Capítulo Cento e Cinquenta e Oito: Mudança de Vento

Cidade do Norte de Yangzhou, Mansão Feng.

Hoje é o septuagésimo aniversário da matriarca da família Mei. Embora a família Mei não figure entre os oito grandes comerciantes de sal de Yangzhou, ela é, sem dúvida, a maior comerciante de sal de Yangzhou, destacando-se como comerciante local e não de Huizhou.

Além disso, a família Mei enviou uma filha para a repartição da salina como concubina. A esposa legítima de Lin Ruhai faleceu jovem e, embora ele tenha duas ou três concubinas em seus aposentos, é a senhora da família Mei quem administra a casa.

Por essa razão, todos os clãs de Yangzhou prestam certa deferência à família Mei.

Sendo uma família distinta da região, a família Feng não faltaria ao aniversário da matriarca da família Mei de maneira alguma.

Bem cedo pela manhã, o chefe da família, Feng Jian, vestiu roupas novas e ordenou que preparassem um presente suntuoso, preparando-se para partir rumo ao Jardim Mei.

O esplendor da família Mei não se deve apenas ao fato de ter resgatado um pouco do prestígio dos locais frente aos comerciantes de sal, mas, acima de tudo, por ter gerado o célebre e renomado mestre da caligrafia, o mestre Fuweng.

Em vida do mestre Fuweng, o Imperador Aposentado convocou-o diversas vezes durante suas viagens ao sul, demonstrando imensa admiração pela sua caligrafia estilo Mei, a qual elogiou dizendo: "A caligrafia do mestre Fuweng possui uma graça inigualável e singular. Sua excelência elevada, suave e arredondada flui entre o pincel e a tinta, algo que nenhuma outra escola consegue alcançar. Muitas vezes, em lugares aparentemente despreocupados, seu espírito é de uma beleza única, como a brisa suave a flutuar ou nuvens tênues a se enrolar e desenrolar, capturando com perfeição o encanto natural."

Assim, o mestre Fuweng tornou-se a figura literária mais ilustre de Yangzhou nos últimos duzentos anos.

Embora os oito grandes comerciantes de sal de Yangzhou sejam extremamente ricos, todos se orgulham de possuir obras de caligrafia do mestre Fuweng.

Isso conferiu à família Mei uma aura distinta de nobreza e pureza cultural.

Feng Jian estava prestes a levar seus dois filhos mais jovens ao Jardim Mei para as felicitações de aniversário quando viu seu filho mais velho, Feng程, aproximar-se apressadamente com uma expressão de êxtase, acompanhado pelo filho adotivo, Feng Ke.

Embora não se envolvesse muito com assuntos mundanos, Feng Jian prezava pelas virtudes confucianas de cultivo interior, franzindo a testa e repreendendo: "Tamanha agitação, que falta de compostura é essa?"

Feng程 apressou-se a curvar-se em sinal de pedido de desculpas e, erguendo o rosto com entusiasmo, disse: "Pai, o tio-avô de Jiangning enviou alguém com uma carta urgente informando que o novo vice-rei de Liangjiang já assumiu o posto..."

Ao ouvir isso, Feng Jian achou aquilo um completo absurdo e respondeu: "O novo vice-rei chegou, e daí? O que isso tem a ver com você?"

Após um breve momento de hesitação, Feng程 replicou imediatamente: "Não é isso o que importa! O fundamental é que o Filho do Céu vai abolir a repartição da salina, e a responsabilidade pela inspeção do sal será transferida para a jurisdição do vice-rei de Liangjiang. Daqui em diante, não haverá mais a repartição da salina na prefectura de Yangzhou!"

Atualmente, Feng程 atua como funcionário encarregado do departamento militar na prefectura de Yangzhou, supervisionando assuntos como patrulhas militares, milícias locais, exames marciais e segurança pública.

Se a prefectura de Yangzhou se livrasse da altiva repartição da salina, o próprio governo prefectural se tornaria a autoridade suprema.

Sendo assim, o prestígio e a influência da família Feng subiriam inevitavelmente de patamar!

Feng Ke estava ainda mais exaltado do que ele e exclamou com entusiasmo: "Um mero parente de um fiscal da salina ousava dar ordens e bancar o grandão aqui em Yangzhou! Quero só ver como vão bancar os importantes daqui para frente! Ainda bem que ontem à noite não demos ouvidos às palavras daquele maldito lorde Lin, senão..."

