Capítulo 163: Sem Buda no Coração

Jia Qiang acabou de chegar ao pequeno escritório, antes mesmo de se sentar, quando viu Daiyu chegando sozinha.

Em Yangzhou, o mês de novembro já trazia o ar fresco do outono. Daiyu vestia uma túnica de gola redonda em tom de branco-prateado, bordada com padrões de folhas de bambu em fio de ouro. Na cabeça, trazia um grampo delicado com esmalte azul e pingentes de pérolas, fazendo com que parecesse verdadeiramente uma deusa esculpida em jade.

Ainda tão jovem, já possuía a graça de encantar reinos...

— Irmão Qiang, o que você está olhando? — vendo os olhos de Jia Qiang a observarem sem o menor disfarce, Daiyu cerrou os dentes, franziu o cenho e repreendeu-o.

Jia Qiang deu uma risada leve e disse com naturalidade:
— A tia Lin está cada vez mais elegante ao vestir-se. Mas, afinal, a própria tia Lin já é tão bela por si só, que qualquer trajo que use a faz parecer uma fada.

Um elogio tão grosseiro e raso fez com que as sobrancelhas de Daiyu se franzissem em sinal de desgosto. No entanto, o que ela pensava de verdade no íntimo, era impossível saber. Pelo menos, ela não o repreendeu novamente com aspereza...

— A concubina, tendo regressado cedo há pouco, passou o tempo todo a chorar. Visto que foste com ela, acaso algo não correu bem a ponto de a ofenderes?

Retornando ao assunto principal, Daiyu sentou-se e perguntou em voz baixa, fitando Jia Qiang.

Desde que Jia Min falecera anos atrás, Lin Ruhai nunca mais se casara novamente, o que, para os padrões daquela época, demonstrava uma devoção e lealdade profundas. Quantos homens, após perderem a esposa legítima, não conseguiam suportar nem seis meses sozinhos antes de se apressarem em buscar uma nova consorte? Afinal, para uma mulher, a viuvez era sinônimo de virtude, mas se um homem permanecia solitário, facilmente se tornava alvo de zombaria como um velho viúvo. Além disso, havia o risco de ser criticado por deixar os filhos desamparados de carinho materno. Uma jovem privada de mãe não era considerada adequada para ser a matriarca de uma grande família — este era um ditado antigo...

Apesar de tudo isso, Lin Ruhai jamais se casara de novo. Para evitar que a filha amada ficasse sem a devida educação, não hesitou em suportar a dor da separação carnal para enviá-la a Yangzhou, à residência de sua avó materna na capital. Todas essas circunstâncias, a concubina Mei as revelara a Daiyu nestes últimos dias, permitindo-lhe finalmente compreender. Foi também nesses dias que Daiyu entendeu o quanto Lin Ruhai amava sua falecida mãe...

Além da profunda comoção em seu coração, o respeito e o afeto por Lin Ruhai multiplicaram-se, e ela passou a nutrir um profundo respeito pela concubina Mei, que durante tantos anos cuidara silenciosamente de Lin Ruhai. Daiyu também sabia que seu pai nutria certa reverência por aquela concubina. Se Jia Qiang a tivesse tratado com desdém ou ofendido, ela teria de encontrar uma forma de remediar a situação...

Em relação a esse sobrinho tão singular, Daiyu sentia vagamente uma ponta de dor de cabeça.

Ainda bem que, nesse momento, Jia Qiang balançou a cabeça e disse:
— Como eu poderia ofendê-la? É a família Mei que se mostra verdadeiramente fria e implacável...

Dizendo isso, contou-lhe em linhas gerais o que havia ocorrido naquele dia. Por fim, acrescentou:
— As lágrimas da concubina Mei devem ter duas razões: primeiro, o pesar pela frieza da família Mei; segundo, o triste destino que aguarda tal família. E diante desses dois pontos, nós nada podemos fazer... Tia Lin, não tente consolá-la com palavras. Em assuntos como este, além do tio-avô, qualquer coisa dita por outros não passa de falácia inútil.

Ao ouvir isso, Daiyu ficou furiosa a ponto de quase desfalecer. Acaso aquilo eram palavras que se diziam a alguém? Embora compreendesse a lógica por trás daquelas palavras, porventura a razão e os sentimentos humanos andavam de mãos dadas? Aquele rapaz, decerto, não compreendia minimamente as complexidades das relações humanas!

