contrário o sobrinho mais jovem, Jia Rong.

Inicialmente, intentara propiciar que seus velhos amigos da família Feng encontrassem uma bênção disfarçada, obtendo assim o favor e o prestígio de uma relação auspiciosa; por essa razão, despimo-se de seu orgulho profissional para suplicar primeiro a Lin Ruhai e, em seguida, alinhar os termos com Jia Rong.

Lin Ruhai assentira e Jia Rong concedera-lhe o devido respeito e dignidade. Quem poderia prever que a família Feng cometeria tal estupidez em momento tão melindroso?!

Isso não representava apenas uma bofetada no rosto de Jia Rong, mas feria igualmente a honra do próprio Chen Rong, pisoteada sem cerimónias!

Após respirar fundo, Chen Rong declarou com voz grave:

— Fica tranquilo, Irmão Rong! Sobre este assunto, hei de dar-te uma devida satisfação!

Jia Rong sorriu e ponderou:

— Para que irritar-se tanto, Mestre-Tio Chen? Afinal de contas, eles tinham convidado o tio Lian... Deixemos isso para lá. Contanto que a família Feng cumpra o prometido contra a Seita Qinghe, não pretendo imiscuir-me em mais nada. Nunca fui homem de agir com prepotência arbitrária; se não me houvessem provocado a ponto de exigir retaliação, sequer me importaria com a Seita Qinghe. A Prefeitura de Yangzhou possui magistrados competentes, e não me compete premiar a virtude e castigar o mal.

Ao escutá-lo, Chen Rong fita-o profundamente por longos instantes e, sem acrescentar mais palavra, retirou-se com um aceno de cabeça.

Assim que ele partiu, Li Jing emergiu do pequeno quarto contíguo, manifestando total perplexidade em sua fisionomia:

— Senhor, que enigmas o senhor e este Magistrado Chen estavam a tramar? Senti vagamente compreender, mas ao mesmo tempo pareceu-me não entender nada.

Jia Rong esboçou um sorriso, ergueu o pincel para escrever, mas voltou a pousá-lo, desfazendo o sorriso enquanto ponderava:

— Não estávamos a tramar enigma algum; limitava-me a ceder passo a passo.

Ao escutar tal confissão, Li Jing sentiu um aperto no coração e apressou-se a indagar:

— E por que razão faria isso? Com a posição que o senhor desfruta junto ao Grande Senhor da Inspetoria de Sal, por que haveria de recuar?

Jia Rong riu levemente e replicou:

— Nestas circunstâncias, recuar para avançar é uma estratégia mais vantajosa... Além do mais, conquanto desfrute de certa consideração perante meu tio-avô, tal prestígio não deve ser desperdiçado com trivialidades dessa ordem. Se encararmos tal influência como um recurso político, compreendemos que ele é precioso e limitado. Acreditar que pode ser esgotado indefinidamente seria pura tolice. Consequentemente, uma ninharia como a família Feng e a Seita Qinghe não justifica um alarido de grandes proporções. Este Mestre-Tio Chen, que se ofereceu para intervir, já basta por si só. Afinal, acaso um mestre-tio meu é figura fácil de manipular? Heheh.

...

Apesar de ter tranquilizado Li Jing, Jia Rong não esperava que o incidente acabasse por alcançar as instâncias superiores da residência.

No interior do Salão Zhonglin, após contemplar a expressão severa de Lin Ruhai e inclinar-se respeitosamente em saudação, Jia Rong sorriu resignado:

— Um assunto tão insignificante, por que razão haveria de inquietar o tio-avô?

Observando que a fisionomia de Jia Rong não ostentava traços de fingimento, a expressão de Lin Ruhai mesclou-se com viva admiração, declarando:

— Sendo tão jovem, possuir tamanha magnanimidade, sem se deixar enredar por disputas mesquinhas de orgulho e honra, é algo deveras notável.

Não era por falta de discernimento de sua parte; dada a sua elevada posição, já contemplara uma infinidade de talentos brilhantes que se acotovelavam como cardumes num rio.

Contudo, alguém tão ponderado quanto Jia Rong, capaz de não se deixar dominar pela impulsividade da juventude, era verdadeiramente uma raridade.

Semelhante compostura e maturidade eram de fato admiráveis.

Jia Rong sentiu-se ligeiramente embaraçado e argumentou:

— Para não ocultar a verdade ao tio-avô, estou longe de possuir tal elevação de espírito; simplesmente não desejava que uma ninharia como a família Feng perturbasse o descanso de Vossa Excelência, embora não tencionasse deixar o caso impune.