"Cale a boca!"

Feng Jian repreendeu severamente: "Seu insolente, o lorde Lin é um oficial de terceiro escalão da corte e um censor imperial, ousa você difamá-lo?"

Feng Ke emudeceu instantaneamente, e Feng Jian voltou-se para Feng程 para dizer: "Mesmo que assim seja, não se deixem levar pela vanglória. Minha família Feng tem prosperado em Yangzhou por dezenas de anos, vendo inúmeras famílias de comerciantes ultra ricos ascenderem e caírem. Do que dependemos para isso? É por bajular os poderosos e oprimir os fracos?"

Recuperando a serenidade, Feng程 curvou-se e respondeu: "As palavras do meu pai são sábias. Nossa família Feng apoia-se na benevolência com todos, evitando criar animosidades sempre que possível. O senhor sempre disse que, embora o comércio do sal seja extremamente lucrativo, grandes lucros atraem graves desastres. Por isso, apesar de sermos uma família de destaque em Yangzhou, jamais devemos nos envolver com o negócio do sal."

Apesar de falar assim, Feng程 ainda não conseguia ocultar totalmente a ponta de decepção em seus olhos.

Como poderia Feng程 não sentir inveja ao ver uma família tão tradicional e proeminente de Yangzhou contemplar passivamente um grupo de comerciantes de Huizhou agir com total impunidade na cidade, esbanjando fortunas incalculáveis e desfrutando de uma vida de luxo inimaginável?

Feng Jian disse com tom profundo e sincero: "O lucro proveniente do gelo já é mais do que farto, para que acumular tanta prata? Se buscarem apenas o luxo e a ostentação, garanto-lhes que isso será a rota para a ruína! Quantos comerciantes de sal não pereceram nesta última década?"

Feng程 hesitou por um instante e ponderou em voz baixa: "Pai, os comerciantes de sal que morreram nestes anos todos sucumbiram às mãos da repartição da salina. Contudo, agora que a repartição está prestes a ser extinta e o poder supremo de fiscalização será transferido para Jinling, a prefectura de Yangzhou assumirá a tarefa de supervisionar os comerciantes de sal. Nesse momento, o departamento militar será diretamente responsável por capturar o sal de contrabando. Sendo eu o encarregado do departamento militar da prefectura, supervisionando esta esfera... Pai, o momento propício, a vantagem geográfica e a harmonia humana estão todos do lado da nossa família Feng. Recusar o que o Céu nos concede é atrair castigo sobre nós mesmos!"

Feng Jian nunca teve paciência para assuntos domésticos. Após refletir um pouco, achou que havia certa lógica naquilo, mas sem se deixar abalar facilmente, acenou com a mão e disse: "Discutiremos isso mais tarde. Por ora, vamos ao Jardim Mei."

Feng Jian entrou primeiro na carruagem, enquanto seu filho caçula, Feng Zuo, perguntou em voz baixa a Feng程: "Irmão mais velho, pelo visto, nossa família Feng vai impor respeito de agora em diante?"

Feng程 lançou um olhar indiferente àquele irmão consanguíneo imprestável e repreendeu: "Lá fora, não manche o prestígio da nossa família Feng."

Feng Zuo esboçou um sorriso maroto, com os olhos brilhando de vivacidade, e deu tapinhas no peito para garantir: "Pode ficar tranquilo, irmão, jamais envergonharei o nome da nossa família!"

...

A oeste da cidade de Yangzhou, Jardim Mei.

Hoje deveria ser um dia de grande regozijo para a família Mei.

Era o septuagésimo aniversário da matriarca, coincidindo com a boa nova vinda da repartição da salina de que Lin Ruhai havia superado o perigo mortal.

É preciso saber que, embora a filha da família Mei fosse apenas uma concubina na repartição da salina, entre as três concubinas de Lin Ruhai, a concubina Mei era a favorita, chegando a administrar os assuntos internos da residência.

Como a esposa legítima de Lin Ruhai havia falecido jovem e ele nunca mais se casara, aquela concubina equivalia à verdadeira dona da casa na repartição da salina.

Como poderia a família Mei não colher os frutos de tal prestígio?