Percebendo que Daiyu parecia inclinada a lhe dar uma lição de moral, Jia Qiang apressou-se em dizer:
— A propósito, tia Lin, se havemos de ir ao Templo Tianning e à capela ao entardecer, devo ir fazer os preparativos agora mesmo.

Enquanto caminhava para a saída, ele ria amargamente por dentro. Aquela jovem cada vez mais assumia o papel de tia severa e mestra de doutrinação. Ele bem se lembrava de que, na história original de *O Sonho da Câmara Vermelha*, ela raramente repreendia os de sua própria geração, motivo pelo qual Jia Baoyu lhe era imensamente grato... Por que diabos, ao lidar com ele, ela decidira adotar um tom tão corretivo?

— Onde pensas que vais? — Daiyu o deteve com um tom severo, prosseguindo logo em seguida: — Irmão Qiang, disseste há pouco que alguém te convidou para um banquete amanhã num barco pintado no Lago Slender West? Aquele não é um lugar respeitável, não aprendas maus hábitos, ou então toma cuidado com as tuas costas!

Jia Qiang virou-se, com o rosto tomado por um espanto sutil. Após fitar Daiyu por alguns instantes, ergueu as mãos em continência e disse palavra por palavra:
— Entendido! Minha senhora tia!

Dito isto, partiu a passos largos!

— Bah! Irmão Qiang, vê lá como te comportas! — com o rosto ruborizado, Daiyu cuspiu levemente na direção da figura daquele rapaz travesso, sentindo as faces arderem em brasa. Logo em seguida, porém, recriminou-se intimamente: — Será que agi com demasiado artifício? Não havia necessidade de ir tão longe. Pelo visto, o irmão Qiang não nutria segundas intenções; foi muito mais fruto da imaginação daquela tolinha da Zijuan. Pois bem, daqui por diante o melhor será deixar as coisas seguirem o seu curso natural.

...

Na antiga cidade de Yangzhou, fora do Portão Tianning, erguia-se o Templo Tianning.

A Prefeitura de Yangzhou podia ser considerada grande por alguns, mas nem tanto por outros. Pelo menos, aqueles que detinham o mínimo de influência não eram estranhos aos acontecimentos recentes na mansão da família Mei. Por conseguinte, quando o abade Fanyuan do Templo Tianning soube que as mulheres da residência do comissário de sal viriam queimar incenso e prestar culto aos budas — e que seriam pessoalmente escoltadas pelo protagonista do incidente ocorrido naquele mesmo dia no Jardim Mei —, ele naturalmente não ousou perder tempo.

Com uma hora de antecedência, o Templo Tianning começou a dispersar os fiéis, a purificar o recinto montanhoso e a realizar uma limpeza geral em todo o templo. O chamado reino além do mundo mundano, na verdade, continuava imerso na poeira dos mortais.

Às dezessete horas e quarenta e cinco minutos, Jia Qiang cavalgava à frente de um destacamento de guardas de sal que escoltavam uma carruagem adornada com tesouros, na qual viajavam Daiyu e a concubina Mei... Duas outras carruagens com coberturas de seda vermelha transportavam Xiangling, Zijuan, Xueyan, Li Jing e as demais.

Quanto ao resto, embora a concubina Mei estivesse com o ânimo sombrio devido aos reveses de sua família, Daiyu obviamente ignorara a lógica pragmática de Jia Qiang e optara por não a abandonar à própria sorte. Afinal, era impensável que Lin Ruhai se dignasse a consolar uma concubina... Portanto, se até mesmo ela própria a tratasse com indiferença, a concubina Mei, que servira a Lin Ruhai por tantos anos, corria o risco de sucumbir à depressão.

Graças aos insistentes convites de Daiyu, que conferiram à concubina Mei enorme dignidade — especialmente no que dizia respeito ao seu prestígio dentro da recatada residência dos Lin —, o coração desta última serenou consideravelmente, pois afinal de contas, ela agora pertencia à família Lin. Apoiada pelo consolo e carinho de sua nova "família", a concubina Mei recuperou o ânimo e aceitou acompanhar Daiyu para fora da mansão a fim de espairecer.

Casada com a família Lin havia dez anos, não conseguira sair dos portões da propriedade três vezes num único ano. Poder ir ao Templo Tianning queimar incenso e adorar a Buda já era uma grande ventura...

Observando a concubina Mei, que pouco antes parecia tomada pelo desespero ao retornar à mansão e agora recuperara grande parte da compostura ao descer da carruagem acompanhada por Daiyu, Jia Qiang sentia-se um tanto confuso quanto ao rumo dos acontecimentos... As mulheres, no fim das contas, não acabavam por carregar todos os fardos sozinhas?

