Capítulo Cento e Cinquenta e Nove: Loucura Leva à Ruína

“Irmão Qiang, assim que entrarmos no Jardim Mei, você me acompanhará diretamente até o segundo portão para cumprimentar a senhora idosa por seu aniversário, e depois iremos ao Salão Meiqing, no pátio dianteiro.”
Dentro da carruagem, através das cortinas, a concubina Mei disse suavemente a Jia Qiang.
Não era de admirar que, embora houvesse inúmeras belezas na cidade de Yangzhou, Lin Ruhai favorecesse apenas esta mulher após Jia Min. Sua voz era suave e doce como mel, sem a menor pitada de sedução; ao ouvi-la, a imagem de uma mulher virtuosa e de boa família vinha imediatamente à mente.
Jia Qiang contraiu o canto da boca e respondeu respeitosamente.
Em termos de antiguidade, esta era da mesma geração que sua tia-avó...
Após viajar por mais de uma hora, chegaram ao oeste da cidade de Yangzhou, onde avistaram um jardim de tamanho considerável.
O portão triplo estava aberto, e em vez de uma parede de eco tradicional do norte, o Jardim Mei utilizava um rochedo artificial como biombo.
Uma nascente cristalina, cuja origem era desconhecida, caía em cascata como uma cachoeira, fazendo com que qualquer um que a visse esquecesse as vulgaridades do mundo.
Um jovem servo de roupas ciano da família Mei já havia se apresentado para guiar a carruagem da concubina Mei para o interior.
No entanto, bem quando Jia Qiang estava prestes a segui-la, uma figura com a aparência de um mordomo apareceu e disse com um sorriso: “Jovem mestre, o segundo portão é a área interna reservada às mulheres da casa; um jovem mestre da sua idade não deve entrar.”
Assim que essas palavras foram ditas, Jia Qiang ficou atordoado.
Ele ainda não era casado e, além disso, havia vindo sob ordens de Lin Ruhai para conceder prestígio à família Mei.
Ele simplesmente não podia acreditar que a concubina Mei não tivesse enviado alguém com antecedência para avisar a família Mei, e ainda assim ele não tinha permissão para entrar e desejar feliz aniversário à senhora idosa da família Mei?
Antes que Jia Qiang pudesse falar, ele viu a concubina Mei afastar a cortina da carruagem de uma só vez, repreendendo com surpresa e raiva: “Sun Cai, que absurdos você está dizendo? Este é um sobrinho-neto muito estimado pelo nosso senhor, enviado especialmente por ordens dele para felicitar a senhora idosa. Como ousa detê-lo? Afaste-se imediatamente!”
Para alguém tão gentil a ponto de se enfurecer a tal ponto, via-se claramente a fúria em seu coração.
Inesperadamente, em vez de se afastar, Sun Cai deu um sorriso forçado e disse: “Para que fique sabendo a segunda tia-avó, esta é exatamente a vontade da senhora idosa e do mestre. Hoje, no pátio interno, não estão apenas as mulheres da nossa casa, mas também senhoras de outras famílias. Se a segunda tia-avó trouxer um jovem mestre desta idade para dentro, temo que não seja adequado, não é?”
Como a concubina Mei poderia ser uma ingênua se conseguia gerenciar o pátio interno do gabinete da Superintendência de Sal?
Ela falou com uma resolução que contrastava totalmente com seu temperamento gentil: “Muito bem, já que a família Mei não nos quer, não vamos nos impor. Irmão Qiang, vamos voltar para a mansão!”
Jia Qiang assentiu, lançou um olhar gélido àquele Sun Cai e estava prestes a ordenar que virassem a carruagem, quando uma criada sênior saiu pelo segundo portão e exclamou com um sorriso: “Ah! A tia-avó voltou! A senhora idosa já mandou chamar várias vezes sem conseguir vê-la; agora que chegaram, por que não entram depressa?”