Contudo, o dia que deveria ser de dupla celebração acabou inesperadamente envolto em uma atmosfera peculiar...

"Ficaram sabendo? O novo vice-rei de Liangjiang chegou a Jinling há três ou quatro dias e tem viajado incógnito."

"Ora! Você também ficou sabendo? Então já ouviu dizer que a repartição da salina de Yangzhou vai ser desativada e tudo passará para a alçada do vice-rei de Liangjiang?"

"É verdade isso?"

"E haveria dúvida? De Jinling até Yangzhou de barco leva apenas um dia, e a cavalo, meio dia. Ontem à tarde, o novo vice-rei, o velho senhor Han Bin, obteve o decreto imperial com o Grande Selo e, acompanhado pelo governador, pelo comissário de finanças e pelo comissário de vigilância, assumiu formalmente o cargo de vice-rei de Liangjiang e promulgou a ordem imperial. Quem tem bons contatos recebeu a notícia antes mesmo de amanhecer!"

"Nossa! E o que vai acontecer com a repartição da salina de Yangzhou?"

"Você está com os ouvidos tapados? Não acabou de ouvir que a repartição vai ser extinta?"

"Poxa, se for assim, o céu de Yangzhou vai desabar. Essa família Mei... provavelmente não vai mais prosperar como antes, não é?"

"Quem sabe? De qualquer forma, hoje ainda dá para celebrar, não é? A repartição da salina ainda está de pé, e o sujeito de sobrenome Lin não morreu; o jeito é esperar para ver os próximos capítulos. Além disso, há um fato curioso: dizem que ontem o filho adotivo da família Feng bateu de frente com o pessoal da repartição da salina ligado a Lin. Ontem mesmo, o chefe da família Feng alugou o Pavilhão Tianhai inteiro para pedir desculpas. Ora, se a repartição da salina for realmente abolida, a família Feng é que vai se dar bem, e resta saber se eles vão querer dar o troco."

"Mesmo que a repartição da salina seja abolida, aquele lorde Lin provavelmente voltará para a capital com uma promoção. Que troco a família Feng vai dar coisa nenhuma."

"Você é tolo e ainda discute. A família Lin vai embora, mas e a família Mei, pode ir junto? Antes, aproveitando-se da repartição da salina, a família Mei mantinha-se firme no primeiro posto entre as famílias locais de Yangzhou, com a família Feng em segundo e a 徐 em terceiro. E daqui para frente? Esperem só para ver, o que não vai faltar é bom espetáculo!"

Os subordinados e criados enviados pelas várias famílias de Yangzhou para entregar presentes e registrar os livros de oferendas reuniram-se do lado de fora do Jardim Mei, discutindo ruidosamente e espalhando os boatos que começavam a circular.

Enquanto isso, no interior da residência da família Mei, aquelas notícias caóticas e boatos também provocavam uma certa turbulência.

No Salão Qingtang da família Mei, o chefe do clã, Mei Xun, exibia uma expressão solene. Como poderia ele não prever o que os criados e subordinados lá fora já haviam deduzido?

O que o preocupava não era apenas a família Feng.

Por mais notável que fosse, a família Feng não passava de um subordinado em um dos seis departamentos da prefectura de Yangzhou. A própria família Mei contava com letrados detentores de títulos acadêmicos e, além do mais, o segundo ramo da família Mei, radicado na capital, contava até mesmo com um membro da Academia Hanlin. Como poderiam ser derrubados por uma simples família Feng?

Uma única família Feng não era o verdadeiro problema; o temível era a quantidade de pessoas na cidade de Yangzhou que aguardavam a queda de Lin Ruhai para desferir-lhe um golpe ainda mais duro!

Ao longo da última década, a ofensiva de Lin Ruhai contra os comerciantes de sal contrabandistas tornara-se mais implacável a cada ano. Quantos negociantes não ruíram sob o seu comando, arrastando clãs inteiros para a ruína?

Tais comerciantes não eram figuras isoladas; quantos parentescos e laços de amizade não se estendiam por trás deles?

Será que o filho pequeno de Lin Ruhai, falecido prematuramente anos atrás, havia realmente morrido por um mero acidente na água?

Se não fosse pela dor indescritível de perder um filho, como sua esposa legítima teria morrido de tanto desgosto e doença?

Se Lin Ruhai tivesse morrido de fato, tudo estaria resolvido.