Lin Ruhai emitiu um som de interrogação e inquiriu com genuína curiosidade:

— Então, que métodos planeia empregar para punir a família Feng?

Após um breve momento de hesitação, Jia Rong decidiu expor a verdade:

— Tio-avô, possuo uma fórmula secreta para a obtenção de gelo. Mesmo em plenos dias de calor estival, é possível extrair e comercializar gelo de forma contínua. A família Feng prospera economicamente através da exploração comercial do gelo. Uma vez que o meu método seja aplicado e o gelo passe a ser vendido em grandes quantidades a preços reduzidos, as casas de gelo da família Feng dificilmente conseguirão sustentar-se por muito tempo, dado que os custos operacionais deles são excessivamente elevados.

A fisionomia de Lin Ruhai adquiriu um tom vagamente peculiar enquanto fitava o jovem:

— Como possuis tal fórmula?... No entanto, recordo-me de que nos escritos de Shen Kuo, nas *Conversas de Pincel de Mengxi*, há o registo do método de fabrico de gelo com salitre. Na Dinastia Song, abundavam as câmaras frigoríficas de gelo. Contudo, após séculos de guerras consecutivas, a receita exata para a produção de gelo perdeu-se na transmissão das gerações. Hoje em dia, recorrer unicamente ao salitre produz resultados minguados. Tu pretendes...

Jia Rong sorriu e respondeu:

— Tio-avô, domino profundamente esta matéria.

Ao escutar tal asserção, Lin Ruhai fita-o com um olhar penetrante antes de abrir um sorriso:

— Sendo assim, ostentas nas mãos uma verdadeira montanha de ouro. Contudo, na Prefeitura de Yangzhou não é apenas a família Feng que possui caves de gelo; a família Xu também as tem. Ofender a família Feng já é grave, mas se alienares igualmente a família Xu, como tencionas sustentar-te quando eu regressar à capital no próximo ano?

Destruir os meios de subsistência de alguém constitui uma ofensa superior à de matar os próprios pais.

Lin Ruhai avaliava que, enquanto estivesse à frente da Inspetoria de Sal, jamais permitiria que Jia Rong sofresse hostilidades — e decerto ninguém ousaria fazê-lo.

Contudo, uma vez retornado à capital, a burocracia esfriar-se-ia com a partida do superior, e a partir desse instante Jia Rong decerto encontraria enormes dificuldades para preservar a sua posição.

Quanto à formidável fortuna que Jia Rong parecia possuir, além de certa surpresa, não alimentava maiores cogitações.

Apesar de, ao longo dos anos, envidar todos os esforços para arrecadar o máximo possível de impostos sobre o sal em benefício do Imperador, o próprio Lin Ruhai nunca demonstrara grande cobiça por riquezas pessoais, não sendo homem inclinado ao luxo.

Os antepassados da família Lin haviam ostentado o título de marqueses por quatro gerações, e o património acumulado, embora ficasse longe de ser faustoso, bastava largamente para as necessidades dele e de sua filha órfã, sendo supérfluo acumular além disso.

Jia Rong argumentou:

— Como o tio-avô bem referiu, sendo eu oriundo de outra província, não seria prudente antagonizar todas as famílias ilustres locais. Por conseguinte, não tenciono estabelecer o meu próprio negócio de gelo, nem pretendo expor-me publicamente. Se for viável, desejo estabelecer uma parceria com a família Xu, o que se revelaria sumamente conveniente. Dessa forma, poderei aproveitar o prestígio do tio-avô para negociar termos vantajosos e evitar prejuízos na participação acionária.

Uma vez concluído o acordo, o mercado local deixará de ter espaço para as casas de gelo da família Feng. Desse modo, considerar-se-á vingada a honra ferida no dia de hoje.

Ao escutar tais ponderações, Lin Ruhai sorriu com desaprovação:

— O teu Mestre-Tio Chen mantinha outrora excelentes relações com o patriarca da família Feng, e pretendia aproveitar esta oportunidade para fomentar uma relação de cortesia e favor com eles. Vendo bem as coisas agora, revelou-se um plano totalmente...

Contudo, ao chegar a este ponto, o sorriso de Lin Ruhai desvaneceu-se gradualmente, interrogando Jia Rong:

— Irmão Rong, afinal, o que se passa realmente entre ti, o teu tio Lian e toda a família Jia?

...