Dentro da carruagem, a concubina Mei disse com voz severa: “Eu bem que gostaria de entrar, mas agora não me é permitido cruzar este portal. Meixiang, entre e pergunte à senhora idosa: Sun Cai disse que foram a senhora idosa e o primeiro mestre que deram tal ordem, a ponto de a pessoa enviada especialmente pelo nosso senhor para felicitar a senhora idosa não poder sequer entrar. É verdade ou não? Se for verdade, obedeço ao meu marido após o casamento e já pertenço há muito à família Lin; a partir de hoje, jamais porei os pés na casa da família Mei novamente!”
Ao ouvir isso, a criada chamada Meixiang levou um susto enorme, olhou rapidamente para o rosto mutável de Sun Cai, depois passou os olhos pelo rosto de Jia Qiang e, após uma breve pausa, apressou-se em direção aos aposentos internos.
Enquanto isso, os transeuntes de todos os tipos que iam e vinham do lado de fora do segundo portão já haviam testemunhado a cena, espalhando-a para o exterior...
Aquela província de Yangzhou estava, sem dúvida, prestes a passar por uma grande reviravolta.
...
Gabinete da Superintendência de Sal.
Salão Zhonglin.
O censor imperial Chen Rong encarava com expressão solene a cama de repouso de Lin Ruhai e disse em tom grave: “Meu senhor, isso não deve ser mentira; a notícia já corre de boca em boca lá fora. O estranho é por que nenhuma notícia veio de Jinling. Aquele prefeito de Yingtian, Jia Yucun, não foi recomendado pelo senhor? Se realmente aconteceu algo tão grave, como é possível que ele...”
Embora o rosto de Lin Ruhai estivesse impassível, ao ouvir o nome Jia Yucun, o canto de seus olhos ainda assim sobressaltou-se.
Pensando bem agora, ele realmente havia julgado mal a pessoa...
No início de sua doença grave, Jia Yucun havia viajado pessoalmente a Yangzhou para buscar médicos e remédios; mesmo após retornar a Jinling, enviava mensageiros a cada três dias para se informar sobre sua saúde.
Assim que os médicos declararam que ele estava à beira da morte e sem esperança, a frequência dessas consultas diminuiu drasticamente.
Quando ele enviou pessoas à capital para chamar Daiyu de volta a fim de cuidar dele em seus últimos momentos, Jinling silenciou por completo.
Ele havia permanecido acamado, atordoado e febril, razão pela qual não havia pensado nisso.
Agora parecia que aquele homem era, como Jia Qiang dissera, de uma índole extremamente fria e indiferente.
Felizmente, ele havia sobrevivido...
Lin Ruhai soltou um suspiro suave, sorriu levemente para Chen Rong e disse: “Mianren, acaso já não aguentas mais este Gabinete da Superintendência de Sal? Ainda não estás farto dos assuntos do monopólio do sal?”
Ao ouvir isso, Chen Rong sorriu sem jeito e replicou: “Ainda assim, o senhor continua em Yangzhou, e há quem esteja em Jinling...”
Antes que pudesse terminar, Lin Ruhai acenou com a mão e interrompeu: “Até o memorial para o meu testamento já enviei, como poderia o Filho do Céu deixar de enviar alguém para supervisionar a administração do sal? Embora sejas meu recomendado, teu favor imperial ainda é um pouco fraco... Só não esperava que o Velho Banshan assumisse o cargo de Vice-Rei das Duas Províncias de Liangjiang. Parece que as ondas provocadas pelo assunto do Irmão Qiang na capital não foram pequenas. Do contrário, Han Banshan deveria agora ingressar no Grande Conselho.”
Chen Rong apresentou uma expressão estranha e comentou: “O Irmão Qiang arrumou um inimigo tão formidável? E ainda pretende firmar-se nas províncias do Sul? A reputação de integridade de Han Banshan é conhecida em todo o império, e ele carrega as expectativas de todos. Quando cumprir seus três anos como Vice-Rei, é capaz de entrar direto no Grande Conselho como o ministro principal.”
O Grande Império Yan possuía um poder centralizado extremamente forte, e o primeiro-ministro do Grande Conselho era verdadeiramente o chanceler do império, cujas cortesias superavam as de todas as centenas de oficiais!