Primeiro o filho, depois a esposa e, por fim, a própria vida ceifada, restando apenas uma filha órfã, o que encerraria a linhagem e serviria, a rigor, como satisfação aos prejudicados.

Após saciarem a sede de vingança e aliviarem o ódio, aqueles inimigos decerto não continuariam a perseguir implacavelmente a família Mei, visto que esta também não era presa fácil.

Ou, se ele tivesse sobrevivido e continuado a exercer o cargo de fiscal da salina, os demais não ousariam arriscar a própria pele.

O cenário mais espinhoso era justamente este: embora ele tivesse sobrevivido, estava de partida, promovido a um cargo superior e a caminho da fortuna.

Como tal desfecho poderia aplacar o rancor nos corações daqueles inimigos?

Um Lin Ruhai que já não administrava diretamente os assuntos do sal, mesmo que no futuro ascendesse ao posto de conselheiro do gabinete imperial, talvez não inspirasse o mesmo temor aos comerciantes de sal.

O Grande Império Yan não possuía apenas um conselheiro de gabinete; acaso seriam poucos os conselheiros que recebiam suas homenagens e tributos?

Sempre haveria quem conseguisse contrapesá-lo...

Contudo, diante das circunstâncias atuais, como os comerciantes de sal não podiam atingir diretamente a Lin Ruhai e precisavam escoar aquela bile entalada na garganta, acabariam inevitavelmente descarregando sua ira sobre outros.

E sobre quem mais poderiam descarregar?

Que ódio!

A família Mei tampouco era uma parente legítima de Lin Ruhai; após o falecimento do mestre Fuweng da família Mei, Lin Ruhai praticamente nunca mais pusera os pés na porta da mansão dos Mei.

Não haviam colhido grandes vantagens e, no entanto, viam-se agora na contingência de arcar com a ira alusiva aos outros por causa dele.

Mei Xun, juntamente com seus irmãos Mei Zhu, Mei Jiu e seu filho Mei Gu — os atuais detentores do poder na família Mei —, reuniram-se para deliberar urgentemente sobre as contramedidas.

"Irmão mais velho, não podemos mais hesitar. Uma decisão drástica deve ser tomada agora; do contrário, assim que Lin Ruhai sacudir a poeira e partir, a família Mei só terá a aguardar a desgraça!"

"Exato, irmão mais velho, o segundo irmão tem razão. Ao longo destes anos, dizia-se que a família Mei ascendeu ao posto de primeira família de Yangzhou graças ao favor da repartição da salina. Contudo, nós sabemos muito bem como são as coisas em casa: desde que o pai faleceu, ele nunca mais cruzou as portas da nossa casa. Que espécie de parente é esse? Ele sequer nos reconhece, então por que havemos de pagar o pato por ele?"

"Pai, eu também creio que os conselhos do segundo e do terceiro tios fazem sentido. Desde que a notícia chegou de Jinling antes do amanhecer, quatro dos oito grandes comerciantes de sal que deveriam comparecer hoje à festa desistiram de vir, enviando apenas presentes — e cujos valores são trinta por cento inferiores aos do ano passado! A maré não está favorável; é melhor que a nossa família manifeste sua posição o quanto antes."

Após escutar as ponderações dos irmãos e do filho, Mei Xun franziu profundamente a testa e disse devagar: "Mas... afinal de contas, o lorde Lin ainda não partiu..."

Assim que tais palavras foram proferidas, os dois irmãos e o filho exclamaram em uníssono: "Quando ele partir, já será tarde demais!"

Ao ouvir isso, Mei Xun varreu os três com um olhar solene e questionou: "Segundo o ponto de vista de vocês, de que maneira devemos cortar os laços?"

Seu segundo irmão, Mei Zhu, replicou com voz grave: "Não devemos agir com excesso de crueza, mas podemos manifestar nossa postura publicamente. O dia de hoje não é o aniversário da matriarca? Qing珞 enviou alguém ontem para nos inteirar de que Lin Ruhai enviará seu discípulo honorável — que também pertence à família Jia da capital — para representá-lo nas felicitações de aniversário. Devemos tratá-lo com frieza. Basta deixar evidente aos forasteiros que a família Mei e a família Lin seguem caminhos distintos, e decerto não haverá pretexto para que venham descarregar sua ira sobre nós!"