Daiyu pareceu perceber a hesitação de Jia Qiang e lançou-lhe um olhar aborrecido.

Diante do portão principal da montanha, três monges idosos de cabelos e barbas totalmente brancos, acompanhados por seis noviços de túnicas azuis com menos de dez anos de idade, aguardavam a chegada do grupo. Sem trocar muitas palavras, Jia Qiang e os seus avançaram para prestar respetivas saudações.

Os três monges velhos e os seis noviços demonstravam uma disciplina impecável: os seus olhares fixavam-se apenas em Jia Qiang, evitando desviar sequer a visão periférica na direção das mulheres. Era perfeitamente compreensível, uma vez que o Imperador Emérito fizera seis viagens ao Sul no passado, das quais quatro incluiu o Templo Tianning em seu itinerário. A experiência em recepcionar a realeza era vasta, quanto mais para acolher duas ou três figuras ilustres. Se não fosse o súbito sobressalto provocado pela residência do comissário de sal naquele dia, a ponto de sacudir a prefeitura de Yangzhou com temor, decerto não teria sido necessário mobilizar uma escolta tão grandiosa a ponto de fazer o próprio abade sênior vir ao encontro dos visitantes.

— Mestre Fazhan, viemos incomodar-vos.

Dentre os três monges idosos, aquele à esquerda era justamente Fazhan, o monge veterano do Templo Tianning que tratara da enfermidade de Lin Ruhai. Fazhan ostentava uma expressão benevolente; juntou as palmas das mãos, curvou-se numa reverência budista e disse:
— O jovem benfeitor traz consigo o coração voltado para o nosso Buda, pelo que as portas da compaixão hão de abrir-se naturalmente. Como pode falar em incômodo?

Jia Qiang sorriu e respondeu com franqueza:
— Este humilde servo não abriga Buda algum em seu coração, por isso muito me custa afirmar tal devoção. Sucede apenas que muitos dos meus familiares professam a fé budista.

O monge idoso que ocupava o centro, mantendo o olhar cravado em Jia Qiang, falou de repente:
— Embora o jovem benfeitor não siga o caminho do Zen, apenas pelo valor da sinceridade já logrou colocar o pé no limiar do "Dao". Avançar significa alcançar a Terra Pura; recuar é permanecer no pó do mundo mundano. Depende unicamente do benfeitor escolher o seu rumo.

As jovens que acompanhavam Jia Qiang mudaram de expressão instantaneamente, em especial Li Jing, cujos olhos fitaram o velho monge com acentuada inimizade. Estaria aquele templo a tentar iludir o seu homem para que se tornasse num monge careca?

O venerável monge Fazhan apressou-se a intervir, explicando:
— Este é o abade do nosso templo, o mestre Fayuan.

Jia Qiang ergueu as mãos numa saudação de letrado e sorriu jovialmente:
— Agradeço a excessiva generosidade do Mestre ao considerar-me assim. Sinto-me envergonhado, deveras envergonhado. O Budismo prega a noção de "afinidade cármica", mas a minha afinidade com o templo cessa exatamente aqui, no portão da montanha. Para mim, os laços com o mundo poeirento são difíceis de cortar; para o Buda, eu sou incapaz de atingir a iluminação. Ao vir hoje a este solo sagrado do budismo, além de escoltar as minhas senhoras, o meu único intento é contemplar este templo secular...

Julgando talvez que os argumentos de Jia Qiang eram demasiado irreverentes, Daiyu, que se encontrava logo atrás dele, não conteve o impulso e deu-lhe discretamente uma cotovelada na cintura...

Jia Qiang pigarreou de leve, mudando instantaneamente de tom:
— Naturalmente, se de facto for possível encontrar a paz de espírito neste lugar, decerto será uma bênção.

Os três idosos mestres budistas, cujos rostos assumiam um tom vagamente esverdeado, respiraram enfim aliviados ao ouvir tal declaração. Se lhes faltasse um pretexto para recuar, estariam convictos de que aquele rapaz viera perturbar a paz do templo naquele dia...

O abade Fayuan sorriu amavelmente:
— Visto que o benfeitor já nutre amizade com o meu discípulo Fazhan, seria de bom grado que ele próprio nos guiasse nesta visita.