Arrumar um inimigo desse calibre impedia Chen Rong de imaginar qualquer final feliz para Jia Qiang...
Lin Ruhai sorriu e ponderou: “Não passa de um mal-entendido. Além disso, neste momento, a entrada do Velho Banshan no Grande Conselho pode não ser necessariamente algo ruim. Quanto ao Irmão Qiang... Mianren talvez não saiba, mas embora o Velho Banshan e eu nunca tenhamos servido na mesma província, mantemos relações há muito tempo. No vigésimo oitavo ano de Jingchu, desferi o primeiro golpe duro aqui em Yangzhou, aniquilando os remanescentes do contrabando de sal liderados pelo clã Gou. Confisquei dois milhões de taéis em prata ilícita: por decreto imperial, metade foi enviada à capital e a outra metade foi encaminhada diretamente a Henan, que sofria com as cheias do Rio Amarelo, salvando instantaneamente o Velho Banshan, que então servia como inspetor em Henan. Desde aquele dia, trocamos cartas a cada três meses para discutir a arte de governar o povo e atuar como oficiais. O Velho Banshan é, na verdade, meu estimado mestre.”
Chen Rong desconhecia que Lin Ruhai e Han Bin partilhavam de tal laço de amizade e exclamou agradavelmente surpreso: “Existe tal origem? Sendo assim, não seria o mesmo que o senhor é para mim?”
Lin Ruhai riu afavelmente e estava prestes a acrescentar algo quando de repente ouviu o mordomo anunciar do lado de fora do salão: “Meu senhor, vieram dizer do pátio dianteiro que há um velho lá fora desejando ver o senhor. Ele disse que se chama Han Bin.”
Ao ouvir aquilo, Chen Rong sentiu-se completamente confuso e, tomado pela emoção, perguntou primeiro: “Como ele se chama?”
O mordomo respondeu: “Dizem que se parece com um camponês...”
Chen Rong ainda queria indagar mais, mas Lin Ruhai já havia se levantado e ordenado: “Apressem-se em me acompanhar para receber o Velho Banshan!”
...
“Tia-avó, a senhora idosa mandou dizer que há muitos convidados e mulheres da família lá dentro hoje, de modo que é deveras inconveniente... Contudo, a senhora idosa já enviou o senhor Gu em pessoa para acompanhar os ilustres convidados, e disse que, assim que o banquete de aniversário terminar, receberá pessoalmente os convidados ilustres, pedindo à tia-avó que não se aborreça.”
Fora do segundo portão do Jardim Mei, a criada da senhora idosa da família Mei sorria sem jeito enquanto falava com a concubina Mei.
Apesar de a concubina Mei ainda achar que algo estava errado, tratava-se afinal do septuagésimo aniversário da senhora idosa da família Mei, e não convinha fazer escândalo. Ela então perguntou a Jia Qiang: “Irmão Qiang, qual é a sua opinião?”
Jia Qiang sabia em seu íntimo que algo muito grave devia ter acontecido; caso contrário, a menos que estivessem completamente loucos, uma família tão proeminente quanto os Mei jamais agiria daquela maneira.
Apenas não conseguia imaginar naquele momento que tipo de acontecimento poderia levar a família Mei a tal ponto de loucura.
No entanto, acontecesse o que acontecesse, Jia Qiang não sentia o menor medo.
Com o Gabinete da Superintendência de Sal e Lin Ruhai ali presentes, contanto que ele não se metesse em confusões absurdas nas terras de Yangzhou, não havia razão para temer as maquinações da família Mei.
Pensando nisso, ele disse à concubina Mei: “A tia pode entrar à vontade. No entanto, o banquete de aniversário terminou, não preciso entrar. Quando saímos, a tia Lin na mansão recomendou que eu fosse cumprir algumas promessas e queimar incenso à tarde, então devo ir me preparar com antecedência.”
Ouvindo as palavras de Jia Qiang, a concubina Mei naturalmente não teve o que retrucar.
Como poderia um jovem que recebera repetidos elogios do Imperador Aposentado na capital não ter brio?
E como poderia uma insignificante família Mei ditar seus passos?...
A concubina Mei disse em tom suave: “Muito bem, então. Assim que o banquete de aniversário terminar, sairei logo e voltaremos juntos.”
Assim que Jia Qiang concordou, um jovem de cerca de vinte anos se aproximou e primeiro prestou reverência à concubina Mei.
A expressão da concubina Mei manteve-se indiferente enquanto dizia: “Irmão Gu, este é o novo discípulo do senhor censor e também o neto legítimo da linhagem principal da família Jia de Ningguo, na capital. Já que o umbral do segundo portão da família Mei é alto demais, ele prefere não entrar. Cuide bem dele e acomode-o devagar.” Ela fez uma pausa, olhou profundamente para Mei Gu com um significado oculto e continuou: “Irmão Gu, naquele tempo, o tio-avô e o nosso senhor mantinham relações de igualdade na mesma geração. O irmão Qiang é discípulo do nosso senhor e está na mesma geração que o chefe da família Mei. Já que veio hoje à família Mei, diga ao chefe da família que o trate com a devida hospitalidade.”
Dito isso, ela acenou com a cabeça para Jia Qiang e deu o passo seguinte, cruzando o segundo portão.
O rosto de Mei Gu alternou-se entre tons de verde e vermelho. Ele não era estúpido; na verdade, se a família Mei estivesse na capital, ou se a família Jia estivesse em Jiangnan, a pessoa enviada para receber Jia Qiang certamente não seria ele, e seu próprio pai teria vindo pessoalmente.
Contudo, como dizia o ditado, um magistrado distante não vale um funcionário local.
Por mais formidável que fosse a família Jia, o imperador estava longe e as montanhas eram altas; o que podiam fazer contra uma família influente de Yangzhou?
Se a família Mei o recebesse calorosamente hoje, concedendo todo o prestígio a Lin Ruhai, assim que Lin Ruhai e aquele tal de Jia Qiang dessem meia-volta e retornassem à capital, a família Mei arcaria com as consequências.
Portanto, entre dois males, escolhia-se o menor.
Quanto a ofender a família Lin...
De qualquer forma, a filha da família Mei ainda era meio senhora da casa dos Lin; acaso a família Lin usaria a família Mei como bode expiatório por causa disso?
Calculando desse modo em sua mente, Mei Gu conduziu Jia Qiang até o salão lateral do Jardim Mei...
No salão principal, seu pai, Mei Xun, e os demais dignitários da família Mei banqueteavam-se com os oficiais da prefeitura de Yangzhou.
Enquanto isso, no salão lateral, reuniam-se os jovens da nova geração.
Se Jia Qiang tivesse vindo hoje acompanhando Lin Ruhai, tal arranjo ainda seria vagamente aceitável.
Contudo, ele viera representando o próprio Lin Ruhai, e a família Mei fazer tal arranjo...
Jia Qiang parou diante da porta do salão lateral, olhou com frieza para Mei Gu, soltou uma risada sarcástica e disse: “Não admiração que digam que, após o falecimento do mestre Fuweng, a erudição da família Mei se esvaiu e os descendentes perderam a dignidade, degenerando-se em vulgares mercadores sem prestígio. Vendo agora, eles realmente não o caluniaram. Muito bem, quero só ver até que ponto a sua família Mei é capaz de cortejar a própria ruína.”
Já que a família Mei havia jogado fora toda a decência, por que ele haveria de guardar as aparências?
Apenas continuava sem conseguir compreender que tipo de loucura havia tomado conta da família Mei...
...
Nota do Autor: Alguns leitores acham que a família Mei é estúpida demais... Primeiro, a família Mei não possui a visão onisciente do leitor; a assimetria de informações é o primeiro ponto. Além disso, esse tipo de fenômeno não é incomum? Muitas coisas que acontecem na realidade superam em muito este bando de excêntricos nos livros. Basta estudar a história da ascensão e queda de qualquer grande clã: durante o declínio de uma família, há sempre uma torrente interminável de estupidezes sendo cometidas. Portanto, não é que a família Mei seja estúpida demais, são vocês que são inteligentes demais...