Jia Qiang não viu inconveniente. O mestre Fazhan era relativamente jovem para os padrões monásticos, rondando os cinquenta e poucos anos. Contudo, tanto Fayuan quanto o outro monge aparentavam ter setenta ou oitenta anos. Embora não seguisse a senda de Buda, Jia Qiang mantinha o respeito pelos mais velhos, pelo que agradeceu aos dois abades mais idosos e dispensou-os de o acompanhar.

Em seguida, o mestre Fazhan assumiu a dianteira e passou a apresentar o complexo aos visitantes:
— O nosso templo possui quatro pátrios sucessivos: o primeiro é o Pavilhão dos Reis Celestiais, que abriga a estátua do Arcanjo do Saco de Pano; o segundo abriga o Salão Principal, onde se ergue um incensário de pedra branca cuja altura se equipara ao próprio telhado do salão, albergando três grandes Budas. O terceiro pavilhão é dedicado a Amitabha. O quarto divide-se em três andares: o piso inferior serve de aposento ao abade, o segundo abriga os dormitórios dos monges, e o topo coroa-se com a Torre dos Dez Mil Budas, que alberga exatamente dez mil e cento e uma estátuas sagradas.

Jia Qiang voltou-se para Daiyu e disse:
— Deixa que Li Jing, Xiangling e Zijuan vos acompanhem a ti e à tia para fazerdes as vossas preces. Eu, que tenho o coração vazio de Buda, irei conversar sobre assuntos mundanos com o mestre Fazhan.

Daiyu fitou Jia Qiang com um olhar severo, abstendo-se de concordar ou recusar. Jia Qiang ponderou por um instante e retificou:
— Ou melhor... acaso seria preferível que eu vos acompanhasse primeiro a queimar o incenso, e só depois tratasse de trivialidades?

Daiyu mordiscou os lábios e perguntou com seriedade:
— Fica-te muito a custo fazê-lo?

Jia Qiang esboçou uma risadinha displicente e redarguiu:
— Claro que não! Já que viemos a um templo budista, seria imperdoável partir sem contemplar a verdadeira divindade. Vamos todos juntos, pois!

Atrás deles, o grupo de criadas irrompeu em risinhos abafados.

A concubina Mei, cujo ânimo estivera outrora mergulhado em profunda prostração, ao ver a disputa bem-humorada entre os dois jovens, não pôde deixar de esboçar um sorriso suave.

O grupo atravessou o primeiro pátrio monástico e alcançou o salão principal no segundo pátrio. Daiyu e a concubina Mei tomaram varetas de incenso oferecidas pelos noviços, prostraram-se três vezes e, após entregá-las novamente aos rapazes, subiram as escadarias de pedra para depositá-las no incensário de mármore branco cuja altura rivalizava com a fachada do templo.

Terminada a oferenda, ambas ajoelharam-se sobre as almofadas de meditação, curvando-se reverentemente perante a estátua de Buda Sakyamuni.

Com os olhos fechados, formularam os seus votos em silêncio por breves instantes, concluindo finalmente o ritual.

Logo após a prece de ambas, Li Jing e Xiangling prostraram-se por sua vez, seguidas por Zijuan, Xueyan e Jin'er, a serva da concubina Mei.

Observando-as uma a uma imersas na atmosfera solene do santuário — onde não era raro ver algumas derramando lágrimas com a voz embargada —, o sorriso divertido de Jia Qiang esmaeceu-se ligeiramente.

Nutrir uma fé profunda talvez não fosse sinônimo de tolice. Infelizmente, as suas leituras excessivas de lendas ancestrais na vida passada deixavam-no a pensar no ambicioso Daoísta Duobao sempre que avistava o corpo dourado do Tathagata, tornando-lhe árdua a tarefa de cultivar qualquer devoção sincera.

Apesar disso, os raios dourados do sol poente que penetravam no vasto salão tingiam a imensa estátua de Buda com um fulgor ainda mais magnético, fascinando os devotos.

Até mesmo o mestre Fazhan, postado ao lado de Jia Qiang, contemplava a figura sagrada com o semblante repleto de indisfarçável veneração.

Apenas Jia Qiang mantinha os olhos errantes, desviando-os repetidamente para as silhuetas graciosas que se inclinavam e prostravam no solo.

Veio-lhe subitamente à mente o ditado popular segundo o qual, aos dezesseis anos, a vitalidade de um jovem atinge o seu apogeu; estaria ele a entrar na idade dos desejos primaveris?

Manter-se contido por demasiado tempo, afinal de contas, não parecia ser de todo saudável...